Kajmani, imenovani tudi "yacarés" , so plazilci v obliki kuščarjev, ki jih običajno ni lahko prepoznati. Čeprav imajo s svojimi bližnjimi sorodniki več značilnosti, jih velikost in oblika gobca izdata ob natančnejšem pregledu. Poleg tega zaradi zmede, ki obstaja s krokodili, ostaja vprašanje, kateri je največji aligator na svetu.
Velika podobnost, ki obstaja med sorodniki tega plazilca, je povzročila resne zaplete zaradi njegovega običajnega imena. Zaradi tega se nekaterim aligatorjem reče krokodile ali aligatorje nekaterim krokodilom. Zaradi tega se bomo v tem prostoru osredotočili samo na rod Caiman, ki vsebuje različne vrste "pravih" aligatorjev.Preberite, če želite izvedeti, kateri je največji.
Razvrstitev aligatorjev
Če želite odgovoriti na to vprašanje, se morate spomniti, kateri taksonomski skupini pripadajo aligatorji: redu Crocodilia. Ta združuje polvodne plazilce, ki po obliki spominjajo na kuščarja z robustnim telesom, s stisnjenim repom in debelo kožo. Te živali imajo skupno glavno značilnost, podolgovat gobec s stožčastimi zobmi, katerih oblika in uporaba je podobna lopati.
Tako opisana skupina vključuje 3 družine, »prave« krokodile (Crocodylidae), gariale (Gavialidae) in aligatorje z aligatorji (Alligatoridae). Tudi če med njimi obstajajo anatomske in evolucijske razlike, se izraz "krokodil" pogosto uporablja za označevanje katerega koli od teh posameznikov.
Čeprav sodijo poleg aligatorjev, pravi aligatorji striktno pripadajo le rodu Caiman.Morda se zdi očitno, vendar obstajajo vrste, kot je črni kajman (Melanosuchus niger), ki niso v skupini, čeprav njihovo ime pove drugače.
Aligator ali krokodil?
Izrazit videz aligatorja je subtilen, a zaznaven, saj za razliko od krokodilov ti plazilci ne dosežejo velikosti več kot 4 metre. Poleg tega se njegova teža lahko giblje med 14 in 62 kilogrami, kar je v tej skupini precej majhno. Po drugi strani pa je njegov rep zelo velik in mišičast, saj se uporablja za premikanje v vodi in predstavlja 30 % njegovega telesa.
S prostim očesom se zdi težko razlikovati med aligatorji in krokodili, saj sta si po videzu precej podobna. V tem smislu je odlična taktika za njihovo prepoznavanje opazovanje silhuete njihovega gobca, saj imajo krokodili obliko "V" , medtem ko aligatorji ohranjajo obliko "U" .
Velikost njihovega telesa in oblika njihovega gobca sta najpogosteje uporabljeni značilnosti za njihovo razlikovanje, saj si glede biologije delijo več lastnosti. Oba plazilca sta običajno vodna plenilca, ki naseljujeta močvirna območja, reke in mokrišča, vendar se izogibata območjem s slano vodo, kot so estuariji.
Obstoječe vrste aligatorjev
Ta skupina plazilcev vključuje več vrst v svojih vrstah, vendar je večina le fosilnih zapisov. Trenutno so 3 od teh vrst še vedno žive in so razširjene v tropskih regijah Srednje in Južne Amerike. Aligatorji, ki obstajajo, so naslednji:
- Caiman del Para ali Yacaré (Caiman yacare): pokriva samo severovzhod Argentine, Urugvaj, Bolivijo in nekatere reke v Paragvaju.
- Očalasti kajman (Caiman crocodilus): je vrsta z največjo razširjenostjo in številčnostjo. Najdemo ga po vsej Srednji in Južni Ameriki.
- Yacaré overo (Caiman latirostris): omejeno na Brazilijo, severno Argentino, Urugvaj, Paragvaj in Bolivijo.
Kateri od vseh aligatorjev je največji?
Od treh je najmanjši kajman aligator, ki doseže največjo velikost 2 metra. Sledi kajman z očali, katerega dolžina lahko doseže 2,5 metra. Končno je Paracaiman največji organizem rodu, saj čeprav njegovi povprečni primerki dosežejo 2,5 metra, nekateri posamezniki dosežejo dolžino do 3 metre.
V tem smislu nekateri zamenjujejo klasifikacijo in trdijo, da je črni kajman največji izmed teh plazilcev. To ni povsem napačno, saj je največji organizem v celotni družini Alligatoridae, a če smo strogi, ne spada v rod kajmanov. Nihče ne more oporekati njegovemu mestu zunaj taksonomije, saj njegova velikost presega 5 metrov dolžine (skoraj kot krokodil).
Ni treba posebej omenjati, da kljub temu, da nimajo enakih dimenzij kot njihovi bližnji sorodniki (krokodili), so še vedno velikanski plazilci. Še več, aligatorji so povzročitelji več smrti, v katerih utopijo svoje žrtve ali pustijo globoke ugrize.
Ne pozabite: aligatorji so še vedno nevarni plazilci, ki ne marajo, da bi jih motili.
Stanje ohranjenosti
Kajmani so bili ena izmed vrst, ki jih je krivolov najbolj prizadel, saj je njihova koža tako kot pri krokodilih dobro sprejeta na trgih. Pravzaprav zaradi trebušnih lusk njegovega telesa velja za nekakovosten "material" , a ker je cenejši, ostaja povpraševanje konstantno.
Kljub temu je Mednarodna zveza za ohranjanje narave vse 3 aligatorje uvrstila med najmanj zaskrbljujoče vrste.To je zato, ker so se ti plazilci uspeli upreti izkoriščanju zaradi strukture in številčnosti svoje populacije. Vendar pa so v nedavnih popisih nekatere izmed njih pokazale znake tveganja, ki bi lahko bili začetek procesa izumrtja.
Zagotovo je, da je habitat, v katerem so ti plazilci razširjeni, ogrožen na več načinov. Pokrivajo več regij Amazonije, katerih tropski gozdovi so zaradi krčenja gozdov izpostavljeni prevelikemu ekološkemu pritisku. Iz tega razloga, čeprav aligatorji trenutno niso ogroženi, jih bov bližnji prihodnosti ogrožalo veliko dejavnikov.
Večina ljudi se boji teh ogromnih plazilcev, ker se zdijo agresivni in smrtonosni. Vendar le branijo svoje ozemlje, saj je na koncu človek pravi napadalec. To ne pomeni, da bi morali preprečiti napredek, temveč naj bo vsak napad budnica, da poskušamo spoštovati svoj življenjski prostor in se naučiti varnega sobivanja.