Kresničke so žuželke, ki navdušujejo ljudi že tisočletja. Zaradi njihovega radovednega videza in sposobnosti oddajanja svetlobe so privlačni za raziskovanje. Vendar pa je zaradi velikega števila različnih vrst kresnic skoraj nemogoče poglobljeno poznati vse.
Kljub temu, da obstaja veliko različnih vrst kresnic, jih po vsem svetu prepoznamo po značilnem svetlečem trebuščku. Uvrščeni med nevretenčarje, so sposobni uprizoriti ples, v katerem njihova telesa hkrati žarijo. V nadaljevanju bomo poglobljeno spoznali to prav posebno žuželko.
Značilnosti kresnic
Kresničke so žuželke iz skupine Coleopterous, torej so pravzaprav hrošči in so v tesnem sorodstvu s pikapolonicami. Obstaja skoraj 2000 različnih vrst kresnic, tako predlaga knjiga Morfologija in sistematika (Elateroidea, Bostrichiformia, Cucujiformia partim). Te žuželke živijo v zmernih območjih po celem planetu.
Glede fizičnih razlik med samci in samicami je treba opozoriti, da niso enake pri vseh vrstah. Zato njegove velikosti in oblike ne moremo posploševati.
Po drugi strani se samci popolnoma razvijejo, poleg tega pa imajo krila in telo, ki je bolj podobno obliki drugih hroščev. Vendar pa nekatere samice nikoli ne dosežejo tako velike velikosti in se nehajo razvijati kmalu po tem, ko preidejo fazo ličinke.
Na splošno so samice ponavadi manjše, nekatere ne letijo in jih zamenjujejo z drugimi žuželkami, ki živijo na deblih ali listih grmovja.
Bioluminiscenca kresnic
To, kar je značilno in razlikuje kresničke od drugih žuželk, je sij, ki ga projicirajo na svoj trebuh. To se imenuje bioluminiscenca in je pogosta pri samcih, samicah in vseh vrstah kresnic na splošno.
Te žuželke lahko uporabijo svoj sij za več različnih stvari. Predvsem pa ga uporabljajo kot del paritvenega dvorjenja in za odganjanje morebitnih plenilcev. Zato je obrambni mehanizem podoben obrambnemu mehanizmu žab ali drugih živobarvnih živali: svojim plenilcem sporočajo, da so neprivlačni ali strupeni.
Strokovnjaki dobro poznajo mehanizem, s katerim kresničke proizvajajo svetlobo, ne pa tudi, kako jo lahko nadzorujejo, da občasno sveti. Je eden redkih nevretenčarjev, ki imajo specializiran organ, namenjen izključno ustvarjanju svetlobe.
Ko kresničke zaužijejo kisik, se ta pomeša z drugimi snovmi, pri čemer nastane oksiluciferin in druge molekule, odgovorne za oddajanje svetlobnega bliska. To nakazuje študija, objavljena v The Journal of Physical Chemistry Letters.
Ta kemična reakcija utripa v ustaljenih vzorcih, ki bi lahko spominjali na vrsto Morsejeve abecede, ki so jo izumile kresničke. Zahvaljujoč temu tako moški kot ženske komunicirajo in izbirajo svoje partnerje. Vendar se to ne ustavi pri tem, ampak ima vsaka vrsta svoj vzorec komuniciranja in se tako izogne hibridizaciji.
Večbarvna svetloba
Nekatere vrste kresnic ne proizvajajo samo svetlobe tipične zelene barve, ampak oddajajo tudi svetlobo rdečih ali rumenih odtenkov. Glede na članek, objavljen v reviji Cellular and Molecular Life Sciences, je to mogoče, ker imajo nekaj spremenjenih (mutantnih) encimov.Na ta način, ko ti encimi reagirajo z luciferinom in oksiluciferinom, proizvedejo vsakokrat drugačne barve.
