Paraziti so organizmi, ki za preživetje izkoriščajo vire drugih živih bitij, ki jim pri tem pogosto povzročajo škodo. To je mogoče doseči na različne načine, zato obstajajo različni načini razvrščanja vrst parazitov. Ena najširših je razlika med endoparaziti in ektoparaziti.
Od virusov do gliv, žuželk in velikih ptic na tisoče organizmov deluje kot parazit in vpliva na vse vrste gostiteljev. To vključuje ljudi in njihove spremljevalne živali, zato je zelo pomembno, da se o njih seznanite.
Znotraj ali zunaj: razlika med endoparaziti in ektoparaziti
Kot smo že nakazali, paraziti "ukradejo" vire svojih gostiteljev in živijo od njih. Ti viri so lahko zelo različni, na primer kri, hranila, plen ali celo skrb staršev.
Poleg tega nimajo vsi paraziti enake stopnje odvisnosti od gostitelja. Čeprav nekateri brez tega ne morejo preživeti, drugi so sposobni samostojnega življenja v okolju, čeprav ni živali, ki bi jih lahko parazitirali.
Glede na vir, ki ga izkoriščajo, svojo odvisnost od njega in vrsto gostitelja, so paraziti prilagodili svoj način življenja. Med endoparaziti in ektoparaziti je glavna razlika tam, kjer živijo glede na gostitelja.
Tako nekateri paraziti živijo v telesu gostitelja: imenujemo jih endoparaziti. Drugi paraziti živijo zunaj telesa gostitelja, na svoji površini. Ti se imenujejo ektoparaziti.
Obstaja tudi nekaj parazitov, ki se vstavijo v odprtine, zato ostanejo z delom telesa znotraj gostitelja in delom zunaj njega. Ti so manj pogosti in se imenujejo mezoparaziti.
Značilnosti ektoparazitov
Ektoparaziti so bolj priljubljeni, saj jih je večino mogoče videti s prostim očesom. Mnogi najbolj reprezentativni so členonožci, čeprav obstajajo tudi anelidi in celo ektoparazitski vretenčarji.
Ta živa bitja izkoriščajo gostitelja v iskanju hrane. Skoraj vsi ektoparaziti se hranijo s krvjo, zato se imenujejo hematofagi. Drugi se hranijo na primer s kožo ali drugimi keratiniziranimi strukturami.
Običajno sami ektoparaziti običajno ne povzročajo hude škode gostiteljem, čeprav se resnost zdravstvenega stanja okužene osebe običajno poslabša s obremenitvijo s paraziti. Ti paraziti lahko v nekaterih primerih povzročijo draženje, kožne rane, anemijo, izgubo teže, lokalno nekrozo ali krvavitev.
A vseeno, njegova najbolj problematična posledica je, da ektoparaziti pogosto delujejo kot vektorji. To pomeni, da jih lahko parazitizirajo endoparaziti, ki se pri hranjenju prenašajo na gostitelja. Pri okužbi gostitelja so ti endoparaziti običajno povezani z resnejšimi patologijami.
Pogosti ektoparaziti
Nato vam pokažemo najpogostejše ektoparazite v živalskem svetu. Med najbolj emblematičnimi najdemo naslednje:
- Uši: majhne žuželke, povezane z dlakavimi območji. Ne skačejo in se prenašajo z neposrednim stikom. Nekateri se hranijo s krvjo, drugi pa s krznom ali perjem. Okužijo ptice in sesalce.
- Komarji: leteče žuželke z dolgim proboscisom. Samci se hranijo z rastlinami, samice pa s krvjo vretenčarjev in drugih členonožcev.
- Klopi: pajkovci, ki se hranijo s krvjo tetrapodov. V gostitelja vstavijo usta - ostanejo fiksni - in nabreknejo, ko nabirajo kri.
- Pijavke: anelidi, povezani s sladko vodo. S svojimi ustnimi in repnimi sesalci se pritrdijo na svoje vretenčarje, s čeljustmi odprejo rane in sesajo kri.
Značilnosti endoparazitov
Za razliko od ektoparazitov jih običajno ne opazimo navzven. Mnogi endoparaziti so mikroskopski in tisti, ki so dovolj veliki Te velikosti dosežejo šele, ko se razvijejo v telesu svojih žrtev. Virusi in bakterije so endoparaziti, prav tako mnogi protozoji, ogorčice in ploski črvi.
Po drugi strani jih lahko razvrstimo na znotrajcelične parazite, ki živijo v celicah gostitelja, in na zunajcelične, ki živijo zunaj njih. Veliko jih parazitizira na črevesju ali krvnem obtoku, lahko pa jih najdemo tudi v drugih organih ali pa so vpeti v določena tkiva.
Endoparaziti se ne hranijo le s svojim gostiteljem, ampak je to njihov celoten habitat. Vendar je ta habitat sovražen in ga želite za vsako ceno odpraviti. Posledično so številni endoparaziti izgubili organe, ki bi jim bili koristni v zunanjem življenju, in razvili različne prilagoditve za fiksacijo in preživetje v telesu gostitelja.
Medtem ko nekateri endoparaziti povzročajo le blago nelagodje, drugi lahko povzročijo hude zaplete s trajnimi posledicami ali celo smrtjo, če se ne zdravijo pravočasno.
Pogosti endoparaziti
To so nekateri najpogostejši endoparaziti v živalskem svetu:
- Imel si: ploski črvi s segmentiranimi telesi, ki zasedajo debelo črevo. Pritrjeni so s kavlji ali sesalniki, absorbirajo hranila in oslabijo gostitelja. Razmnožujejo se tako, da sproščajo jajčne dele telesa navzven.
- Dirofilarija: ogorčica, ki prebiva v srcu in pljučnih arterijah psov ali drugih živali v zadnji fazi življenja. Zaradi svoje lokacije lahko povzroči zastoj srca.
- Plazmodij: enocelični parazit, ki okuži krvne celice ptic, plazilcev in sesalcev. Prenašajo ga komarji in povzroča malarijo ali malarijo.
- Toksoplazma: praživali, ki prizadenejo mačke in njihov običajni plen, lahko pa se prenašajo tudi na ljudi. Lahko povzroči spremembe v vedenju ljudi in glodalcev.
Parazitizem je ena najpogostejših življenjskih strategij v naravi in obstaja praktično od nastanka živih bitij. Je eden izmed evolucijskih motorjev, ki je oblikoval življenje na tem planetu, kakršnega poznamo, lahko pa je tudi nevaren za ljudi in druga bitja okoli njih. Gre za pojav, vreden preučevanja in razumevanja.