Armadillos je eno najbolj čudnih bitij na planetu. Ti sesalci z videzom mravljinkarja s školjko so domači v Ameriki in so razdeljeni v tri poddružine, ki vključujejo številne žive in izumrle rodove in vrste.
Njen odnos z ljudmi je zapleten, saj so številne vrste armadilov ogrožene zaradi izgube habitata in lova za prehrano ljudi. V mnogih regijah ameriške celine se njeno meso še vedno uživa.
Armadilo: štiri živali v enem
Videz armadila je zelo poseben. Ta skupina živali je nekoliko podobna pangolinom, v resnici pa so na filogenetski ravni bolj sorodni lenuhom in predjedom.
Armadili imajo hrbtni ohišje ali kostni oklep sestavljena iz majhnih postavljenih plošč, ki okoli nje tvorijo prečne vrste. V nasprotju s splošnim prepričanjem se vse vrste armadillov ne morejo zateči v svoje okvire in tvoriti trdno kroglo, ki zmede potencialne plenilce.
Glava teh živali je podolgovata, z majhnimi očmi - nimajo prav dobrega vida - in se konča s koničastim gobcem z dolgim in lepljivim jezikom, s katerim lovijo žuželke, podobno kot pri mravedu. Noge so kratke in široke v obliki lopate, z velikimi kremplji, ki jih uporabljajo za kopanje. Imajo tudi precej dolg rep.
Velikosti in barve armadila se razlikujejo od vrste do vrste. Obstajajo rožnate, rjave, črne, rdeče, sive ali rumene barve armadillosov. Velikost odraslega primerka se lahko giblje od 15 centimetrov v dolžino do enega metra in pol orjaškega armadila.
Koliko vrst armadillosov je?
Armadili so razdeljeni v tri poddružine devetih različnih rodov z malo reprezentativnimi vrstami v vsaki. Na žalost, obstaja veliko število izumrlih rodov, ki jih poznamo le iz njihovih fosilnih ostankov.
Najbolj razširjena vrsta v ljudski kulturi je deveteropasni armadillo, vendar so v teh radovednih sesalcih še zelo izraziti. Tu so štirje primeri tega.
1. Deveteropasni oklepnik (Dasypus novemcinctus)
Ta armadillo meri med 50 in 60 centimetrov v dolžino in tehta med štiri in osem kilogramov. Je črnaste barve na bež ozadju.
Oklep te živali ima devet različnih pasov - od tod tudi ime -, sestavljeno iz koščenih obročev, ki pokrivajo zgornji del glave in hrbet. Tako devetletni armadilo uspeva zaščititi svoje najbolj občutljive strukture.
To je armadillo z najširšo razširjenostjo, saj naseljuje zmerne pasove od juga ZDA do središča Argentine. Po podatkih Mednarodne zveze za ohranjanje narave (IUCN) trenutno v divjini ni ogrožen.
2. Rumeni armadillo (Euphractus sexcinctus)
Imenovan po rumeni barvi, šest pasovni armadillo najdemo na odprtih območjih, savanah, grmičevju in pol listavcih suhih gozdovih v Argentini, Boliviji, Braziliji, Urugvaju in Paragvaju. Izolirane populacije so našli tudi v Surinamu.
Ta žival se dobro prilagaja spremembam habitata, osebke pa so opazili tudi na nasadih lesa, nasadih sladkornega trsa, travnikih in drugih pridelkih. Seveda se zdi, da mu človeška dejavnost ni pomembna.
Rumeni armadillo ni na seznamu ogroženih vrst, v resnici človeške dejavnosti ne vplivajo na populacije na zaščitenih območjih. Četudi, Pogosto ga lovijo za prehrano, obrt in medicinske namene.
3. Manjši pichiciego (Chlamyphorus truncatu)
Je ena najmanjših in najbolj nenavadnih vrst armadila. Manjši pichiciego meri od sedem do deset centimetrov - brez štetja repa - in njegov videz se precej razlikuje od videza drugih armadilov.
Manjši pichiciego ima rožnat okvir, ki poteka vzdolžno od glave do repa, kar razkriva veliko belih las pokriva njeno majhno telona ventralni in obrazni ravni.
Naseljuje suha travišča in peščene ravnice z grmičevjem, vedno na peščenih tleh. To je endemično za Argentino. O tem posebnem oklepniku ni znanih veliko podatkov, vendar zaradi težav pri iskanju v naravi, postopnega uničenja habitata in ujetja kot hišnega ljubljenčka ostaja zaščitena vrsta.
4. Ormanski velikan (Priodonts maximus)
To je največja vrsta armadila, saj lahko odrasel primerek tehta okoli 60 kilogramov in meri več kot 1,60 metra od gobca do konice repa.
Ima zelo obsežno telo, prekrito s plaščem s številnimi ploščami, ki pokrivajo tudi glavo in rep. Njihovi nohti lahko merijo do 20 centimetrov na sprednjih nogah, kar potrjuje, da so popolnoma prilagojeni za kopanje.
Tako kot drugi armadili je prehrana te velike živali predvsem žuželk: hrani se z mravljami, termiti in ličinkami, pa tudi z pajkovci in črvi. Sposoben je z jezikom ubiti celotno kolonijo termitov, občasno pa se lahko hrani tudi s sadjem, kačami in mrhovinarji.
S skoraj sto zobmi, je kopenski sesalec z najbolj naseljenimi zobmi. Na žalost je ta armadillo Mednarodna zveza za ohranjanje narave (IUCN) uvrstila med ranljive zaradi lova na meso in krčenja gozdov v njegovem naravnem okolju.
S temi štirimi vrstami armadilov, ki so opisane tukaj, že veste malo več o teh živalih. Armadilosi predstavljajo velik ohranitveni izziv in upamo, da bodo vrste, ki so preživele izumrtje, ostale stabilne zaradi vladnih in mednarodnih ukrepov.