Zdi se, da ima beseda čistilnik negativno konotacijo, v naravi pa lovilci opravljajo bistveno funkcijo v ekosistemu, v katerem prebivajo. Narava je modra in nič ni zapravljeno ali prepuščeno naključju.
Čistilci se prehranjujejo z razpadajočimi trupi in ostanki živali, zato jih imenujejo tudi gouli. To skupino živih bitij lahko najdemo med pticami, sesalci, plazilci in celo nevretenčarji.
Pomen čistilcev
Čistilci imajo v ekosistemu zelo pomembno vlogo, saj imajo odstraniti ostanke in prispevati k recikliranju drugih organizmov, katerih naloga je razgradnja organskih snovi.
Ta živa bitja ne prispevajo neposredno k smrti živali, s katero se prehranjujejo, vendar so mnogi lovilci tudi plenilci ki lahko lovijo svoj plen, ko mrhovine primanjkuje.
1. Jastrebi
Kljub slabemu slovesu, jastrebi opravljajo bistveno delo v okolju, v katerem živijo. Te ptice hitro uničijo trupe in tako preprečijo širjenje žuželk in širjenje bolezni v ekosistemu.
Jastrebi so vsakodnevni grabežljivci, ki se prehranjujejo z mrtvimi živalmi, čeprav so v odsotnosti le -teh sposobni loviti živi plen. Razširjeni so na skoraj vseh celinah - razen na Antarktiki in Oceaniji - in nekatere vrste so trenutno ogrožene.
Jastrebi izstopajo po glavi in dolgem vratu brez perja. Zahvaljujoč tej lastnosti jih je mogoče vnesti v votline trupel, na katerih se hranijo brez krvi in naplavin, ki se držijo telesne površine.
Te ptice lahko odkrijejo mrhovine na visoki nadmorski višini in lebdijo nad njimi v krogih zahvaljujoč tokovom vročega zraka, ki jih izkoriščajo. Jastrebi so tudi požrešni lovci, saj se lahko pri veliki hitrosti hranijo z velikimi količinami mrtve snovi.
Eden od velikih problemov, ki jih je utrpel ta rod, je prepoved odlaganja mrtvih živali ali gnoja, s katerimi so se te ptice - in drugi čistilci - hranili sami.
2. Hijene
Je najbolj znan sesalec lovilcev. Čeprav so bolj podobni kanidom, hijene delijo evolucijsko zgodovino z mačkami. Večinoma naseljujejo regije podsaharske Afrike, lahko pa sežejo tudi do delov Azije.
Hijene ne jedo le ostankov drugih plenilcev, kot npr so spretni lovci, ki lahko sestrelijo velike živali, kot sta gnu in antilopa. Največja vrsta je pegava hijena, ki živi v velikih skupinah, imenovanih klani, za katere je značilna matriarhalna organizacija.
Pegaste hijene imajo zelo razvit sluh in odličen nočni vid. Ti sesalci lovijo v skupinah, pri čemer izolirajo najšibkejšega posameznika v čredi, ki jo lovijo do smrti. Občasno so videli, da hijene tekmujejo z levi in drugimi velikimi mačkami za plen.
3. Zakopavanje hroščev ali nekroforjev
Zakopavanje hrošča je priljubljeno ime različnih vrst hroščev, ki se prehranjujejo z razpadajočo organsko snovjo. Razširjeni so po vsem svetu, čeprav imajo raje zmerno podnebje, kjer je vrsta večja.
Družina Silphidae preučujejo v forenzični preiskavi, saj njegova prisotnost pomaga določiti interval posmrtno in oceno približnega časa smrti pokojnika.
4. Komodski zmaj
Je endemična vrsta Indonezije, velja za največjega kuščarja na svetu. Zmaji Komodo se prehranjujejo predvsem z mrhovino, vendar so tudi lovci na prikrite nevretenčarje, ptice, sesalce in druge plazilce.
Ti fascinantni plazilci lahko v enem obroku pojedo do 80% svoje telesne teže, ki jo prebavijo zelo počasi. Zaradi tega razloga, Zmaji Komodo lahko preživijo le 12 obrokov na leto.
5. Tasmanski hudič
Tasmanski hudič je ena najbolj ogroženih živalskih vrst na planetu. Je torbar iz Avstralije. Zanje je značilen slab vonj, visoki kriki in velika moč ugriza. Lovijo vrečarje, hranijo pa se tudi z mrhovino, ki je ne delijo z nobenim drugim demonom.
6. Šakal
Šakali so številne vrste kanidov iz Afrike, Azije in jugovzhodne Evrope. So vsejede živali, vendar jedo tudi mrhovine, čeprav lahko lovijo tudi male sesalce, ptice in plazilce.
Te živali običajno živijo v parih, ki branijo svoje ozemlje pred drugimi šakali, lahko pa jih tudi vidimo, ko se hranijo z ostanki v skupini. Njihovi sorodniki, kojoti, imajo tudi te prehranske lastnosti.
To so nekateri najbolj znani lovci, vendar se lahko številne druge vrste hranijo z mrhovino, še posebej, če v njihovem okolju primanjkuje hrane. Kot smo že povedali, v naravnem okolju ni prostora za odpadno hrano.