Pričakovana življenjska doba je eden izmed najbolj spremenljivih vidikov med vrstami. Medtem ko so nekatere živali, kot je grenlandski morski pes, starejše od 300 let, so druge veliko manj dolgožive.
Pričakovano življenjsko dobo v naravnih razmerah je relativno težko izmeriti, ker zahteva zelo stalno spremljanje živali ali uporabo molekularnih tehnik. V ujetništvu je veliko bolj preprosto, vendar se razmere zelo razlikujejo od narave in posledično tudi pričakovane življenjske dobe.
Čeprav večje živali običajno živijo dlje, to ni vedno tako. Na dolgoživost lahko vplivajo tudi drugi dejavniki, kot so spol, kasta ali skupina (takson), ki ji vrsta pripada. Kljub temu so mnoge manj dolgožive živali nevretenčarji. Tukaj lahko izveste več o njih.
Nekatere najmanj dolgožive živali na svetu
Za nekatere živali, ideja o kratkem, a intenzivnem življenju je edina možnost. V naslednjih vrsticah vam povemo nekaj lastnosti približno 5 vrst, ki izstopajo po skrajšani življenjski dobi.
1. Turkizna riba killi (Nothobranchius furzeri)
Ta majhna riba, ki lahko doseže 6,5 centimetra, ima izjemno kratko življenjsko dobo. Naravno naseljuje afriške začasne bazene, ki se vsako leto izsušijo. Zato ima ogromen evolucijski pritisk, da se zelo hitro razvije in odloži jajca, ki se bodo upirala do prihoda novih voda.
Posledično imajo turkizne morske ribe eno najkrajših življenj vseh vretenčarjev, če ne najkrajša. V ujetništvu je bila zabeležena pričakovana življenjska doba, ki se giblje med 3 in 12 meseci.
Ta kratka življenjska doba ponuja redko priložnost za znanstveno preučevanje staranja, ki se pri drugih živalih običajno pojavi več let ali desetletij.
2. ameriška mačja muha (Ameriška Dolania)
Mešice so znani kratkotrajni red žuželk. Živijo tako malo, da to odraža celo njihovo ime. Med vsemi prehodnimi, Ameriška Dolania ima eno najkrajših pričakovanih življenj.
Nekateri verjamejo v to metulji živijo le nekaj ur ali dni, To pa ni povsem res. Te žuželke preživijo veliko večino svojega življenja kot vodne ličinke, potopljene v reke. Ta stopnja lahko traja približno eno leto, odvisno od vrste.
Ko so metulji pripravljeni, se z metamorfozo spremenijo v odrasle. Vsi odrasli se pojavijo hkrati, živijo največ nekaj dni in po razmnoževanju umrejo.
Ameriška Dolania to je zelo poseben primer. Čeprav njegova ličinka traja več kot eno leto, odrasli živijo le približno 5 minut. V tem obdobju morajo najti partnerja, se razmnoževati in odložiti jajčeca v vodo.
3. Caenorhabditis elegans
Ta drobna ogorčica s videzom prozornega črva je dolga le 1 milimeter in se hrani z mikroorganizmi. Njegova življenjska doba se spreminja glede na okoljske pogoje, na primer temperaturo ali raven kisika, vendar običajno traja od 12 do 18 dni.
Tudi če izgleda kot laž, C. elegans je bila ena najpomembnejših živali za ljudi v zadnjem stoletju. Že desetletja se uporablja kot živalski model, kar je omogočilo velik napredek v genetiki, biologiji in preučevanju neštetih bolezni.
4. Navadni komar (Culex pipiens)
Te leteče žuželke, znane po krvosesnih navadah samic, so druge manj dolgožive živali. Vendar pa je za razliko od doslej imenovanih njihovo preživetje odvisno od spola.
Po izvalitvi, komarji prvih 5 dni svojega življenja preživijo kot vodne ličinke. Po tem se spremenijo v lutke, ki potrebujejo 2 do 3 dni za nastanek odraslega komarja. Do tega trenutka ni opaznih sprememb med samci in samicami.
Razlike v pričakovani življenjski dobi so opažene pri odraslih. Samci živijo približno teden dni, samice pa en mesec življenja. Oba intervala sta zelo kratka.
5. Lepidodermella squamata
Ta nevretenčar, ki doseže le 0,19 milimetra, naseljuje sladke vode po vsem svetu. Je gastroter, torej spada v vrsto drobnih, dlakavih živali, neopaznih in človeku zelo neznanih.
Vsi gastrotriki imajo zelo kratko življenje. Lepidodermella squamata ni izjema, No, živi le približno en ali dva tedna.
Zakaj te živali živijo tako malo časa?
Študija dolgoživosti in staranja sta zapletena področja, za katera še vedno ni veliko jasnih odgovorov. Kljub temu so znani nekateri dejavniki, ki bi lahko vplivali na staranje in smrt živali, tudi ljudi.
Zanimivo, eden najpomembnejših je lahko kisik. Ta molekula, ki jo velika večina živih bitij potrebuje za preživetje, ima tudi moteče stranske učinke.
Kisik se uporablja pri številnih presnovnih reakcijah, ki jih izvajajo organizmi, na primer pri dihanju. Te reakcije so bistvene, vendar proizvajajo tudi odpadke, imenovane reaktivne kisikove vrste (ROS).
Reaktivne kisikove vrste napadajo telo in povzročajo škodljive učinke, katerih kopičenje ne bi moglo biti nič drugega kot staranje živali. Kljub temu obstajajo tudi drugi dejavniki, ki igrajo pomembno vlogo pri staranju tkiv.
Nekatere manjše živali, zlasti endotermi, imajo veliko hitrejšo presnovo kot njihovi večji sorodniki. Zato lahko na njih hitreje vplivajo reaktivne vrste kisika.
Kot je bilo ugotovljeno, je pričakovana življenjska doba nekaterih živali zelo kratka. Čeprav v mnogih primerih ni znano, zakaj je njihovo življenje tako kratko, so mnoge manj dolgožive živali zelo uspešne. Zmanjšana pričakovana življenjska doba bi lahko bila prilagodljiva in koristna strategija za nekatere živali.
