Presnovni proces fotosinteze je sestavljen iz sprejemanja svetlobne energije iz sonca skozi kloroplaste in njene pretvorbe v organsko snov. Ta snov se prenaša na živali po prehranjevalni verigi in je bistvena za proizvodnjo kisika. Je pa smaragdni polž žival, ki lahko izvede ta postopek.
Zgodovinsko se je pokazalo, da je fotosinteza izključen proces rastlin, nekaterih alg in določenih mikroorganizmov. Narava pa vedno predstavlja nekatere izjeme in to je primer smaragdnega polža: živali, ki se fotosintezira in ima korist od hrane, da preživi v morju, čeprav za kratek čas.
Značilnosti smaragdnega polža
Smaragdni polžElysia chlorotica) je gastropod molusk, odkrit leta 1870, ki naseljuje vode severnega Atlantika, zlasti v oceani, ki segajo od zvezne države Florida do otoka Nova Škotska. Najdemo ga v slanem in bočatem okolju, ob izlivu nekaterih rek na tem območju sveta.
Smaragdni polž lahko zraste do 45 milimetrov v dolžino, vendar je njegova skupna velikost med 20 in 30 milimetrov.
Fizično je zanj značilna intenzivna smaragdno zelena barva, ki jo dobi zaradi absorpcije klorofila. Na njegovem telesu so včasih majhne bele ali rdeče lise. Njegova tekstura je tanka, vendar se razširi na straneh, daje videz podoben listu solate, vsaj če je posebna glava, ki jo imajo polži, izpuščena.
Ko ta žival zazna nevarnost, se zloži, da se brani pred plenilci. Na enak način se ponavadi zaščiti pred temi zahvaljujoč veličastni kamuflaži, ki jo zagotavlja njegova posebna oblika, s katero ostane neopaženo v morskih algah, s katerimi se prehranjuje.
Smaragdni polž v svoji mladosti ima rjavo ali sivo barvo z nekaj rdečimi pikami, ker ni absorbiral kloroplastov, potrebnih za prevzem značilne zelene barve. Tako mladoletniki redko pritegnejo pozornost.
Kljub temu, da je tako edinstvena žival v morskem ekosistemu, njena pričakovana življenjska doba ne presega 11 ali 12 mesecev. Odrasli doživijo množično smrt po odlaganju jajčec in to vedenje je vzrok dedne bolezni. O reprodukciji ni znanih veliko podatkov. Vendar pa druge vrste klade Sacoglossa so hermafroditi.
Kako poteka fotosinteza?
Najprej je treba pojasniti, da se ta mehkužec hrani z algami, zlasti vrstami Vaucheria litorea. Polž poje te alge z majhnimi "ugrizi" skozi svojo radulo ali jezik. Odkar so rojene, te živali začnejo zaužiti veliko teh alg in potrebujejo jih, da pridobijo svojo posebno svetlo zeleno barvo.
To je zato, ker lahko s hranjenjem s temi rastlinami ukradejo kloroplaste in jih shranijo v celicah vašega telesa. Ugotovljeno je bilo tudi, da polži prejemajo sladkorje iz tega medvrstnega razmerja. Zaradi tega se vrsta ne rodi z zmožnostjo fotosinteze, ampak jo s časom pridobi zaradi hrane.
V svoji odrasli dobi lahko ta nevretenčar živi brez uživanja alg in se hrani s sončno energijo.
Poleg tega imajo ti mehkužci posebne molekule, ki omogoči shranjevanje klorofila iz kloroplastov, namesto da bi ga prebavili. Evolucija je vrsti omogočila, da ne zavrže hitro elementov, ki jih porabi iz alg, ki jih poje. Tako je dokazan primer, ko se živalsko in rastlinsko kraljestvo združi, da predstavi enega samega posameznika.
Nazadnje je treba opozoriti, da med polžem in algami obstaja horizontalni prenos genov. Ta tok običajno nastane med bakterijami ali v precej manjšem obsegu med rastlinami in zelo malo živalskimi vrstami. Zaradi tega razmerja se je mehkužci držali dela genskih informacij alg in priznali kloroplaste kot svoje.
Tako kot ste cenili, je smaragdni polž žival, ki lahko zaradi svoje fantastične kamuflaže zlahka ostane neopažena v vodi. Njegov razvoj mu je omogočil, da je izkoristil kloroplaste v algah in praktično preostanek svojega kratkega življenja živijo le z energijo sonca, značilnost, ki ni podedovana in vsak se mora boriti za učenje.
