Morski zmaj (Phyllopteryx taeniolatus) je družinska riba Syngnathidae, ki vključuje tudi morske konjičke in cevovode. Signide predstavljajo skupaj 307 vrst, razdeljenih v 57 različnih rodov. Morski zmaj je eden od dveh članov rodu Phyllopteryxskupaj z njegovim sorodnikom rdeče morskim zmajem (Phyllopteryx dewysea).
Te živali pritegnejo pozornost zaradi svoje tujerodne morfologije in edinstvenih navad, ki se zelo razlikujejo od tistih v preostalem delu aktinopterijskega graha. Če želite izvedeti več o njih, nadaljujte z branjem.
Habitat morskih zmajev
Kot smo rekli, morski zmaj je označen. Vsi člani te družine so morski in naseljujejo tropska morja sveta, večina vrst pa zaseda obalne in plitke vode, čeprav nekatere vstopajo v odprta oceanska območja. Poleg tega so mnogi med njimi povezani z algami iz rodu Sargassum.
Morski zmaj je s svoje strani (Phyllopteryx taeniolatus) je endemična za obalne vode Avstralije, zlasti Vzhodni Indijski ocean, Južni ocean in Zahodni južni Tihi ocean. Je vrsta, tesno povezana s skalnatimi površinskimi grebeni, najdemo pa jo tudi na travnikih z bogato vegetacijo alg.
Čeprav se zdijo te zahteve zelo splošne, je morski zmaj je zelo specializiran za življenje v enem samem okolju. Za namestitev prebivalstva morajo biti vode med 12 in 23 ºC, globina pa ne sme presegati 50 metrov. Na splošno te živali naseljujejo vodni stolpec 8-12 metrov od površine.
Morski zmaji so visoko specializirane živali v okolju, v katerem živijo. Minimalne spremembe v ekosistemu bi lahko spodbudile njegovo izginotje.
Fizične lastnosti
Za vse označevalce so značilni podolgovati gobci, spojene čeljusti, odsotnost medeničnih plavuti in ker so pokrite s utrjenimi ploščami, kot kostni oklep. Zaradi zunanje zaščite so počasnejši od drugih aktinopterigov, čeprav imajo pri plavanju presenetljiv in zelo natančen obseg gibanja.
Phyllopteryx taeniolatus Doseže največ 45 centimetrov in ima zelo podolgovato telo s cevasto glavo in usti. Ima 2 zelo označeni bodici nad očmi in variabilno število hrbtnih dodatkov, zaradi katerih je podoben algi. Po drugi strani pa ima tudi vrsto navpičnih modrikastih pasov blizu cefalne regije in trebuha.
Ni podvrste morskega zmaja, vendar ga je mogoče zamenjati z enim od njegovih bližnjih sorodnikov: listnatim morskim zmajem (Phycodurus eques). Ta vrsta se od tiste, ki nas danes zanima, razlikuje po tem, da predstavlja veliko več dodatkov in kaže svetlejšo barvo.
Vodni zmaji predstavljajo čudna telesa za izvajanje skrivnostnih mehanizmov. Zaradi svojih dodatkov so videti kot alge, ki plavajo v vodi.
Obnašanje morskega zmaja
Zaradi podolgovatega telesa in telesnih plošč, ta riba se premika zelo počasi. Zato se zanaša le na svoje priveske in obliko, da v okolju ostane neopažen in ne pritegne pozornosti možnih plenilcev. Morski zmaji nimajo predhodnega repa - za razliko od morskih konjičkov -, zato jih preprosto prevažajo s plavajočo plavajočo plavajočo plovbo.
So zelo pasivne in mirne živali z zmanjšano sposobnostjo manevriranja v vodnem stolpu. Čeprav nimajo posebnih plenilcev, lahko njihova nerodnost terja svoj davek: mrtve osebke včasih najdemo nasedle na plažah. Poleg tega, kot kažejo študije, so ponavadi samotne ribe, čeprav včasih opazimo pare in skupine.
Hranjenje
Signatide imajo spojene čeljusti v obliki edinstvene stožčaste strukture, zato je njeno ustje oblikovano kot zelo podolgovata "cev". Posledično ne morejo žvečiti ali pogoltniti na tipičen način, ki ga uporabljajo drugi aktinopterigi.
Morski zmaj s svojimi mišicami in ustnimi kostmi neposredno sesa svoj plen. Žrtve so majhne velikosti, na splošno zelo majhni raki - misidaceji in amfipodi -, ki pripadajo skupnosti zooplankton.
Reprodukcija
Te ribe imajo fascinantno reproduktivno vedenje, saj imajo morski zmaji tako kot morski konjički izrazita očetovska skrb. Glede na znanstveno revijoBiologija rib,samci so dovzetni od junija do julija do januarja, zato naj bi bil reproduktivni cikel dolg približno 6 mesecev.
Ko pride do kopulacije, samica sprosti jajčeca in samček jih hrani v posebno vrečko pod repom (zaplata), v katerem ostanejo približno mesec dni. Vrhunec brejih samcev doseže v mesecih november-december, ko se sezona razmnoževanja konča.
Vsaka kopulacija poroča o približno 120 jajcih, vendar je stopnja preživetja mladih zelo nizka. Mladoletni osebki dosežejo spolno zrelost, ko dosežejo dolžino 32 centimetrov.
Ohranjeno stanje
Po navedbah Mednarodna zveza za varstvo narave, ta vrsta je „najmanj zaskrbljujoča (LC)“. Kljub temu se njihova populacija sčasoma zmanjšuje, verjetno zaradi onesnaženja voda zaradi odvajanja gnojil in odpadnih proizvodov. Ker je obalna žival, učinke onesnaževal boste morda opazili bolj kot drugi.
Po drugi strani pa so praški, pridobljeni po sušenju telesa, razmeroma povpraševani tudi na trgih tradicionalne medicine. Videli ste ponudbe 200 USD na gram spojine. Študije so datirale tudi grožnjo, ki jo predstavljajo parazitski povzročitelji Scuticociliatida o populacijah morskih zmajev, rib flavt in morskih konjičkov.
Zaradi lokalnih groženj, ki ogrožajo to čudovito ribo, so na lokalni ravni sprejeti različni načrti ohranjanja. Poleg tega takšne vrste spodbujajo spoštljiv turizem, saj na tisoče potapljačev vsako leto pride na avstralske obale opazovati to in druge čudovite živali.