Habitat kresnic
Kresničke so nočne žuželke, ki živijo po vsem planetu, razen na najhladnejših območjih, kot so poli in države blizu arktičnega kroga. Kljub temu imajo raje zmerno podnebje in vlažna okolja. Zato jih je tako pogosto videti v močvirjih ali gozdovih, čeprav običajno živijo tudi na bregovih rek ali drugih območjih, kjer je vode v izobilju.
Najboljši ekosistemi za iskanje kresnic bodo torej gozdovi ali območja z vodo v državah zmernega pasu. Tako večja ko je vlažnost in višja temperatura, večja je možnost, da najdemo kresničke. Voda lahko stoji (kot v močvirjih ali ribnikih) ali pa tekoča (kot v rekah ali potokih).
Hranjenje kresnic
Običajno se večina kresnic hrani le, ko so v fazi ličinke. Samica odloži jajčeca v temen in vlažen prostor, kjer se izležejo ličinke v obliki gosenice. Preživijo z uživanjem polžev in drugih nevretenčarjev z mehkim telesom, kot je navedeno v študiji, objavljeni v reviji PeerJ.
Ličinke ujamejo svoj plen s tekočino, ki jih paralizira, da jih postopoma prebavijo. Nekaj tednov po izvalitvi postanejo odrasli, vendar se v tej fazi nekatere vrste kresnic sploh ne prehranjujejo.
Izkazalo se je, da je življenjska doba kresnic tako kratka, da so, ko so ličinke, že zaužile dovolj energije, da preživijo celotno odraslo fazo. Druge vrste pa se lahko hranijo s cvetnim prahom ali nektarjem.
Igranje Fireflies
Kar zadeva proces razmnoževanja, samci kresnic začnejo svoje dvorjenje tako, da preletijo svoj življenjski prostor in med tem oddajajo bliskavice.Te luči so namenjene privabljanju pozornosti samice, ki bo, če se počuti pritegnjena, na sporočilo odgovorila s svojimi bliski.
Takoj ko se par oblikuje, samec prenese paket sperme (spermatofor) na samico. Glede na članek, objavljen v znanstveni reviji Insects, ta želatinast paket vsebuje tudi hranila, ki koristijo prejemniku. S tem se novopečena mamica pripravi na proizvodnjo jajčec in se do neke mere izogne obrabi telesa.
Samice odlagajo jajčeca na tla, iz katerih se izležejo eruciformne ličinke (v obliki gosenice). Skrivajo se in hranijo v zelo vlažnih in temnih okoljih, kot so podzemni tuneli ali gnila drevesna debla. Ko čas mine in pridobijo potrebna hranila, se spremenijo v lutke, da spremenijo svoje telo v telo odrasle osebe (metamorfoza).
Nevarnosti, ki grozijo kresniku
Po drugi strani pa je treba opozoriti, da se že leta opaža, da je kresničke vse težje videti. Čeprav ni natančno znano, zakaj izginjajo, se sumi, da je to posledica mešanice dejavnikov.
Krčenje gozdov ali vdor človeka v naravno okolje teh žuželk bi lahko bila ključna dejavnika, kot nakazuje ta raziskava, objavljena v BioScience. Pomemben dejavnik je lahko tudi izpust kemičnih snovi v vodonosnike. Ti vzroki naj bi bili isti, ki ogrožajo čebele.
Kresničke so ena najbolj občudovanih in znanih žuželk pri ljudeh. Uničevanje njihovega življenjskega prostora povzroča, da najdemo čedalje manj primerkov, ne glede na to, kako koristni so za okolje. Nekatere države se zavedajo pomena teh žuželk, zato so za njihovo ohranitev ustvarile zatočišča za kresničke.
Zaščita kresnic mora biti prednostna naloga
Čeprav sestavljajo eno najbolj karizmatičnih družin žuželk kar jih obstaja (Lampyridae), se njihove populacije soočajo z neposrednim tveganjem. Čeprav ni dovolj informacij, da bi lahko ustvarili ohranitvene načrte, ki bi jim koristili, je še vedno čas, da jih rešimo. S pomočjo strokovnjakov bodo morda v prihodnosti z različnimi ukrepi preprečili njihovo izumrtje.
