Tardigradi, imenovani tudi "vodni medvedi" ali "mahovni prašiči", na vse možne načine presenečajo živali. Najprej so izjemno bogati in vseprisotni, saj so jih našli od Arktike do globin oceanov - in deževnih gozdov.
Poleg tega so ti nevretenčarji majhni zaradi strukturne kompleksnosti, ki jih zaznamuje. Odrasli so dolgi komaj pol milimetra, vendar imajo več parov nog, s katerimi hodijo po svojem mikroskopskem svetu. To pomeni, da kljub temu, da so tako pogosti, ostanejo neopaženi.
Končno, To so tako odporne živali, da je težko verjeti. Ta drobna bitja se ne obremenjujejo z razmerami, ki bi ubile veliko večino življenja na planetu, saj lahko celo preživijo vakuum vesolja. Če želite izvedeti več o teh skoraj neuničljivih nevretenčarjih, preberite naprej.
Tardigradne značilnosti
Tardigradi sestavljajo svoj lastni živalski tip, ena najširših klasifikacij na tem področju. Na splošno to pomeni, da gre za zelo različno skupino, ki se je evolucijsko ločila od ostalih že davno in ima zato edinstvene značilnosti. Kljub temu so v sorodu z členonožci, zato nanje nekoliko spominjajo.
Puhasto telo teh nevretenčarjev je razdeljeno na 5 vidnih segmentov. Prva vsebuje glavo. Ostale 4 imajo par nog na segment: te so kratke, debele in končane v krempljih, ki se razlikujejo glede na vrsto.
Zadnji par nog se pojavi na koncu živali, za kloako, na poseben način, ki ga pri drugih živih bitjih ne vidimo.
Glava lahko poleg cevaste strukture ust vsebuje par očes, ki jih ti nevretenčarji uporabljajo za hrano. V notranjosti je telo tardigradov zelo podobno telesu drugih živali: vsebuje prebavni sistem z požiralnikom, želodcem in drugimi skupnimi deli, pa tudi živčni sistem z možgani.
Drugič, zunaj je pokrita s trdo in prožno kožico, ki te živali ščiti pred škodljivimi elementi. To lupino je treba odstraniti, ko tardigrada raste.
Poleg tega kožica služi za razlikovanje med dvema velikima skupinama vodnih medvedov. Eutardigrade imajo gladko obnohtno kožico, ki jim daje zaobljen videz, medtem ko imajo heterotardigrade ploščice na kožici, ki spominjajo na oklep.
Ko se rodijo, lahko te živali merijo le 0,05 milimetra. Kakorkoli že, odrasli večine vrst rastejo do 0,5 milimetra, čeprav nekatere vrste dosežejo do 1,5 milimetra. S pozornostjo je nekatere mogoče videti brez mikroskopov.
Kje živijo vodni medvedi?
Tardigrade so povsod. Najdeni so bili v obalnih območjih, globoko v oceanih, na Arktiki in v krošnjah gozdov.
Doslej opisanih več kot 1000 vrst tardigradov lahko glede na njihovo ekologijo razdelimo v 3 skupine. Nekateri so morski, drugi sladkovodni in velika večina znanih je "kopenskih".
V resnici te zadnje tardigrade živijo v majhnih akumulacijah vode, ki so shranjene v kopenskih okoljih, zlasti v lišajih, mahu ali podobnem rastlinju.
Ti habitati so presenetljivo ekstremni, saj tem živalim zagotavljajo zelo malo zaščite. Za dodatno zapletenje so tardigradi izpostavljeni daljšemu obdobju neposrednega sončnega sevanja. To lahko povzroči, da se vodno telo, kjer živijo, v zelo kratkem času izsuši.
Prilagoditve, ki tem živalim omogočajo preživetje v najtežjih pogojih, so se pojavile ravno kot evolucijski odziv na življenje v teh ostrih in spreminjajočih se ekosistemih. Morske in sladkovodne tardigrade živijo v veliko bolj stabilnih okoljih, zato ne kažejo neverjetnih veščin Zemljanov.
Najtežje živali na planetu
Tardigradi so sposobni iti skozi proces, imenovan kriptobioza, s pomočjo katerih se spremenijo v odporno strukturo, imenovano 'tun'. V ta namen izgubijo več kot 90% vode v svojem telesu, zmanjšajo svojo velikost na tretjino prvotne velikosti in ustavijo presnovo.
Čeprav je ta oblika odpornosti nastala, da bi preživela začasno suhost ali obsevanje iz lišajev in mahov, je učinkovita proti skoraj vsem neugodnim okoliščinam, ki si jih lahko zamislite.
Pokazalo se je, da so tardigrade v obliki „tuna“ sposobne preživeti številne eksogene stresorje. Med njimi izpostavljamo naslednje:
- 20 ur pri -272,95 stopinjah Celzija: to je blizu absolutne ničle, najnižje temperature, ki jo je mogoče doseči.
- 20 mesecev pri -200 stopinjah Celzija.
- Visoke temperature, do 150 stopinj Celzija.
- 6000 atmosfer tlaka.
- Visoke koncentracije strupenih plinov, kot ogljikov monoksid, ogljikov dioksid, žveplov dioksid in dušikov dioksid.
- 30 let brez hrane in vode.
- Vakuum prostora in neposredno ionizirajoče sevanje.
Po izpostavljenosti tem skrajnostim in obnovi optimalnih pogojev, tardigrade se v nekaj urah ali minutah vrnejo v svoje aktivno stanje. Ko bo okolje to dopuščalo, bodo nadaljevali življenje, kot da se ni nič zgodilo.
Konec koncev so ti majhni nevretenčarji vrhunski preživeli. Njegove neverjetne sposobnosti omogočajo raziskovalcem, da odkrijejo več o mejah življenja, pa tudi o nekaterih skrivnostih biologije, fizike in kemije, ki jih določajo.
