Večina želv uporablja svoje lupine kot obrambno sredstvo, saj so precej trde strukture, ki se upirajo mehanskim obremenitvam. Vendar pa želva swinhoe krši to tradicijo, saj ima mehko lupino, ki se malo zaščiti. Poleg tega je priznana tudi kot ena največjih vrst v sladki vodi.
Znanstveniki ga poznajo kot Rafetus swinhoei, imenovano tudi "velikanska softshell želva". Je eno od vretenčarjev, ki jim grozi izumrtje in zahteva nujno pomoč: preberite, če želite izvedeti njeno zgodbo.
Habitat želv Swinhoe
Seveda je bil njegov habitat omejen na reki Yagntzé in Rdeči, med Kitajsko in Vietnamom. Menijo pa, da bi lahko živel tudi v nekaterih močvirjih na tem območju, kar ni potrjeno. Članek, objavljen v reviji Chelonian Conservation and Biology opravil raziskave domačinov o prisotnosti vrste, ki so potrdili, da je že leta izginila iz mnogih krajev.
Zahvaljujoč istim študijam je bilo mogoče ugotoviti, da je želva naselili odseke rek z malo toka in veliko blata. To je posledica dejstva, da na teh mestih nastanejo peščene brežine, ki so potrebne za ovipozicijo te vrste.
Fizične lastnosti
Ta plazilec lahko meri več kot meter v dolžino njegova teža pa je okoli 100 kilogramov ali več. Njegova značilna mehka lupina sega več kot 50 centimetrov in ima dotik, podoben tistemu na koži. Čeprav se morda ne zdi tako, se domneva, da bi ta vrsta v prosto živečih živalih lahko dosegla večjo velikost, zato bi lahko presegla velikost želve aligatorja.
Njegovo telo je temno rjave barve z rahlo rumenimi toni na glavi, okončine pa lahko postanejo popolnoma temne. Zaradi telesne oblike je del njihovih okončin izpostavljen, zato na njihovo obarvanost lahko vpliva tudi rast mikroalg na njih.
Njegova glava ima posebno obliko, saj ta kelonijan kaže podolgovat nos in na vrhu sploščen, zelo podoben prašičem. Vrat ima dobro zložljivo sposobnost, zato ga je mogoče precej podaljšati ali skrčiti. Poleg tega ima prepletena stopala, ki so posebne prilagoditve za življenje v vodi.
Obnašanje želve swinhoe
Obnašanje vrste je precej sramežljivo, saj večino časa preživi pod vodo. Za dihanje uporablja vrat in nos, ne da bi mu bilo treba iz vode. Poleg tega lahko zaradi svoje obarvanosti ostane neopažen v blatnem dnu reke.
Kako se hrani?
Mehke vrste želv so večinoma mesojede, zato se lahko prehranjujejo z ribami, polži, raki in drugimi vodnimi nevretenčarji. Pravzaprav so pomemben del ekosistema, saj se zahvaljujoč njim urejajo populacije majhnih vretenčarjev in nevretenčarjev.
Razmnoževanje želve Swinhoe
Želve so plavajoči plazilci z dolgo življenjsko dobo. Spolno zrelost običajno dosežejo med 10. in 15. letom starosti in na tej točki lahko letno proizvedejo do 100 jajc. Njihova reproduktivna strategija daje prednost preživetju vrste, zlasti če upoštevamo, da te želve lahko živijo več kot 100 let.
Proizvedena jajca se odložijo na peščenih bregovih, kjer jih samica skrbno pokrije. Po približno 80 dneh se jajca izležejo in izpustijo mlade. Vendar je ravno v tem času, ko so želve najbolj dovzetne za plenilce in se večina ne bo mogla prvič dotakniti vode.
Ključ do uspeha vrste je v dolgem življenju in odlaganju velikega števila jajc. Čeprav seveda ne bi smeli imeti težav, dejstvo, da se te želve pridobivajo za prehrano ljudi, preveč vpliva na njihovo populacijo.
Ohranitveno stanje želve swinhoe
Po navedbah Mednarodna zveza za varstvo narave, je ta plazilec razvrščen kot vrsta "kritično ogrožena (CE)". Znano je, da obstajajo le 3 primerki, dva v divjini in eden v živalskem vrtu Suzhou na Kitajskem.
Prizadevanja za njegovo ohranitev
Leta 2022-2023 je živalski vrt Suzhou že drugič izvedel postopek umetne oploditve na želvi. Ta odločitev je bila sprejeta zaradi neuspeha seznanjanja dveh želv, saj je samica legla neplodna jajca. Po posegu je ta samica umrla, tako da je bila njena celotna vrsta v nevarnosti, saj je bila zadnja v ujetništvu.
Na srečo, konec leta 2022-2023 so v jezeru Dong Mo našli novo samico, Kitajska. S tem imate novo priložnost, da se naravno razmnožuje. Ta situacija ohranja upanje pri življenju in uspe zagotoviti obstoj vsaj enega samca in ene samice, ki lahko rešita svojo vrsto.
Grožnje želve swinhoe
Tako kot mnoge želve z mehkimi lupinami tudi na tega plazilca vpliva človeško delovanje zaradi treh glavnih vzrokov:
- Nezakonit lov: njeno meso in jajca so del kulinarične zgodovine staroselcev (Azija). Poleg tega so njegove lupine pripisane zdravilne lastnosti.
- Uničenje njihovega habitata: onesnaževanje in motnje vodnih razmer vplivajo na ravnovesje habitata želve.
- Konstrukcija jezu: gradnjo izvajajo hidroelektrarne in njena kaskada lahko spremeni kanale in konformacijo habitata tega plazilca, ki ga uspe premakniti.
Zdi se nemogoče, a za to želvo je še upanje. Ker so 3 zadnji znani primerki vrste, je treba le še počakati, da bodo prizadevanja za njihovo zaščito obrodila sadove. Ta naloga ni lahka in vsaka odločitev lahko prinese nepričakovane rezultate, vendar bodite prepričani, da so vsi okviri ukrepov sprejeti z najboljšo koristjo za živali.