Yellowstone: Ali je sivi volk spremenil tok rek?

Že tisoče let volkovi so navdihnili mite in legende po vsem svetu, zaradi katerih so različne vrste preganjale vrsto. Pred stoletjem je bil narodni park Yellowstone - v Združenih državah - doživel korenite spremembe po tem, ko je sivi volk (Canis lupus) in puma (Puma concolor) so bili iztrebljeni.

Čeprav je bila njegova ponovna uvedba v splošno korist za obnovo ekosistemov v parku, volkovega dela ni mogoče šteti za čudežno rešitev. Poglejmo, zakaj potem.

Odsotnost volka kot emblema sprememb v trofični kaskadi v Yellowstoneu

Pomembno je omeniti, da se trofične kaskade nanašajo na močne posredne interakcije med živalmi, ki lahko nadzorujejo celotne ekosisteme in da se pojavijo, ko se odstrani kakšna povezava v prehranskem spletu.

V primeru Yellowstona se je v 70 letih po izginotju volkov pojavilo veliko sprememb:

• Črede losovCervus elaphus) ustrelil in nenadzorovano zasedel ogromne površine zemlje.
• Tudi ta vrsta je zmanjšala število dreves kot vrba in aspen.
• Postopno propadanje dreves pa je vplivalo na upad populacije pevk.
• Ker je dreves manj, bobri so izgubili vir hrane in les za gradnjo svojih jezov.
• Pomanjkanje teh jezov je povzročilo erozijo potokov, zaradi česar so postali globlji in ne tako široki ter dodatno poslabšali pogoje, ki jih mora vrba rasti.
• Povečalo se je število kojotov, ki imajo večji pritisk na populacije malih sesalcev.
• Populacija lisic, jazbec in grabljivcev se je zmanjšala.

Trofična kaskada se nanaša na združevanje učinkov, ki jih povzroči sprememba organizmov na vrhu trofične verige. Učinki se zmanjšujejo in se povečujejo po vsej verigi, dokler ne vplivajo na organizme na dnu, kar lahko spremeni ravnotežje celotnega ekosistema.

Vrnitev sivega volka: del rešitve?

Leta 1995 je z uporabo Zakona o ogroženih vrstah, sivi volk je bil ponovno uveden v ekosistem Yellowstone. Danes, skoraj 25 let po tem, je prišlo do nekaterih sprememb, ki kažejo na to, da je volk pomagal okrevati dele ekosistema.

Prvič, v tem času so se črede losov znatno zmanjšale. Ker so losi požrešni rastlinojedi, njihov upad odpira možnost, da se vrba, bober, populacije ptic in rečni tok ponovno oživijo. Vendar prisotnost volkov ni bila čarobna krogla za ekosistem kot celoto.

Po mnenju ekoloških strokovnjakov je bil vrnitev plenilca uspešna, vendar so se razmere tako bistveno spremenile, da njihova vrnitev ni dovolj za obnovo ekosistema. Strokovnjaki soglašajo, da ni hitrega odpravljanja napak, kot je iztrebljanje plenilcev na vrhu trofične kaskade.

Ponovno oživitev rjavega medveda, še enega protagonista

Ne gre samo za volkove, čeprav dobijo največ pozornosti. V zadnjih desetletjih, povečalo se je tudi število drugih mesojedih živali, kot sta rjavi medved in gorski lev. Vsi skupaj pomnožijo vpliv glavnih plenilcev v ekosistemu.

Zato volkovi so eden izmed večjih velikih mesojedcev Yellowstona. Medvedi, gorski levi in kojoti so plenilci, ki jedo teleta losov. Zato imajo volkovi le majhno vlogo pri zmanjševanju populacije.

Nedvomno, izziv je odkriti, koliko ekoloških sprememb od ponovne uvedbe volka pripisujejo volkom in koliko je te razlike posledica drugih sil.

Razumevanje vloge plenilcev, kot je volk, pri obnovi ekosistemov je izziv

Čeprav je jasno, da lahko vršni plenilci sprožijo trofično kaskado, je tudi res lahko to storijo tudi številni drugi dejavniki. Razprava med strokovnjaki opozarja na veliko število teh parametrov, na primer požare, vremenske vzorce in različne kombinacije teh dejavnikov.

Zaradi teh razlogov bi zbiranje podatkov o stotinah spremenljivk trajalo več let. Najprej bi bilo treba ugotoviti vse potencialno pomembne dejavnike in nato ustvarite model, ki razumno natančno predstavlja delovanje ekosistema.

V tem smislu različna znanstvena poročila potrjujejo, da je preprosta resnica taka ekosistemi so verjetno bolj zapleteni, kot jih lahko začnemo modelirati ali si sploh predstavljati.

Glede ene točke obstaja soglasje: ohraniti nedotaknjene ekosisteme je lahko lažje kot jih popraviti po izgubi nekaterih delov.

Zakaj je razprava o begu v Yellowstoneu tako vroča?

Zagotovo je delno okrevanje Yellowstonea sprožilo burno razpravo v akademskem svetu o obsegu ponovne uvedbe vrst. Zato je pomembno količinsko določiti, v kolikšni meri je ponovna uvedba volka pripomogla k delni obnovi uničenega ekosistema.

Pomembno je omeniti, da to znanje bi imelo posledice za ekosisteme od ZDA do Indije in Afrike. Zato so si naravoslovci upali, da bodo ohranili te krhke ekosisteme čim bolj nedotaknjene. Tako se trenutno vodi bitka, da bi se izognili odpravi levov, tigrov, morskih psov in drugih glavnih plenilcev.

Ključ je v kompleksnosti

Ekosisteme obravnavamo kot skupino kompleksnih sistemov, ki so sestavljeni iz številnih med seboj povezanih podsistemov, vsak z milijoni delov, ki igrajo bistveno vlogo pri vašem ravnovesju.

Zaenkrat je ključni razlog, zakaj obstaja toliko znanstvenih nesoglasij, to, da v dovolj dolgem času in v dovolj velikem številu organizmov nismo mogli sprejeti vseh potrebnih ukrepov, da bi prišli do dokončnejšega odgovora.