Opraševanje poteka skozi različne vektorje. Glavni so veter, voda in živali. Opraševalci številka ena so žuželke in kot vsi vedo, čebele. Vendar s tem pojavom sodelujejo številna druga živa bitja, na primer netopirji.
Žuželke, ptice in sesalci prispevajo k opraševanju različnih rastlinskih vrst. Cvetni prah je ujet v laseh, perju, nogah ali na drugih delih telesa in pade z gibanjem živali v drugih rožah. Med sesalci, ki opravljajo to delo, lahko izpostavimo opraševalno moč netopirjev.
Nočno opraševanje
Netopirji naj bi ponoči razbremenili čebele. Čeprav obstajajo nekatere izjeme, je velika večina netopirjev nočne živali, zato ta rek ni povsem napačen.
Netopirji pomagajo pri opraševanju številnih vrst tropskih rastlin, kot so banane, mango ali guava. So ključne živali za ohranjanje biotske raznovrstnosti, saj lahko z letom širijo cvetni prah na precejšnje razdalje.
Čeprav vsa tropska območja nimajo enakega opraševalnega posega netopirjev, so razširjena po vsej Afriki, Ameriki, Aziji in pacifiških otokih.
Nektavojedi netopirji
Med različnimi vrstami netopirjev lahko najdemo različne prehrane: žuželke, plodojede živali, polinojede, nektarjede, sanguinivore in mesojede živali, ki odražajo raznolikost skupine.
V tropskih ekosistemih netopirji, ki uživajo rastlinske proizvode, imajo pomembno ekološko vlogo. Ko se hranijo z nektarjem nočnih cvetov, so njihovi lasje impregnirani s cvetnim prahom in ko se preselijo na drugo cvetje, delujejo kot opraševalci istih rastlin, ki jim služijo za hrano.
Lonchophylla robusta
Ta edinstvena vrsta je primer nektarjevnega netopirja. Razširjajo ga Kolumbija, Kostarika, Ekvador, Nikaragva, Panama, Peru in Venezuela, tropska območja.
Zaradi dolgega jezika, podobnega jeziku kolibri, je ta žival lahko pridobi nektar iz podolgovatih in ozkih cvetov, podobne žanru Werauhia. Prašniki rože pustijo, da cvetni prah potrese po glavi netopirjev in tako pride do opraševanja.
Phyllonycteris poeyi
Je vrsta srednjega netopirja, endemična za Kubo, Dominikansko republiko in Haiti. Živi v skupinah v najbolj oddaljenih galerijah jam. Hrani se s cvetnim prahom, nektarjem in plodovi iz različnih rastlin, v svojo prehrano pa vključuje tudi žuželke.
Glej z ušesi
Nekatere tropske rože so razvile strategije, ki odražajo zvok, zato jih lažje najdejo nejedkojedi netopirji na tem območju.
Mnoge živali, na primer netopirji, uporabljajo visokofrekvenčni zvok kot orodje za vodenje po vsem svetu. Med letom oddajajo kratke škripe skozi nosnice ali usta in ustvarjajo zvočne valove, ki jih netopirji, ko se odbijajo od površine predmetov, slišijo.
Njihovi slušni podatki nenehno nenehno obdelujejo njihove možgane, kar jim omogoča, da med letenjem prilagodijo smer, kar je zelo koristno za lovljenje plena, na primer moljev ali komarjev.
Netopirji netopirji oddajajo mehke zvoke, ki jih ob odbijanju od cvetov in rastlin vrnejo natančne informacije o lokaciji, velikosti, obliki in celo teksturi ki si jih te živali lahko razlagajo. Na ta prefinjen način netopir leti, dokler se popolnoma ne prilega roži.
Rože, ki odsevajo zvok
Najbolj radoveden med vsem tem je, da so nekatere rastlinske vrste sobivale s netopirji rastejo na svojih prehodih in okrepijo aromo z žveplovimi spojinami, ki jih ti krilati sesalci zaznavajo na velike razdalje.
Nekatere rože imajo celo posebne oblike, ki jih ti netopirji lažje najdejo z eholokacijo. Tropska rastlina Mucuna holtonii oprašujejo ga netopirji in s pomočjo "akustičnega vodnika" usmerjajo opraševalce do njegovih cvetov.
Cvet vsebuje majhno vbočeno ogledalo, ki deluje kot optično mačje oko, ampak na akustičnem področju, saj odraža večino energije klicev eholokacije netopirjev v smeri pojavnosti.
Običajno ravno rezilo zvok odbije le enkrat, ko se od njega odbije. Konkavna oblika pa odmeve vrača močneje s precej širokim kotom, ko se približuje netopir. Z drugimi besedami, deluje kot satelitska antena.
Tako imajo netopirji koristi, če se hranijo z nektarjem tropskega cvetja, in to z opraševanjem, ki ga te živali izvajajo s svojimi dolgimi leti.
Netopirji vs. kolibri
Netopirji nimajo česa zavidati pticam kot opraševalcem. V povprečju netopirji razdeli 10 -krat več cvetnega prahu kot kolibri. Cvetni prah lahko prenašajo dlje, saj se prehranjujejo s hrano v širšem radiju.
Glede na razdrobljenost tropskih gozdov je opraševanje na dolge razdalje vse bolj potrebno. Zahvaljujoč sposobnosti gledanja skozi zvok, netopirji imajo pri opraševanju zelo dragoceno vlogo teh ekosistemov.
