Zaradi svoje lepote so metulji ena najbolj cenjenih žuželk. Vzorci in barve njihovih kril kažejo veliko različnih tonov in razlikujejo različne vrste, ki jih poznamo danes.
Metulje lahko najdemo povsod po svetu, razen Antarktike, zaradi nizkih temperatur. Te žuželke najbolje uspevajo v vročem podnebju, zato najbolj presenetljive osebke najdemo v džungli in tropskih ekosistemih.
Najbolj cenjena lepidoptera
Metulji spadajo v red Lepidoptera. Najbolj znani iz te skupine so dnevni metulji, večina vrst pa je nočnim moljem podobnih in so bolj neopažene, celo mnogi jih odganjajo.
Lepidoptera so drugega reda z več vrstami med vsemi znanimi žuželkami. Ta takson ima več kot 165.000 vrst, razširjenih po skoraj vsem svetu.
1. Metulji so holometabolne žuželke
Holometabolne žuželke so tiste, ki predstavljajo več stopenj v svojem razvoju: zarodek, ličinka, lutka in imago ali odrasla. Pri krilatih vrstah, kot je metulj, so krila prisotna le pri odraslih.
Ličinke metuljev se zelo razlikujejo od odraslih. Poleg tega, da gredo skozi več faz molitve, med fazo lutk nehajo jesti in so imobilizirane v zaščitnem pokrovu, dokler ne postanejo spolno zrele osebe. Metamorfoza vključuje velike strukturne in fiziološke spremembe.
2. Razpolovna doba je en mesec
Pričakovana življenjska doba je odvisna od vrste metulja, habitata, prisotnosti plenilcev, podnebja in številnih drugih dejavnikov. Kakorkoli že, povprečje je v nekaj tednih, čeprav obstajajo izjemni primeri.
Metulji monarh (Danaus plexippus), ki so rojeni pozno poleti, lahko živijo do 8 mesecev in velik del tega časa porabijo za veliko selitev. To je ena najdaljših vrst.
Vrste, ki imajo v svojem okolju obrambne strategije pred plenilci ali prikrivajo, imajo tudi daljšo pričakovano življenjsko dobo. Primer tega je vrsta Gonepteryx rhamni, ki ga je mogoče zlahka zamenjati za list.
3. Večgeneracijska migracija metulja monarha
Metulji se selijo z Zemljinim magnetnim poljem, sonce in polarizirana svetloba kot vodilo. V celotnem ciklu prej imenovanih selitvenih vrst (Danaus plexippus) Sodelujejo 4 generacije.
Oktobra v Mehiki ostanejo metulji v diapavzi - fiziološko stanje nedejavnosti - na oyamelesih, drevesih, ki so jih monarhi raje prezimili. Približno marca odpotujejo v južne ZDA, kjer samice odložijo jajčeca in kmalu zatem umrejo.
Izležejo se jajca in izležejo gosenice. Ko ta druga generacija doseže polnoletnost, se spolno aktivni osebki parijo in nadaljujejo s selitvenim procesom proti severu v iskanju mlečnice, ki je njihova hrana in kraj nesnosti. Strup te rastline ščiti metulje pred plenilci.
Potem, Rodi se tretja generacija, ki se vrne v Mehiko na 3000 kilometrov dolgo pot v septembru. Ti utrjeni primerki preživijo več mesecev v diapavzi, dokler se ne razmnožijo in ponovno zaključijo cikel.
4. Metulji se hranijo z nektarjem
Hranjenje metuljev je odvisno od stopnje, v kateri so. Ličinke imajo aparat za žvečenje ust, zato je njihova prehrana sestavljena iz listov, cvetov, plodov, stebel, korenin in druge zelenjave. Zaradi tega nekatere gosenice veljajo za škodljivce pridelkov.
V svoji odrasli obliki, metulj razvije spirometrijo, sesajoč se ustnik, s katerim srka nektar cvetov ali drugih tekočih snovi. Obstajajo izjeme, saj nekatere vrste metuljev ohranijo žvečilno sposobnost v obliki imaga, druge pa se v tej fazi ne hranijo.
5. Ali imajo tehtnice?
Metulji nimajo prahu, ki pokriva njihova krila, ampak te Sestavljeni so iz drobnih, po velikosti podobnih struktur. Delujejo kot toplotni izolatorji pri nočnih žuželkah in pomagajo koncentrirati ali odbiti sončno sevanje pri dnevnih žuželkah, kar jim omogoča zvišanje ali znižanje telesne temperature.
Lestvice določajo tudi obarvanost kril, z nabiranjem pigmentov ali z difrakcijo svetlobe na njih, kar povzroči mavrično obarvanje, ki se spreminja glede na kot opazovanja. Nekatere lestvice so spremenjene in so povezane z eksokrinimi žlezami, ki razpršijo spolne feromone.
Te strukture so pomembne tudi pri prepoznavanju različnih skupin Lepidoptera, saj se velikost, oblika, tekstura in drugi parametri spreminjajo glede na takson, s katerim se je posvetovalo.
6. Največji metulj na svetu presega 30 centimetrov
Obstaja veliko vrst metuljev, ki se popolnoma prikrijejo z okolico ali imajo videz plenilca. V tej skupini je tudi veliko različnih velikosti in barv.
Ornithoptera alexandrae Je največja dnevna vrsta metuljev na svetu in živi v Novi Gvineji. Samice lahko dosežejo razpon kril 31 centimetrov in tehtajo 12 gramov.
To so ogromni deleži za metulja, še posebej, če jih primerjamo z osebki Brephidium exilis,ena najmanjših znanih vrst z razponom kril od 12 do 20 milimetrov.
Največji dnevni metulj na svetu.
Kljub kratkotrajnemu življenju odraslih je življenje metuljev polno skrivnosti in evolucijskih prilagoditev. V njeni milosti je skrivnost življenja: včasih najlepše traja kratek čas.