V navadnem jeziku se velikanski salamandri pogosto imenujejo sladkovodni zmaji. Izraz zajema 3 vrste dvoživk, ki spadajo v skupino, znano kot Cryptobranchidae. To ime, ki si ga vsi delijo, pomeni v grščini »skrite škrge«; nekaj, kar jih razlikuje od drugih sorodnikov.
Dejstvo, da te živali pri ljudeh vzbujajo določeno stopnjo radovednosti, ni samo posledica njihove nepričakovane velikosti. Namesto tega je razlog, kako težko jih je bilo vedno presenetiti v naravi, še preden so veljali za skoraj ogroženo vrsto.
Katere vrste so znane kot velikanski salamandri?
Omenili smo, da v skupini obstajajo 3 vrste Cryptobranchidae velikanskih salamandrov. Te distribuirajo Azija in Amerika, zlasti Kitajska, Japonska in skrajni vzhod ZDA. Spodaj bomo na kratko opisali vsako od teh vrst.
Sladkovodni zmaji iz rodu Andrije
Ta rod je bil prej znan kot Megalobatrachusin velja za vrste z azijske celine. To so vaši živi predstavniki.
Japonski velikanski salamander
Andrias japonicus, kot že ime pove, je endemičen za japonsko državo. Natančneje, naseljuje otoke Honshu, Shikoku in Kyushu. Najbolj presenetljivo pri tej dvoživki je, da lahko doseže dolžino enega metra in pol in tehta do 50 kilogramov.
Čez dan spi na dnu reke, leži na skalovju. Ponoči se zbudi, da bi jedel, in išče črve, rake, ribe, žabe in tritone. Ker je precej kratkoviden, ta salamander uporablja senzorje po vsem telesu, da zazna spremembe v pritisku vode. Zahvaljujoč tem spremembam lahko zazna svoj plen.
Kitajski velikanski salamander
Andrias davidianusTako kot njegov spremljevalec je dolg več kot meter in pol. Ko ni bila tako ogrožena kot danes, je živela v vseh vrstah polpuščavskih regij Kitajske. Čez dan je ostal na dnu vode, skrit, ker se je v resnici včasih zvil okoli korenine ali rastline in je zaradi svojih barv ostal neopažen.
Čeprav je počasna in težka vrsta, je oborožena z močnimi čeljustmi. Zahvaljujoč njim se poda na suho, da bi ujel črve, žabe, rake in celo majhne plazilce.
Sladkovodni zmaji iz rodu Kriptobranchus: ameriški velikanski salamander
Cryptobranchus alleghaniensis Je zadnja vrsta v tej skupini velikanskih salamandrov, čeprav je nekoliko manjša od svojih sorodnikov. V tem primeru, ponavadi ni osebkov, dolgih več kot 70 centimetrov.
Zanj so značilne noge, podobne nogam krokodila, in pergamentna koža, polna gub. Je salamander, ki velja za zelo strupenega in večino časa preživi v vodi in lovi rakovice ali vodne žuželke. Včasih jih spodbudijo, da gredo na kopno, da bi ujeli črve.
V mirovanju lahko ostane 24 ur, zato ga človek ne najde pogosto.
Zanimivosti o sladkovodnih zmajih
Poleg tega, da so ti sladkovodni zmaji veliko večji od drugih salamanderjev, se od svojih evropskih sorodnikov razlikujejo po mnogih drugih pogledih. Na primer, njegova glava je dorzoventralno sploščena, rep pa se zoži v nasprotni smeri. Ta rep služi kot krmilo, ko se premikajo po vodi.
Zahvaljujoč temu se lahko potisnejo z vso močjo, da premaknejo svoje nenavadno veliko telo.
Kar zadeva dolgoživost, ti salamandri zasedajo znane položaje v družini repnih dvoživk. Poročali so o primerih osebkov v ujetništvu, ki so živeli do 60 let.
Na žalost je resnica, da so v naravi ti salamandri že dolgo ogroženi. Že leta lovijo, da bi svoje meso izkoristili za hrano, pa tudi zato, ker na azijskem kontinentu njihova tkiva so bila uporabljena za tradicionalno medicino.
Zato kitajski velikanski salamander na primer IUCN uvršča med kritično ogrožene vrste.
Nedavno odkritje nove vrste orjaškega salamandra
Strokovnjaki, zadolženi za preučevanje najbolj ogroženega sladkovodnega zmaja (Andrias davidianus) so naleteli na novo vrsto. Resnica je, da jo je do pred nekaj desetletji, ko je bilo kitajskega velikanskega daždevnjaka zelo veliko, lahko našli po vsej državi.
Zato bi raziskovalci zaradi široke razširjenosti vedno govorili o eni sami vrsti. Nove študije z genskim materialom iz muzejskih vzorcev pa kažejo, da je bila ta teorija napačna.
Izkazalo se je, da velikanski kitajski salamandri niso ena, ampak vsaj tri različne vrste. Zato so že dali ime največji od treh vrst: Andrias sligoi ali velikanski salamander južne Kitajske.
Resnica je, da gre za študijo, ki nima divjih osebkov. Zato je možno, da če Andrias davidianus že velja za ogroženo vrsto, nove vrste so še slabše. Treba bo dodeliti sredstva za zaščito teh vrst in tako ohranimo še en košček naše biotske raznovrstnosti.
