Pikapolonice so v splošni kulturi lepa in zelo cenjena bitja, saj njihov lep videz in neškodljiva narava pogosto pritegnejo pozornost odraslih in dojenčkov. Vendar pa obstaja napačno prepričanje, da te žuželke jedo rastline in zelenjavo za prehrano. Nič ni dlje od resničnosti, saj to družino sestavljajo naravni plenilci.
Pikapolonice so zelo vpadljivi krilati hrošči, vendar njihove posebnosti daleč presegajo njihov fizični videz. Če boste še naprej brali, boste odkrili, da je način hranjenja teh žuželk zelo uporaben za ljudi.
Značilnosti pikapolonic
Ko govorimo o "pikapolonicah", zagotovo mislimo na Coccinella septempunctata, najbolj razširjena vrsta v tej kategoriji po vsej Evropi. Vsekakor je treba opozoriti, da ta izraz vključuje vse družinske člane Coccinellidae,takson školjk insektov, ki zbira 360 rodov.
Pikapolonice so zelo uspešna družina nevretenčarjev. Zaradi evolucijskega sevanja je danes opisanih več kot 6000 vrst. Pri razmišljanju o teh žuželkah pride na misel morfologija majhnega hrošča in rdeče barve s črnimi pikami, v resnici pa obstaja zelo široka fenotipska sorta.
Vsi kokcinelidi so majhni - od 0,8 do 18 milimetrov - in imajo okroglo ali ovalno obliko, vendar je obarvanost različnih vrst zelo spremenljiva. Nekateri imajo rumeno ozadje s črnimi pikami (Psyllobora vigintiduopunctata), drugi so zlati s črnimi črtami (Brumoides suturalis) in drugi skoraj popolnoma črni (Axion tripustulatum).
Obarvanost pikapolonic velja za aposematično, saj ostri toni in vzorci, ki jih prikazujejo, opozarjajo potencialne plenilce na njihov neprijeten okus.
Kaj jedo pikapolonice?
Kot smo omenili v prejšnjih vrsticah, pikapolonice so izrazito plenilski nevretenčarji.V večini primerov kokcinelidi plenijo populacije žuželk hemiptera iz rodu Sternorrhyncha, ki so splošno znane kot listne uši.
Študije v entomoloških revijah so preučevale vsebnost želodca različnih vrst kokcinelidov. Na podlagi teh rezultatov so znanstveniki ugotovili, da več kot 80% prehrane C. septempunctata Sestavljen je iz majhnih listnih uši v najbolj vročih mesecih v letu. Ko je plena malo, se zatečejo k uživanju cvetnega prahu.
Vendar je treba opozoriti, da številne druge vrste pikapolonic znatno povečujejo svoj prehranski repertoar. Na primer, pikapolonice iz rodu Coleomegilla So odlični nadzorniki populacij moljev, saj plenijo svoje ličinke in jajca. Nekatere vrste se celo hranijo z ličinkami drugih kokcinelidov.
Prednosti pikapolonic za ekosisteme
Uši, bolj znane kot uši, močno poškodujejo rastline, v katerih so nastanjeni. Njihove kolonije zelo hitro rastejo in se hranijo z rastlinskim sokom, kar lahko zmanjša preživetje pridelkov, naravnih in človeških.
Gremo še dlje, saj nekatere listne uši delujejo kot prenašalci bolezni, saj vbrizgajo viruse v žilni sistem rastlin in širijo patologije na populacije. Pritegnejo tudi mravlje, ki se hranijo z njihovimi izločki, kar pomaga, da se okužena rastlina še hitreje razgradi.
Pikapolonice so odličen biokontroler, ki preprečuje, da bi se populacije listnih uši nenadzorovano množile. Ker ti majhni plenilci neutrudno lovijo majhne žuželke, jim preprečujejo, da bi postali škodljivci v naravnih ekosistemih in pridelkih za človeško uporabo.
Na tej točki je to samoumevno naša vrsta je izkoristila biološki nadzor kokcinelidov. Na primer, pikapolonice iz rodu Stethorus lovijo jajca in ličinke vrste Ostrinia nubilalis, metulj, ki zaradi svojega potenciala kot kmetijskega škodljivca povzroča več kot milijardo letnih denarnih izgub v ZDA.
Pikapolonice, ki jedo listne uši, pršice in molje, so odlični zatiralci škodljivcev.
Ni vse, kar blešči, zlato
Na žalost včasih uvedba kokcinelidov kot biokontrolerjev ni šla tako dobro, kot smo pričakovali. Vrste, kot so Harmonia axyridis - doma iz Azije - so bili uvedeni v Severno Ameriko za zatiranje škodljivcev, vendar so sami postali škodljivci. Ker so bolj odporne od endemičnih vrst, jih izpodrivajo iz ekosistema.
Zato je treba pred uvedbo vrste kot kontrolorja zelo dobro poznati okoljsko dinamiko v katerem koli okolju. Poleg tega je treba zagotoviti, da ta vrsta v nobenem primeru ne sme zapustiti meja nasada in se vključiti v trofično verigo ekosistema. Nasprotno, spodbuja se, da postane invazivna.