Globine oceana, kjer svetlobe ni, skrivajo neštete skrivnosti. V tem skoraj neraziskanem svetu in skoraj tujemu človeškemu vplivu je živalstvo razvilo neverjetne oblike, tako tuje našemu dojemanju, da jih je težko razumeti s prostim očesom. Jasen primer tega so ribe pelikan.
Med to zbirko pošastnih bitij so ribe pelikan (Eurypharynx pelecanoides) je še posebej malo verjetno. Zdi se, da je obilno in dobro porazdeljeno, čeprav ga ljudje v naravnem okolju redko najdemo. Zato je njegova biologija še vedno zelo neznana.
Kljub temu ima ta vrsta nekaj stikov z ljudmi, saj je na stotine osebkov od sedemdesetih let 20. stoletja padlo v mreže ribičev, zlasti v Atlantskem oceanu. Če želite izvedeti več o tej tujerodni ribi, njenem habitatu, značilnostih in stanju ohranjenosti, vas vabimo, da še naprej berete ta članek.
Habitat pelikanskih rib
Ribe pelikan (Eurypharynx pelecanoides) ima zelo obsežno distribucijo. Pojavlja se v zmernih in tropskih oceanih po vsem svetu in zavzema široko paleto globin. Najdemo ga globoko od 500 do 7625 metrov, čeprav je pogostejši med 1200 in 1400 metri.
To ustreza batialni ali batypelagični coni. Sončna svetloba ne doseže tega območja, zato je tema skoraj popolna. To preprečuje fotosintezo značilnih površinskih organizmov, zato v tem delu vodnega stolpca skoraj ni primarnih proizvajalcev. Poleg tega je tlak zelo visok, temperature pa nizke.
Vse to nalaga ogromne evolucijske zahteve globokomorskim oblikam življenja, ki so bile močno pogojene in preoblikovane, dokler niso dosegle sedanjega reprezentativnega videza. Ribe pelikan so jasen primer prilagajanja na negostoljubno okolje, kot bomo videli spodaj.
Fizične lastnosti
Ta vrsta spada v red Anguilliformes. Zato lahko rečemo, da gre za tip jegulje, ki je intuitiven zaradi nekaterih svojih fizičnih lastnosti. Vendar pa so se prilagoditve batipelagičnemu življenju odtujile od bolj značilnih jegulj.
Te ribe skoraj nikoli ne opazimo žive, saj je raziskovanje njihovih ekosistemov za ljudi zelo težko. Čeprav jih včasih ribiške mreže povlečejo na površje, je njihovo telo krhko in se zaradi spremembe pritiska med vzponom poslabša. Zato so ribe zelo motene.
Zdi se, da ribe pelikan merijo med 50 centimetrov in 1 metrom. Njegovo telo je preprosto, stransko sploščeno in popolnoma črno. Imajo dolg, fin, rep v obliki biča, ki se pri odmiku od telesa zoži. Njihove plavuti so odsotne ali močno zmanjšane.
Najbolj presenetljiv vidik je velika glava te živali, ki zaseda večino dolžine telesa. Ta regija glave ima nesorazmerna usta z velikanskimi štrlečimi čeljustmi, ki segajo nazaj. Te strukture nosijo zelo razširljivo membrano.
Čeljusti se lahko umaknejo na straneh telesa, kar daje bolj običajen videz jegulj, a se raztezajo tudi pravokotno na vsako stran telesne ravnine.
V določenih časih, pelikanske ribe zelo nabreknejo membrano, ki zaseda skoraj celo telo. Zaradi tega so videti kot balon ali zelo napihnjen paglavček, od zadaj pa štrli tanek sploščen rep.
Na koncu je treba opozoriti, da so oči te jegulje drobne in se nahajajo na konici glave, pred čeljustjo. Na splošno se videz živali zdi nezemeljski in bi ga lahko opredelili kot grotesknega.
Obnašanje in ekologija pelikanskih rib
Spet je zelo malo znanega o načinu življenja te živali. Njihova prehrana je bila ugotovljena s študijami njihove želodčne vsebine. To ni zelo selektivno in vključuje rake, glavonožce, alge, ribe in druge različne morske nevretenčarje. Njegova velika usta in prožno telo omogočajo uživanje velikega plena.
Še pred nekaj leti se nikoli ni videlo, kako se ta žival hrani. Vendar je raziskovalcem uspelo zabeležiti E. pelecanoides lov leta 2022-2023, mejnik za svetovne morske biologe, specializirane za čudna bitja.
Ti videoposnetki dokazujejo, da ribe pelikani aktivno lovijo in lovijo svoj plen. Velika napihljiva usta povečujejo možnosti ulova žrtev. Čeprav je opazovanje vedenja iz prve roke fascinantno, je to v nasprotju s prejšnjimi hipotezami, ki so predlagale bolj pasivne strategije.
Kar zadeva razmnoževanje, so te ribe jajčece. Poleg tega velja, da so semélparos. To pomeni, da se razmnožujejo le enkrat v življenju, nato pa umrejo in naredijo prostor naslednji generaciji. Mladi so zelo majhni in polprosojni, nosijo zelo majhne organe in nimajo rdečih krvnih celic. Ta pred-mladoletna faza je znana kot leptocefalus.
Med rastjo samci doživljajo zelo pomembne morfološke spremembe. Nasprotno pa se samice med razvojem ne razlikujejo tako ekstremno.
Ohranjeno stanje
Pred tem so verjeli, da so ribe pelikan redke, vendar sedanje znanje kaže drugače. Ocenjuje se, da je ta vrsta številčna in predstavlja prevladujoč del globokomorskih ribjih skupnosti.
Poleg tega trenutno za to žival niso zaznali pomembnejših groženj. To je lahko posledica oddaljenih ekosistemov, ki jih naseljuje, ki so bolj zaščiteni pred človekovimi dejanji kot mnogi drugi. Kljub temu je pelikan v nekaterih delih svojega območja pogosta žrtev globokomorskega ribolova.
Na srečo velika razširjenost in veliko število posameznikov zaenkrat ohranjajo prebivalstvo varno. V skladu s tem je vrsta razvrščena kot "najmanj zaskrbljujoča (LC)" Mednarodna zveza za varstvo narave (IUCN).
Ta nenavadna riba je samo primer nenavadnosti, ki skrivajo globine naših oceanov. Čeprav so ta bitja lahko šokantna in celo odbojna, so vredna našega proučevanja, občudovanja in predvsem ohranjanja.