Kačji pastirji so ena izmed žuželk, ki so najbolj očarale in vzbujale radovednost ljudi. So protagonisti številnih mitov, verovanj in zgodb, ki že stoletja naseljujejo ljudsko domišljijo.
V širšem smislu so vsi člani reda Odonata znani kot kačji pastirji. Vendar pa so kačji pastirji, ki so splošno priznani, žuželke, vključene v podred Anisoptera. Tako ima ta skupina okoli 3105 vrst, razdeljenih v 11 družin in 448 rodov. Nato bomo izvedeli več o teh krilatih žuželkah in njihovem pomenu v kulturi.
Kačji pastirji: izjemne morfološke značilnosti
Trenutno obstajajo različne vrste kačjih pastirjev in ocenjujejo, da so se morda prvič pojavili pred več kot 300 milijoni let, nakazuje študija raziskovalcev z državne univerze v New Jerseyju. To bi pomenilo, da so starejši od človeške civilizacije in starejši od dinozavrov.
Zanje je značilno, da predstavljajo tipičen obris katere koli žuželke: telo, razdeljeno na tri segmente (glavo, prsni koš in trebuh), s parom anten (čeprav zmanjšanih), 4 krili in 6 nogami. Na glavi ima velike kroglaste oči, ki se med seboj skoraj ne dotikajo. Njihova očesna morfologija jim omogoča privilegiran vid, katerih vidno polje lahko doseže 360 stopinj.
Trebuh kačjih pastirjev je tanek in podolgovat. Šest nog je pokritih z drobnimi dlačicami, ki jim omogočajo lovljenje plena. Poleg tega so uporabne za plezanje in jim pomagajo ostati na površinah.
Njegova velika in osupljiva krila (skupaj so štiri) lahko merijo v razponu od 2 do 19 centimetrov in se razlikujejo glede na vrsto. Vendar so bili primitivni kačji pastirji veliko večji od sedanjih, in to domnevajo na podlagi najdenih fosilnih ostankov, ki so dosegli približno 70 do 72 centimetrov razpona kril, kot primerek Meganeura monyi.
Razlike med kačjim pastirjem in damselfly
Kačji pastirji (podred Anisoptera) spadajo v skupino Odonata, kamor sodijo tudi damlje (podred Zygoptera). Oba sta si zelo podobna, vendar ju ločimo po dveh osnovnih razlikah: debelini telesa in položaju kril med počitkom.
Odonata ne more zložiti kril na trebuh, ko miruje, tako kot druge žuželke. Na ta način dame postavijo svoja krila skupaj v navpični razporeditvi.Kačji pastirji pa jih držijo vodoravne, torej ves čas odprte. Prav tako so slednji bolj robustni in kompaktni.
Hranjenje kačjih pastirjev
Kačji pastirji so zelo učinkoviti mesojedi plenilci, ki pomagajo pri naravnem nadzoru populacije komarjev in drugih nevretenčarjev. Morda so majhni, a so odlični lovci, ki se uvrščajo na vrh prehranjevalne verige žuželk. Zahvaljujoč izjemni okretnosti in "puhu" na nogah lovijo tovrstne živali med letom.
Tako kot odrasli so tudi nimfe kačjih pastirjev požrešni plenilci. Njihov plen so manjši vodni organizmi. Poleg tega imajo zapleten ustni aparat in čutne organe, ki jim omogočajo zaznavanje dražljajev iz okolja.
Vloga, ki jo imajo kačji pastirji v njihovem ekosistemu, je v veliko pomoč, saj so občutljivi na spremembe v kopenskem in zlasti vodnem okolju, zato nekateri znanstveniki verjamejo, da lahko služijo kot indikatorji okoljskega zdravja zaradi svoje izpostavljenosti različnim onesnaževalcem .
Zato bi zmanjšanje populacije teh žuželk pomenilo tveganje ne le za ravnovesje njihovega habitata, ampak tudi za zdravje ljudi.
