Zmožnost zaznavanja strahu skozi vonj je zelo dobro dokumentirana pri tistih živalih, ki imajo tudi sposobnost doživljanja stresa in strahu. Te vrste proizvajajo kemične opozorilne signale, ki lahko povzročijo spremembe v obnašanju zaradi endokrinih ali imunoloških variacij. Te spremembe se lahko pojavijo tako pri sebi kot pri prejemniku, vedno iste vrste.
Torej, ali bi lahko plenilec zavohal strah svojega plena? Če se osredotočimo na prejšnjo trditev, ne bi bilo mogoče, da bi žival zaznala strah pred osebkom druge vrste.Vendar pa lahko vedenjske spremembe, ki jih žival doživi, ko občuti strah, zaznajo drugi posamezniki druge vrste, če vedo, kako se ta vrsta obnaša, ko se sooči s strahom.
Vohalni sistem
Pri vretenčarjih – čeprav ne pri vseh – obstajata dva različna vohalna sistema. Na eni strani najdemo glavni vohalni sistem, ki je odgovoren za zavestno zaznavanje hlapnih molekul v zraku. Na primer vonj rože, kave, začimb, telesni vonj živali itd.
Ko vohamo te delce, jih neposredno vdihavamo. Ti se vežejo na vohalne receptorje v nosnicah in informacija doseže možgane. Čustvena stanja, kot je strah, običajno ne veljajo za sposobna ustvarjanja nabitih molekul vonja.
Na drugi strani pa imamo pomožni vohalni sistem, imenovan vomeronazalni organ.Ta struktura se nahaja nad mehkim nebom v ustih, pod nosno votlino. Tu se zaznajo molekule zelo specifičnega vonja in informacije gredo skozi vohalni bulbus.
Vohalni živci, tako iz glavnega kot pomožnega sistema, prenašajo informacije v limbični sistem, ki je del možganov, odgovoren za zaznavanje in čustveni odziv. Ta pomožni vohalni sistem ne zaznava molekul zraka. Pravzaprav je zasnovan za "branje" nehlapnih feromonskih sporočil.
Feromoni so komunikacijske kemikalije, ki oddajajo informacije o ozemlju, agresiji in razmnoževanju.
Ali je mogoče strah zaznati skozi vonj?
Vloga dodatnega olfaktornega sistema v socialni komunikaciji lahko nakazuje, da se strah lahko sporoča z vonjem.To je zato, ker se zaznane snovi obdelujejo in interpretirajo v limbičnem sistemu, katerega primarni organ je amigdala. Ta struktura je odgovorna za zaznavanje strahu in odziv nanj.
Po drugi strani pa študije kažejo, da komunikacija s feromoni poteka izključno med pripadniki iste vrste. Zaradi tega dejstva nobena žival ne more zavohati strahu pred drugo vrsto skozi pomožni vohalni sistem.
Zaradi tega se domneva, da bo občutek strahu, ki ga žival lahko zazna, bolj odvisen od vedenjskih vzorcev, ki jih dajejo vohalni signali.
Na primer, pri konjih so vidni in slušni dražljaji najpomembnejši pri aktiviranju vedenjskih odzivov, čeprav so ena izmed živali z najboljšim vohom.
Ko prestrašeni jaha konja, že po drži telesa ve, da ga je strah in zelo verjetno se konj ne odziva na ukaze, ki so pri ljudeh s strahom običajno nenadni, saj se je naučil iz prejšnjih časov.
Živali lahko zavohajo strah svojih sobitij
V različnih študijah s pticami, mehkužci ali členonožci je bilo ugotovljeno, da se strah lahko pojavi po zaznavi določenih kemičnih snovi.
Pri nekaterih vrstah morskih polžev, ko je posameznik napaden in poškodovan, sprosti snovi, da opozori pripadnike iste vrste, ki radi pobegnejo ali se skrijejo. Enako velja za različne vrste rakov.
Pri eni vrsti ptic, čeprav še vedno potekajo razprave o tem, ali so sposobne vohati ali ne, je bilo ugotovljeno, da piščanci, ko jih je strah, bruhajo močno dišečo snov, ki opozori starše, ki se pogosto izogibajo približevanju gnezda, da ne bi bili uplenjeni.
Ali lahko živali torej zaznajo strah skozi vonj?
Med posamezniki obstaja občutek strahu. Vendar ni verjetno, da je to posledica vonja, ampak določenega vedenja.
Druge študije so poskušale dokazati vohalno zaznavanje kortizola, stresnega hormona, ki se sprošča v strašnih situacijah. Vendar pa niso dobili dokončnih rezultatov ali dokazali sposobnosti zaznavanja kortizola z vonjem.
