V nasprotju s tem, kar mnogi verjamejo, je črni volk melanistična varianta znanega sivega volka (Canis lupus). Carlos Linnaeus je te fascinantne sesalce poimenoval pod znanstvenim imenom Canis lycaon, saj je verjel, da so ti kanidi in sivi volkovi različne vrste. Sčasoma se je izkazalo, da temu ni tako.
Čeprav je že dolgo znano, da so črni volkovi le različica običajnih, je nekaj nedavno objavljenih študij prineslo nekaj resnično zanimivih informacij o njihovem videzu. Če želite izvedeti več o tej očarljivi živali in genetskih skrivnostih, ki jih skriva, nadaljujte.
Črni volk: očarljiva žival
Volk (Canis lupus) je kanid iz Evrazije in Severne Amerike, tako so črni volkovi razširjeni tudi po tem geografskem območju. Kljub temu je zanimivo vedeti, da je njegova razširjenost netipična in se odziva na določene jasne vzorce: njen videz je v Severni Ameriki veliko pogostejši kot v preostalem svetu.
Po drugi strani pa je znano, da se ta ton pojavi pri 62% volkov, ki naseljujejo gozdove v Kanadi, v primerjavi s 7% melanističnih osebkov, ki živijo v tundri.
To ima ves evolucijski smisel na svetu: črni plenilec sredi snega močno izstopa, zato ga plen lahko prepozna, preden ga lovijo, kajne?
Resnica je taka lDejanski evolucijski namen te mutacije ni bil v celoti odkrit.Težko je upravičiti obstoj črnih volkov, saj nimajo naravnih plenilcev in zdi se, da temen ton ne zagotavlja ugodne maskirne sposobnosti v gozdnatih okoljih. Kako so se torej pojavile te živali?
Skrivnost je v genetiki
Glede na študijo, objavljeno v reviji Science, črni volkovi so lahko produkt križanja z domačimi psi. Poleg tega se zdi, da so kanidi s to melanistično različico trenutno bolj evolucijsko uspešni kot njihovi beli sorodniki, zaradi spremembe okolja zaradi podnebnih sprememb.
Genetska podlaga tega procesa je vznemirljiva. Črni volkovi imajo mutacijo v genu K, dejstvo, ki spodbuja njihovo melanistično stanje. Brez zanimanja za vstop v molekularne osnove tega procesa bomo rekli, da imajo ti netipični kanidi zanimivo evolucijsko zgodovino, ki sega v leta udomačitve psov.
Zdi se, da je človek skozi zgodovino spodbujal pojav črnih volkov. Pri udomačitvi domačega psa je naša vrsta izbrala črne variante, torej s tipičnimi lastnostmi melanističnih živali. Ta genetska selekcija bi lahko izkrivila populacije volkov, ko so se križali s psi.
Te iste študije izračunajo, da so bile melanistične lastnosti pri kanidih razširjene pred približno 13.000–120.000 leti, ne da bi lahko navedle natančen datum. Za dodatno zapletenje se ocenjuje, da se je udomačitev psov zgodila pred 40.000 leti. Skoraj nemogoče je vedeti, v kolikšni meri je to spremenilo divjo populacijo volkov.
Če bi se melanistični značaj volka pojavil ali razširil pred udomačitvijo psa, bi ta teorija izgubila svojo moč.
Porazdelitev črnega volka
Pojav križanja med domačimi psi in volkovi dodatno dokazuje naslednja realnost: melanistični volkovi so pogostejši v Severni Ameriki, regiji, kjer je stik med obema živalima veliko bolj razširjen. Kot dokaz tega je več kot polovica volkov v narodnem parku Yellowstone (ZDA) črne barve.
Stvar se spremeni, če pogledamo populacijo evropskih volkov, ker ima v Italiji le 20% teh kanidov melanistično obarvanost. Kljub temu se ocenjuje, da se bo ta varianta vse bolj širila, saj zaradi dejstva podnebnih sprememb izginjajo zasneženi ekosistemi.
Še bolj zanimivo je vedeti, da očitno črni lik v volkovih prevladuje v primerjavi z belim. Križanec med belim in črnim osebkom bo poročal o skupaj 10 črnih in 4 belih mladičkih. To kaže, da mutirana melanistična varianta predstavlja prevlado v primerjavi s prednikovim značajem.
Če bi bile vse te trditve resnične, bi črni volk postal prvi plenilec, ki so ga v zgodovini gensko spremenili ljudje.
Nerešeno vprašanje
Jasno je, da obstaja jasna povezava med vrsto okolja in obarvanostjo volka, vendar je poznavanje njegovega izvora in dokončna evolucijska razlaga veliko bolj zapletena naloga. Menijo, da se je ta lik pojavil ali ponovno aktiviral s križanjem z domačimi psi, čeprav je to skoraj nemogoče.
Danes zbrani podatki nam dajejo namige, niso pa absolutna resničnost. Ostaja le počakati in preveriti, ali je črno krzno res evolucijska prednost, ki je vse bolj prisotna pri divjih populacijah.