Azijski slon (Elephas maximus) je ena od dveh vrst slonov, ki obstajata na planetu Zemlja. Drugi, afriški slon (Afriška Loxodonta), je nekoliko večja in ima določene značilnosti.
Taksonomija te živali se je skozi leta spreminjala in danes velja, da obstajajo 3 podvrste, ki jih najdemo v Aziji, na otoku Sumatra in na Šrilanki. To je največja žival na azijski celini in tako kot afriški slon, slonovina v kljovah je tako cenjena, da jo je skoraj pripeljala do izumrtja.
Na srečo obstajajo zasebni in javni projekti za ohranitev vrste, vendar uporaba turizma povzroči, da se njene divje populacije oslabijo. Nato vam povemo, kaj morate vedeti o načinu življenja teh velikanov.
Značilnosti azijskega slona
Elephas maximus je ena največjih kopenskih živali, ki obstajajo. Vzorec lahko meri v višino med 2 in 2,7 metra, čeprav nekatere živali presegajo 3 metre. V dolžino lahko ta sesalec meri do 6 metrov. Glede na težo odrasla oseba doseže težo od 2 do 5,5 ton
Ko se rodijo, imajo otroci običajno težo okoli 100 kilogramov.
Ena glavnih značilnosti te vrste - in da je razlika od afriškega sorodnika - je oblika glave. Azijski slon ima 2 cefalični izboklinimedtem ko ima afriški slon gladko čelo.
Po drugi strani pa so ušesa azijskega slona veliko manjša od ušes njegovih afriških sorodnikov. To je lahko zato, ker je v regijah Azije, kjer živite, podnebje bolj vlažno kot v afriški savani in vročine ni treba razpršiti toliko.
Druga značilnost je, da Elephas maximus ima en končni prst na konici cevi, drugi pa 2. Tudi samice nimajo očescev kot samci.
Kje te živali živijo?
V preteklosti, azijski slon je imel široko in stalno distribucijo. Te živali so poseljene od zahodne Azije - vzdolž celotne obale Irana - do indijske podceline. Od tod se je njihovo prebivalstvo razširilo na Kitajsko.
Danes so izumrli po vsej zahodni Aziji, Javi in večini Kitajske. Iz zahodnega dela so verjetno izumrli okoli 100 pr. Po 14. stoletju je kitajsko prebivalstvo izginilo. Od takrat so vse skupine azijskih slonov izumrle, dokler niso dosegle trenutnih razmer.
Vrsto najdemo v zelo razdrobljenih majhnih populacijah v Bangladešu, Butanu, Indiji, Nepalu in na Šrilanki, v južni Aziji in Kambodži, na Kitajskem, v Indoneziji, Laoški ljudski demokratični republiki, Maleziji, Mjanmaru, na Tajskem in v Vietnamu.
Trenutno gorski in gozdnati habitati, ki bi lahko podpirali populacijo slonov, niso dovolj veliki za življenje ene skupine. Uničenje naravnih ekosistemov, širitev človeka in razdrobljenost onemogočata preživetje teh živali v naravi, z majhnimi izjemami.
Odlični vegetarijanci
Azijski slon je rastlinojeda žival, ker se prehranjuje predvsem z vegetacijo, ki vsebuje malo hranil in veliko vlaknin. Prav tako lahko jeste korenine in plodove, če imate priložnost.
Ta vrsta se lahko hrani kadar koli. Pravzaprav ves dan išče, kaj bi si dal v usta, saj mora dnevno pojesti povprečno 135 kilogramov vegetacije da bo vaše telo v dobrem stanju. Poleg tega je žival, ki vedno živi v bližini vodnih virov, saj za hidracijo potrebujejo približno 140 litrov na dan.
Samci s svojimi očmi izkopavajo mesnate korenine in odtrgajo lubje z dreves. Žival, ki toliko poje, potrebuje veliko rodovitno ozemlje, da lahko dobi te količine hrane.
Reprodukcija azijskega slona
Ta vrsta ima eno najdaljših obdobij nosečnosti, natančneje 22 mesecev, po katerem se običajno rodi le eno tele. Po rojstvu matere dojijo 18 mesecev. Po tem obdobju, čeprav ne pijejo več mleka, matere še nekaj let skrbijo za svoje mladiče, dokler ne vstopijo v adolescenco.
Azijski sloni živijo v skupinah, kjer se izvaja poligamija. Samice usmerjajo čredo in smer, v katero jo vodijo. Samci gredo v drugo hierarhično skupino, kjer je prevladujoči primerek tisti, ki bo kopuliral z samicami, dokler ga sprejmejo.
Ko moški vstopi v močno vročino, pride do faze, imenovane mora. V tem obdobju samci postanejo izjemno agresivni in skozi pore v templjih sproščajo posebno snov.
Dolgi reprodukcijski cikli, dejstvo, da spolno zreli do približno 17. leta starosti, potreba po ogromnih ozemljih in preganjanje ljudi so povzročili, da je bila ta vrsta uvrščena med ogrožene. Na žalost ta velikan počasi, a neizprosno izginja.