Barvni vzorci v krznu, koži in perju živih bitij so opredeljeni glede na njihovo vrsto in genetski kod. Vendar se včasih pojavijo mutacije na ravni genov, ki povzročijo spremembe v obarvanosti, kot je to pri živalih z melanizmom.
Albinizem ali levcizem povzročata živali s popolnim ali delnim pomanjkanjem pigmentacije. Obstajajo tudi živali z melanizmom, ki povzročajo intenzivno črno barvo. Za razliko od albinov, zdi se, da so melanske živali dobro prilagojene okolju in imajo manj povezanih bolezni.
To pomeni, da tudi pri nekaterih vrstah melanski posamezniki izstopajo nad osebki s tipično kožo. V naslednjih vrsticah boste našli več informacij o melanizmih in nekaj zelo radovednih primerov melanističnih živali.
Kaj je melanizem?
Barva živali in pigmenti, ki proizvajajo različne odtenke, je cela znanost v zoologiji. Različni vzorci tonov, ki obstajajo v živih bitjih, so običajno posledica večje ali manjše koncentracije določenih pigmentov.
Bela barva živali je na primer posledica popolnega pomanjkanja pigmenta. Po drugi strani pa različni odtenki sive, modre, črne in rjave barve so posledica različne stopnje kopičenja melanina, njen vzorec porazdelitve in kako odbija sončno svetlobo.
Druge barve, kot so rumena, oranžna ali rdeča, so posledica kopičenja rastlinskih pigmentov, na primer karotenoidov. Živali te pigmente dobijo z delno ali popolnoma vegetarijansko prehrano. Vendar pa obstajajo primeri, kot je egipčanski jastreb - dnevni raptor -, ki doseže rumen odtenek, ko jedo sveže kravje blato.
Osnova vse pigmentacije pri živalih je melanin. To proizvajajo celice, imenovane melanociti. Vzrok so nekatere genetske mutacije melanociti proizvajajo več melanina po telesu živali -in ne samo na območjih, ki bi se glede na vrsto morala pojaviti-.
Melanizma ne smemo zamenjati z melanozo, boleznijo, ki povzroča prekomerno kopičenje melanina v tkivih in je povezana s pigmentiranimi malignimi tumorji.
Obstaja veliko vrst živali s primeri melanizma. Pri vseh ima ta barva tako ali drugače prednost pred ostalo populacijo. Brez odlašanja si poglejmo nekaj primerov živali z melanizmom.
Živali z industrijskim melanizmom
Eden najpomembnejših primerov melanizma pri živalih je primer brezovega molja (Bistonska betularija). Te žuželke so utrpele posledice industrijske revolucije, ki je nastala v prejšnjem stoletju.
Prvotno so bili metulji te vrste beli s črnimi lisami, vendar so zaradi onesnaženja okolja in temnenja lubja dreves zaradi ostankov premogovništva, molji so začeli črniti.
Pravzaprav se molji niso spremenili, da bi preživeli, toda tisti, ki so se rodili črni, so na črnih drevesih ostali neopaženi in preživeli plenjenje, da bi se lahko razmnoževali. Evolucija ni zavestni mehanizem: mutacije so naključne, vendar lahko koristijo uporabniku ali pa tudi ne.
Tako kot pri teh moljih, obstajajo tudi drugi primeri industrijskega melanizma pri živalih, kot morska kačaEmydocephalus annulatus). Te kače so črne, ko naseljujejo kraje z visoko stopnjo kontaminacije, medtem ko v zdravih ekosistemih ohranjajo svojo naravno barvo.
Primer črnega volka
Črni volk ali melanski volk ni nič drugega kot variacija sivega volka (Canis lupus). Znanstveniki verjamejo, da so ti živali so to barvo dobile zaradi hibridizacije z domačimi pasmami psov, čigar potomci so se še naprej gnezdili z volkovi.
Znanost je tudi pokazala, da se črni volkovi bolje prilagajajo nočnemu lovu, zdi se, da so bolj odporni na bolezni in se zato bolj razmnožujejo.
Afriški jesenski vojaški črv
Afriški jesenski vojaški črv (Spodoptera Exeta) je še ena izmed živali z melanizmom, ki obstajajo na svetu. Te žuželke so ličinke moljev, ki živijo v velikih skupinah.
Eden od problemov skupnega življenja je, da bolezni in patogeni lažje potujejo od enega posameznika do drugega. Nedavne študije so pokazale, da je melanizem pri teh živalih povezan z proizvodnja encima, zaradi česar so popolnoma odporni na patogene.
Črni kuščar z modrim jezikom
Druga vrsta, ki ima koristi od mutacije, ki ji daje lepo črno barvo, je kuščar z modrim jezikom (Tiliqua scincoides scincoides). Ta žival, običajno v zemeljski barvi, uporablja temno kožo, da absorbira več sončne energije, brez potrebe, da se tako dolgo in tako pogosto izpostavljate soncu.
Na splošno ima melanizem pri plazilcih prednost, da lahko bolje izkoristi sončne žarke, ne da bi jim morali biti neposredno izpostavljeni.
Živali z melanizmom: črni panter
Črni panter je morda ena najbolj priljubljenih ikon med melanističnimi živalmi. Pravzaprav, ta žival ne izvira iz ene same vrste, namesto tega se melanski jaguarji in leopardi običajno imenujejo črni panterji, ko imajo to mutacijo.
Nobenega dvoma ni, da so črne živali res dragocene, dejstvo, da so takšne, pa jim koristi kot vrsti in posameznikom, saj so v večini primerov vse prednosti. Presenetljivo je tudi, koliko živali razvije melanizem kot prilagoditev onesnaževanju, ki ga povzroči človek.