Habitat kačjih pastirjev
Velika večina vrst kačjih pastirjev izvira iz toplega podnebja. Običajno iz tropskih in subtropskih regij. Najdemo pa jih na vseh celinah (z izjemo severnega tečaja in Antarktike). Poleg tega je čas, ko so bili na planetu, preizkus njihove odpornosti in prilagajanja.
Let kačjih pastirjev
Poleg tega, da so lepi, so kačji pastirji znani tudi po svoji veliki okretnosti in vzdržljivosti med letom. Na trebuhu imajo majhne obročke, ki jim pomagajo poganjati lastno telo; na ta način pridobijo moč in hitrost med letenjem.
Njihova lahka in podolgovata zgradba telesa, skupaj s štirimi močnimi krili in obroči jim omogoča, da dosežejo velike hitrosti. Kačji pastir lahko leti neprekinjeno brez upočasnitve.
»Let kačjih pastirjev je navduševal znanstvenike večino tega stoletja. Te žuželke so velike, barvite in vpadljive ter zato zlahka pritegnejo pozornost, ko priletijo mimo.”
-JM. Wakeling & C.P. Ellington (1997)-
Imajo povprečno hitrost 50 kilometrov na uro (čeprav je to seveda odvisno od vrste). Poleg tega lahko letijo hitro (brez potrebe po zunanjem impulzu), se ustavijo, premikajo naprej, nazaj, gredo gor ali dol, brez težav.
Igranje kačjih pastirjev
Kačji pastirji živijo velik del svojega življenja v bližini vode in tam tvorijo pare za razmnoževanje. Običajno se morajo samci boriti med seboj, da "osvojijo" samico na ozemlju. In potem, ko so okronani za "zmagovalca" , morajo skrbeti za svojo partnerko, medtem ko leže jajca v vodo.
Življenjski cikel kačjega pastirja je že od začetka (v obliki vodne nimfe) povezan z zdravim vodnim okoljem, kot poudarja dr. Martín Alejandro Serrano Meneses. V tem obdobju dihajo skozi škrge in se hranijo s črvi in paglavci.
Imajo tudi nekakšno masko z velikimi zublji, da ujamejo svoj plen. Trajanje faze nimfe se razlikuje glede na vsako vrsto kačjih pastirjev, od nekaj tednov do nekaj let.
Potem pride trenutek njegove metamorfoze. Po številnih izločanjih dosežejo obliko žuželke, ki jo bodo sprejele v svojem kratkem odraslem življenju. Da doseže to stopnjo, mora kačji pastir odvreči masko in zobe; večina jih živi le nekaj tednov.
Ali so kačji pastirji nevarni?
Te očarljive in pisane žuželke človeku sploh niso nevarne. Zato se jih ni treba bati, saj nimajo strupenih žlez ali žela; torej niso strupeni.
Tudi, čeprav imajo močne in močne čeljusti, ki jim omogočajo, da lovijo in zaužijejo svoj plen, ne bi poškodovali človeka, vsaj ne namerno. Čeprav lahko pride do incidenta zaradi manipulacije, se situacija ne bi poslabšala, zato ni razloga za skrb.
Kačji pastir in njegov pomen v popularni kulturi
V tradicionalni domorodni kulturi ameriške celine velja kačji pastir za simbol preobrazbe in ponovnega rojstva. Zato jih običajno povezujemo z reinkarnacijo in dušami mrtvih.
Te žuželke se omenjajo tudi kot toteme moči in blaginje. V primeru Japonske je povezana tudi kot "duša-žival" , kot poudarja Jan N. Bremmer v svoji knjigi.
Popularna kultura trdi, da so Burmanci izvajali obred izpuščanja kačjih pastirjev v vodo, ki obdaja njihova naselja.Ocenjuje se, da je bil namen nadzorovati populacijo komarjev in preprečiti širjenje bolezni, kot sta rumena mrzlica ali malarija; ta ritual je dobil zaščitni pomen za mitologijo domorodcev.
Poleg tega so njihov let in barve, ki se odsevajo v njihovih velikih krilih, povzročili pravo fascinacijo v mnogih civilizacijah. In njegova sposobnost preživetja življenjskih sprememb velja za navdih za človeški obstoj.
