Morske kače so poddružina plazilcev, popolnoma prilagojena vodnemu življenju. Večina jih je ranljivih na kopnem in redko izstopajo iz vode, saj jim telo, prilagojeno plavanju, otežuje plazenje.
Ti plazilci so razvrščeni v družine najbolj strupenih kač na svetu (Elapidae), ki mu pripadajo kobre, mambe in koralne kače. Če želite izvedeti več o teh očarljivih živalih, nadaljujte z branjem.
Morske kače, vendar ne iz Atlantika
Te kače so prilagojene morskemu življenju, vendar jih ne najdemo v Atlantskem oceanu, čeprav bi karibske regije za te živali predstavljale idealen habitat.
Ti plazilci naseljujejo Tihi ocean in Indijski ocean, od Japonske do Nove Zelandije in od Južne Afrike do Srednje Amerike. Menijo, da je njihova odsotnost v Atlantiku zato, ker tja fizično ne morejo priti, saj je Panamski preliv geološka ovira, ki jih ločuje od tega oceana.
Vsekakor to ni preprečilo širjenja in širjenja morskih kač, skupine velike biološke raznovrstnosti, tvori jih približno 62 vrst, razvrščenih v 17 različnih rodov. Spol Hydrophisje največji med njimi.
Obstajata dve poddružini morskih kač:
- Hidrofiine ali hidrofini, ki vključuje večino vrst. So popolnoma morski plazilci, ki jim ni treba izstopati na površje, razen da dihajo, saj za razliko od rib nimajo škrg. Pod vodo lahko zdržijo do pet ur.
- Laticaudinae, z enim samim predstavniškim spolom pod imenom Laticauda, ki vključuje osem vrst. Te živali imajo amfibijsko življenje, saj se razmnožujejo na kopnem.
Nato razčlenimo vsako od teh dveh širokih kategorij.
Hidrofin, prave morske kače
Morske kače imajo velike anatomske razlike glede na svoje kopenske spremljevalce. Na primer, vsi imajo sploščen rep v obliki vesla - ki jim pomaga pri plavanju- in telo se bočno stisne, kot jegulja.
Odrasli večine vrst te poddružine dosežejo dolžino med 120 in 150 centimetrov, največji primerki pa lahko dosežejo dolžino treh metrov, tako kot odrasli odrasli vrste Hydrophis spiralis.
Za razliko od vrst kopenskih kač, ki imajo prekrivajoče se luske, da se zaščitijo pred obrabo ob tla, luske večine pelagičnih morskih kač se ne prekrivajo.
To je splošno pravilo, vendar moramo izvzeti nekatere vrste, ki naseljujejo korale, ki imajo vpete luske, s katerimi ščitijo svoje telo pred odrgninami, ki jih korala povzroči na njihovi koži.
Plavuti so mesojedi, prehranjujejo se z ribami - zlasti jeguljami -, pa tudi z mehkužci, raki in celo ribje jajca. Za lov vbrizgajo svoj strup v ujeti plen, ki kmalu zatem zaradi toksičnega učinka umre.
Še ena razlika poddružine Hydrophiinae glede na druge kače je njihovo razmnoževanje, saj so posamezniki ovoviviparni, torej oni njihovi mladiči se razvijejo in izležejo v materi. Običajno se rodi sedem do devet mladih, čeprav pri nekaterih vrstah obstajajo izjeme zelo številnih potomcev.
Strup morskih kač je zelo močan in presega strup kobr, saj je sestavljen iz mešanice nevrotoksinov in miotoksinov. Kljunasta morska kača je ena najbolj strupenih vrst, vendar so ugrizi ljudi redki in verjetno zaradi motenj, saj je ta vrsta precej mirna.
Dvožive kače iz rodu Laticauda
So tudi morske kače, čeprav v tem primeru ne preživijo vsega življenja v vodi. Njihove navade so vodne in kopenske, saj se v resnici razmnožujejo na kopnem in za razliko od prejšnjih so jajčec, saj odlagajo jajčeca na zemeljsko površino.
Nosnice dolgodlakih kač najdemo na obeh straneh, ostale morske kače pa jih imajo v zgornjem delu gobca, ki ga vzamejo iz vode, da dihajo. Te kače lahko zaprejo nosnice s pomočjo ventilov, ko se potopijo.
Vsi člani te poddružine imajo ventralne luske, ki jih ščitijo pri gibanju po kopnem.
Trakasta morska kača ali morska kobra (Laticauda colubrina) je ena najbolj reprezentativnih vrst. Živi v tropskih vodah Indo -Tihega oceana in izstopa po dolgem telesu - skoraj valjastem - iz enotnih črnih in srebrnih trakov.
Kot smo videli, so morske kače razdeljene na dve veliki poddružini z različnimi značilnostmi. Te kače predstavljajo vrsto neverjetnih prilagoditev vodnemu okolju.