Termoregulacija pri plazilcih je vedenjsko orodje, s katerim te živali vzdržujejo čim bolj stabilno telesno temperaturo. Za razliko od drugih živih bitij so plazilci odvisni od temperature okolja, zato imajo strategije, da to izkoristijo.
Biološki procesi, ki jih te živali izvajajo za vzdrževanje temperature v optimalnem območju so posledica vedenjskih in kemičnih sprememb. Ker pa je popolnoma odvisno od okolja, je normalno, da je prisotnost te vrste živali v določenih regijah planeta - na primer v polarnih območjih - nič.
Na enak način je treba uporabiti toplotne vire v habitatu teh živali, ko jih hranimo kot hišne ljubljenčke, saj potrebujejo toplotni naklon, saj sami ne morejo proizvajati toplote. Tukaj je več o tem, kako plazilci vzdržujejo telesno temperaturo.
Pomen termoregulacije
V tropskih, subtropskih in zmernih regijah planeta živi veliko različnih vrst plazilcev. To je zato, ker je v teh krajih temperatura okolice večinoma v sprejemljivih območjih.
Kot vse vretenčarje in številni nevretenčarji, plazilci potrebujejo termoregulacijo za nadaljnje delovanje naravnih bioloških procesov v telesu. Ko temperatura postane prenizka ali previsoka, se lahko beljakovine denaturirajo, kar bi bodisi končalo življenje živali -ali pa bi pustilo zelo pomembne posledice -.
Za razliko od sesalcev in ptic, ki so endotermne živali, so plazilci ektotermni in ne morejo proizvajati toplote z notranjimi kemijskimi reakcijami. Zato so popolnoma odvisni od okoljskih razmer, da lahko uravnavajo svojo stopnjo presnove.
Ena od prednosti termoregulacije pri plazilcih je, da tem živalim ni treba jesti za vzdrževanje temperature, zato se vsa energija iz hrane porabi za rast. Sesalci se morajo na primer hraniti, da ohranijo stalno telesno temperaturo.
Presnova sesalcev je veliko višja kot pri plazilcih.
Termoregulacija pri plazilcih
Telesna temperatura pri plazilcih se lahko med posamezniki začasno spreminja, odvisno od tega, ali je dan ali noč in v različnih letnih časih. Kaj je več, velikokrat ti vretenčarji postanejo neaktivni ko zaradi okolja ni mogoče doseči idealne telesne temperature.
Dnevna in sezonska nihanja temperature vplivajo na vedenje in biologijo vrste. Tako kot pri drugih vretenčarjih presnovo plazilcev nadzira cirkadiani cikel, ki vključuje niz tkiv in hormonov.
Spremembe vedenja pri plazilcih, povezane s temperaturo jih poganjajo hormoni, zlasti melatonin. To proizvaja pinealna žleza in deluje v interakciji s ščitnico, da slednja neposredno vpliva na izločanje hormonov in tako poveča ali zmanjša aktivnost.
Tako kot melatonin imajo tudi prostaglandini pomembno vlogo pri termoregulaciji pri plazilcih. Na vedenje vplivajo odzivi srca in ožilja, na primer srčni utrip. Na to pa vpliva koncentracija prostaglandinov.
Ko mora plazilec dvigniti telesno temperaturo, stati na soncu ali poiskati drug vir sevalne toplote. Na tej točki se prostaglandini začnejo koncentrirati in povečati srčni utrip. Srce bo hitreje premikalo kri, da bo telo učinkoviteje ogrelo.
Na ta način plazilci iščejo sonce ali vroča območja, da povečajo telesno temperaturo. Ko ga bodo morali zmanjšati, se bodo zakopali, potopili v vodo ali poiskali dobro senco.
Vzdrževanje temperature v terariju za plazilce
V naravi se živali učijo, kako ravnati, da preživijo. Plazilci morajo poleg tega vedeti, kako spremeniti svoje vedenje, ko iščejo toploto ali bežijo pred njo. Ko pa žival živi v domačem objektu, ne more izvesti vseh teh naravnih vedenj.
Zaradi tega ljudje, ki plazilce hranijo kot hišne ljubljenčke postavite enega ali več grelnikov v terarije, ki so lahko različnih vrst. Na primer toplotne svetilke ali sijoči kamni. Ko grelnik postavite v žaro, je pomembno, da ga postavite na eno mesto, da se živali po potrebi čim bolj oddalji od nje.
Pri grelnikih je treba upoštevati še to, da lahko resno opečejo kožo hišnih ljubljenčkov. Zato je dobro, da te pripomočke zaščitite s kovinsko ali stekleno mrežo, da se izognete napakam in nenehno uravnavate temperaturo, ki jo proizvajajo.
Izraz "hladnokrvnost" lahko mnoge ljudi naredi napako, ker se pregrejejo. Medtem ko morajo plazilci vzeti toploto iz okolja, res je tudi, da ga potem težko izgubijo.
Vsakega ektotermnega hišnega ljubljenčka je treba opazovati s kritičnim očesom, da bi ugotovili, kdaj je vroče in ko je hladno. Morda se zdi dolgočasno, toda kot smo že povedali, so plazilci živali, ki to potrebo po termoregulaciji izkazujejo izključno z vedenjem.