Majhne, dragocene in vse redkejše harlekinske žabe so rod anuranov iz naravnega južnega in srednjeameriškega okolja. Kljub velikemu kulturnemu pomenu številne vrste harlekinskih žab izginjajo s planeta.
V tem prostoru bomo govorili o posebni vrsti harlekinske žabe, tako imenovani variabilni harlekin (Atelopus varius). Večina populacij te živali je izginila, vendar je za to vrsto še vedno upanje. Če želite izvedeti več o habitatu, glavnih značilnostih in težavah pri ohranjanju te vrste, nadaljujte z branjem!
Habitat harlekinske žabe
Prvotno je znano območje distribucije za Atelopus varius Ustrezala je gorskim verigam, ki potekajo skozi Kostariko in Panamo v Srednji Ameriki. Te dvoživke so se pojavile tako na atlantskem kot na pacifiškem pobočju teh gora, danes pa jih na večini prvotnega ozemlja ni mogoče najti.
Leta 2008 je harlekinska žaba je izginila iz skoraj vsega kostarikanskega območja, razen dveh edinstvenih lokacij. Po tem so nekatere posameznike znova našli v 9 majhnih točkah. Panamski prebivalci so izumrli tudi iz večine svojih nekdanjih območij. Danes se pojavljajo le na 6 lokacijah v bližini središča države.
Ti anurani so večinoma kopenski. Naseljujejo vlažne tropske gozdove, tako nižinske kot gorske. Najdemo jih od 16 do 2000 metrov nad morjem. V teh ekosistemih so žabe povezane s skalnatimi hitrovodnimi tokovi.
Harlekinske žabe so počasne in dnevne. Čez dan, najdemo jih na bregovih potokov ali na skalah. Ponoči se zatečejo v razpoke ali pod vegetacijo.
Fizične lastnosti
Harlekinske žabe, ki jih imenujemo tudi "klovnske žabe" ali "naslikane žabe", so zelo majhne. Samci so manjši od samic z dolžino telesa od 2,5 do 4 centimetre. Samice na drugi strani dosežejo skupno velikost od 3 do 6 centimetrov.
Skupaj s to velikostjo ji razsežnosti in obarvanost harlekinske žabe dajejo ikoničen videz. Te dvoživke so vitke in koščene, s sorazmerno pravokotnim telesom. Štiri noge so zelo tanke in dolge, glava pa majhna in koničasta, z dvema velikima okroglimi in izbočenimi očmi.
Barva je zelo spremenljiva, kot je mogoče uganiti iz imena živali. Sestavljen je iz dveh glavnih delov: prvi je vpadljiva barva, ki je lahko od oranžne do rumene ali zelene, pa tudi njihove kombinacije. Drugi odtenek je sestavljen iz serije temno rjavih ali črnih oznak.
Tudi te znamke so med posamezniki zelo različne. Nekateri vključujejo le vrsto točk, ki zasedajo majhen del telesne površine. Pri drugih znaki tvorijo vrsto trdnih barvnih madežev, ki zasedajo večino telesa.
Seveda, med tema dvema primeroma najdemo veliko primerkov. Poleg tega sta lahko grlo in trebuh svetlo rdeča, dimlja pa je običajno tudi zelena ali modrozelena.
Presenetljive barve te vrste niso naključje. A. varius vsebuje strupene spojine, kot sta bufadienolid in tetrodotoksin na koži. Te snovi služijo kot obramba pred plenilci, obarvanost pa je jasen opozorilni znak toksičnosti za potencialne napadalce. To je jasen primer aposematizem.
Ohranjanje statusa harlekinske žabe
Položaj te vrste, tako kot se dogaja pri drugih predstavnikih rodu Atelopus in številne druge vrste dvoživk je zelo slabo. Med osemdesetimi in devetdesetimi leti se je njegovo skupno prebivalstvo zmanjšalo za 80%. Od tega trenutka do danes se ocenjuje, da bi preostalo prebivalstvo lahko izgubilo še 80% svojih članov. Poglejmo nekaj sprožilcev.
Chitridiomikoza
Za množičnim izginotjem te vrste -kar je bilo prej precej pogosto - najdemo kitridno glivo Batrachochytrium dendrobatidis. Ta glivični mikroorganizem pri dvoživkah povzroči kožno bolezen, imenovano chitridiomycosis.
Chytrid, ki so ga ljudje razdelili po vsem svetu, je postal smrtonosni morilec. Ta parazit je odgovoren za odpravo neštetih dvoživk in gašenje celotne vrste v pravi pandemiji, ki se še naprej širi. Ocenjuje se, da je bil chytrid doslej neposreden sprožilec izginotja 200 vrst dvoživk.
Glive napadajo, kolonizirajo, se razvijajo in hranijo na vlažni koži dvoživk. Za druge živali to ne bi bil tako resen problem, vendar žabe in krastače uporabljajo kožo za bistvene funkcije v svojem življenju. Skozi zunanje tkivo lahko dihajo, absorbirajo vodo in vzdržujejo osmotsko ravnovesje.
Posledično večina žab, krastač, salamandrov ali tritonov, ki jih prizadene ta bolezen, hitro umre. Poleg tega je gliva zelo nalezljiva in prispeva k resnosti pandemije, ki je bila opisana kot najhujši patogen v zgodovini.
Druge grožnje
Poleg chitridiomycosis so k zmanjšanju harlekinske žabe prispevali še drugi osumljenci. Eden od njih je uničevanje njihovih gozdnih habitatov s strani kmetijske, električne in rudarske industrije. Negativen učinek je imel tudi vnos invazivnih vrst, pa tudi zajemanje osebkov za nezakonito trgovino z eksotičnimi hišnimi ljubljenčki.
Na podlagi vseh teh dokazov je Mednarodna zveza za ohranjanje narave označila A. varius kot "kritično ogroženo", najresnejšo stopnjo grožnje.
Luč na koncu tunela
Položaj te vrste ostaja izredno občutljiv, vendar nedavna študija daje nekaj upanja o njeni prihodnosti. Voyles in sodelavci kažejo, da so nekatere populacije, ki jih je uničila gliva, morda razvile odpornost na bolezen in se počasi začenjajo okrevati.
Danes pa so za ohranitev te vrste pred izumrtjem zelo potrebna dolgotrajna in neobčutljiva ohranitvena prizadevanja. To situacijo smo povzročili in v naših rokah jo bomo odpravili.