Modri zmajGlaucus atlanticus) je osupljivo lepo bitje, ki je dobilo različna običajna imena. Med njimi so tudi zmajev polž, morski polž, modri oceanski polž, čigra ali modri angel.
Ta morska žival je mehkužec polžev brez družinske lupine Glaucidae, ki spada v red nudibranchs, kar pomeni "gole škrge". Običajno so ti morski polži pelagični, torej plavajo na glavo na površini morja, kamor jih prenašajo vetrovi in oceanski tokovi.
Modri zmaj je del strašljive tolpe: modra flota
Ime Modra flota je skoval oceanski biolog Sir Alister Hardy za sklicevanje na izbor čudnih bitij, ki preživljajo s plavanjem v površinskih vodah najtoplejših odsekov svetovnega oceana.
Znanstveniki imenujejo to čudno kraljevsko vrsto nevronskega območja, epipelagično ali fotično območje, ki je najbolj površinska plast oceana, ki prejema neposredno svetlobo. Člani te tolpe imajo več skupnih lastnosti.
Na primer, mnogi od njih so modri in uporabljajo senčenje: modra stran telesa je obrnjena navzgor in opazovan z neba se zlije z tonom vode. Stran njihovega telesa, ki gleda proti morskemu dnu, je čista in odbija morsko svetlobo, gledano od spodaj.
Kaj je več, vsi ohranjajo svojo plovnost tako, da zadržijo zaužit zrak v svojih specializiranih votlinah. Treba je opozoriti, da se modri zmaj prehranjuje z drugimi pelagičnimi bitji, vključno s portugalskim možem vojne in drugimi strupenimi sifonoforji.
Vrste, ki spremljajo (in hranijo) modrega zmaja
Tu je seznam edinstvenih vrst, ki na tak ali drugačen način spremljajo modrega zmaja ali sodelujejo z njim:
- Vijolični morski polž (Janthina janthina) približno štiri centimetre.
- Modri gumb (Porpita porpita), ki doseže premer treh centimetrov.
- Jadranje morja ali vijolično svečoVelella velella) doseže 10 centimetrov.
- Portugalska karavela ali modro steklenicoPhysalia physalis), njegovo jadro ali plovec doseže 15 do 30 centimetrov.
Ko modri zmaj poje eno od teh bitij, zbadajoče celice plena nedotaknjene prehajajo skozi zmajevo črevesno steno in se prenesejo na cerato (zunanjo strukturo). Ko poje svoj plen, lahko modri zmaj naredi zadnji prekršek tako, da svojo vrsto jajc odloži na plavajoče ostanke plena.
Obrambne strategije
Kot že omenjeno, to bitje nima lupine, zato se je prilagodilo na pridobivanje drugih obrambnih strategij. Tako so se ti nevretenčarji razvili za shranjevanje kemikalij v organelah, imenovanih nematociste.
Ti organeli Imajo oster filament, ki se uporablja za injiciranje toksinov pri zajemanju plena ali kot obrambo pred plenilci. Ljudje, ki se dotaknejo modrega zmaja, lahko dobijo zelo boleč in potencialno nevaren pik.
Katere fizikalne lastnosti označujejo modrega zmaja?
Ko doseže zrelost, ta polž lahko meri do tri centimetre. Ima ravno stožčasto telo in šest priveskov, ki se razvejajo v prstne podaljške.
"Prsti" v teh režnjih so tehnično znani kot cerata. Na konicah cerate so pekoče celice, ki lahko ob dotiku povzročijo močan pik.
Celotna barva telesa je srebrno siva, rinofori (čutni organi v obliki roga na glavi), ustne lovke in spodnja meja so električno modre. Prav tako imajo na glavi temno modre črte.
Noga je v osrednjem delu srebrna, obrobljena s svetlo modrimi trakovi, ki se združijo na čelu. Na ventralni strani je pretežno srebrno bela. Vse te lastnosti dajejo temu malemu fantu resnično neverjeten videz.
Veličanstvo v nevarnosti
Porazdelitev modrega zmaja in celotne modre flote je močno povezana z oceanskimi tokovi in omejena s (toplo) temperaturo vode. Tako potoki hladne in tople vode lahko delujejo kot biogeografske ovire, ki nadzorujejo širjenje vrst.
Tako so lahko učinki podnebnih sprememb na oceanske tokove odgovorni za nasedanje bitij modre flote na plažah po vsem svetu.
