Krokodili so največji plazilci, ki obstajajo danes. Čeprav so videti kot velikanski kuščarji, z njimi niso tesno povezani. Pravzaprav so arhozavri, starodavna skupina plazilcev, ki jim pripadajo tudi ptice.
Čeprav so v preteklosti zasedali zelo različne niše, so današnje vrste krokodilov dominantni plenilci, ki se skrivajo v vodi in se pri lovu opirajo na svoj izredno močan ugriz. Če želite izvedeti več o teh čudovitih živalih, nadaljujte z branjem!
Značilnosti in življenjski prostor krokodilov
Krokodili so površno podobni kuščarju, čeprav so večji, bolj mišičasti in impozantni. Njegove noge so kratke, telo podolgovato in rep, ki je bočno sploščen, je dolg in zelo močan.
Glava je eden najbolj značilnih vidikov teh organizmov. Ponavadi zaseda približno sedemino dolžine živali. Je dolg, spredaj spredaj sploščen in poln ostrih zob. Poleg lobanje je njena koža še ena značilnost. Je zelo močno oklepen, sestavljen iz keratinskih lusk in osteoderm - kostnih plošč.
Večina vrst krokodilov živi v bližini tropov, saj za vzdrževanje aktivne presnove potrebujejo visoke temperature - so ektoterme. Vsi krokodili so povezani z vodnim okoljem, zlasti sladkovodnim. Zasedajo močvirja, jezera, reke, ustja, poplavna območja in druga podobna mokrišča, če imajo veliko vegetacije in jezov.
Vrste krokodilov
Danes, Opisanih je 24 vrst krokodilov, ki so razdeljene v 3 jasno ločene družine. Nato bomo razložili njegove glavne značilnosti.
Pravi krokodili (Družina Crocodylidae)
To je največja družina s 14 vrstami iz 3 rodov. Samo 2 vrsti v tej družini sta izven rodu Crocodylus. Pravi krokodili so razširjeni po vsem svetu.
Te velikanske plazilce je mogoče razlikovati od ostalih po trikotni glavi, ki se zoži proti vrhu gobca. Tudi zgornji in spodnji zob so vidni, ko zaprejo usta. Nekatere reprezentativne vrste pravega krokodila so naslednje:
- Morski krokodil (Crocodylus poroz): največji plazilec na svetu, saj lahko doseže do 7 metrov v dolžino in 1000 kilogramov v težo. Je bolj teritorialno in agresivno od svojih sorodnikov, zaradi česar je eden najnevarnejših. Morski krokodili se pojavljajo v jugovzhodni Aziji in severni Avstraliji. Živijo v sladkih in bočatih vodah, lahko pa gredo tudi na odprto morje.
- Nilski krokodil (Crocodylus niloticus): po velikosti ni zanemarljiv, to je največji krokodil v Afriki. Obsega porečje Nila in velik del podsaharske Afrike. Njegova prehrana je izredno raznolika, saj vključuje vsako žival, ki ji stopi na pot.
- Afriški krokodil z gobcem (Mecistops cataphractus): še ena izmed afriških vrst, tokrat veliko bolj neznana, majhna in z bolj omejeno razširjenostjo. Pojavlja se v zahodni in osrednji Afriki. Izstopa po finem gobcu, ki kaže na ribjejedo prehrano, čeprav uživa tudi rake, žuželke, žabe in kače.
- Pritlikavi krokodil (Osteolaemus tetraspis): razširjenost te vrste se v veliki meri prekriva s prejšnjo. Vendar je njegov videz korenito drugačen. To je eden najmanjših krokodilov s približno dolžino 1,5 metra. Je nočna, samotna in izstopa po kratkem gobcu.
Primerka nilskega krokodila.
Aligatorji in aligatorji (družina Alligatoridae)
Aligatorji predstavljajo 8 različnih vrst, razdeljenih v 4 različne rodove. Od drugih vrst krokodilov jih lahko ločimo po širokem, tupem gobcu, ki spominja na lopato.
Ko te živali zaprejo čeljusti, se vidijo le njihovi zgornji zobje. Aligatorji in njihovi sorodniki so predvsem Južnoameričani, čeprav ena vrsta živi v Severni Ameriki, druga pa na Kitajskem. Med najbolj reprezentativnimi vrstami te družine lahko izpostavimo naslednje:
- Ameriški aligator (Alligator mississippiensis) - To je edini aligator v Združenih državah. Pojavlja se v Teksasu, Louisiani, Mississippiju, Alabami, Gruziji, na Floridi, v Južni in Severni Karolini. Čeprav je tej živali hudo ogrožala prekomerna eksploatacija ljudi, so ji ohranitveni načrti omogočili zelo uspešno okrevanje.
- Kitajski aligator (Alligator sinensis): je edina vrsta aligatorja zunaj Amerike. Njegov obseg je zelo zmanjšan, saj se pojavlja le v kitajski provinci Anhui. Poleg tega je zelo malo divjih posameznikov. Zato ga ocenjujejo kot "kritično ogroženega" Mednarodna zveza za varstvo narave (IUCN).
- Cuvierjev Kajman (Paleosuchus palpebrosus): je najmanjši od vseh krokodilov, saj doseže le nekaj več kot en meter. Je zelo razširjen po amazonskem bazenu in ima zelo značilen videz. Njegove izrazite obrvi in intenziven pogled mu dajejo videz hudobnega krokodilskega teleta.
Primerek ameriškega aligatorja.
Gharials (družina Gavialidae)
Ghariali so najbolj svojevrstna, prepoznavna in ne tako številčna skupina teh plazilcev. Njihovi gobci so zelo ozki in podolgovati, skoraj cevasti. Zobje so dolgi in valjasti. Skupaj z obliko lobanje označujejo ribjo prehrano. V družini sta samo dve vrsti:
- Gavial (Gavialis gangeticus): je najbolj vodni krokodil. Prej je imel široko razširjenost, zdaj pa se pojavlja le v nekaj rekah v Indiji in Nepalu. Njegov videz je zelo značilen, z izredno tanko lobanjo in gobcem. Samci na koncu gobca ustvarjajo gomoljasto maso.
- Lažni gharial (Tomistoma schlegelii): prej je veljalo, da lažni gharial izgledaG. gangeticus zaradi pojava evolucijske konvergence. Vendar molekularne filogenetske študije kažejo, da obe vrsti krokodilov pripadata isti družini.
Krokodili in vsi njihovi sorodniki so resnično očarljive živali. Čeprav so trenutno redki, so bili prevladujoče oblike življenja, preden so se pojavili dinozavri. Danes so še vedno zelo usposobljeni in služijo kot priča preteklemu življenju. Ohraniti jih moramo za vsako ceno.