10 zanimivosti termitov

Radovednosti termitov je več, a na žalost veliko ljudi ne želi vedeti za njihov obstoj. Čeprav je res, da povzročajo resnično arhitekturno škodo, imajo te majhne žuželke veliko bioloških lastnosti, edinstvenih za njihovo skupino, zaradi katerih so zelo posebne.

Termiti tvorijo ogromne kolonije, se organizirajo v kaste in prebavljajo hrano, ki je druga živa bitja ne morejo asimilirati. Želite izvedeti več o njih? Tukaj vam pokažemo 10 zanimivosti o njegovi biologiji in ekologiji. Ne zamudite.

1. Termiti so sorodniki ščurkov

Preden govorimo o njihovi socialni organiziranosti, je treba natančno opredeliti taksonomsko situacijo teh nevretenčarjev.Termiti spadajo v razred Insecta (s hrošči, kobilicami in drugimi) in v red Blattodea. To pomeni, da so na genetski ravni zelo bližnji sorodniki domačih ščurkov.

Po drugi strani pa termiti tvorijo svojo nižjo skupino, podred Isoptera. Opisanih je približno 3000 vrst znotraj tega taksona, vendar je gotovo na stotine ali tisoče neodkritih vrst. Več kot 1000 teh vrst najdemo v Afriki, kjer so gomile in podzemne galerije zaščitni znak pokrajine.

Termiti so neposredni sorodniki ščurkov in so se razvili iz njih.

2. Termiti niso mravlje

Termite pogosto zamenjujejo z mravljami zaradi njihove kolonialne narave in majhnosti, vendar z njimi niso tesno povezani. Skupina žuželk, ki nas tu obravnava, je belkaste barve, nima oči in ima veliko bolj ploščato in debelejše telo kot navadna mravlja.

Vendar je telo teh živali razdeljeno na enake segmente kot vse žuželke: protoraks, mezotoraks in metatoraks. Vsak od teh treh delov ima par nog in zaščitnih plošč, ki se imenujejo tergiti v hrbtni ravnini in sterniti v ventralni ravnini. Za zadnji segment metatoraksa (abdomen) je značilna prisotnost para cercijev.

Delavni termiti nikoli nimajo kril, samci in samice, ki se razmnožujejo, pa so kratek čas krilati.

3. Vsi termiti so majhni, kajne?

Termite povezujemo z zelo majhnimi velikostmi, saj v povprečju merijo od 0,4 do 1,5 centimetra. Vsekakor obstajajo nekatere izjeme od tega pravila: matica vrste Macrotermes bellicosus meri v dolžino do 10 centimetrov, njene delavke pa le redko presežejo 0,36 centimetra.Kasta osebka določa njegovo velikost.

4. Zanimivosti o termitih: kraljice evsocialnosti

Čeprav termiti niso neposredni sorodniki, imajo jasen sistem evsocialne organizacije s čebelami in mravljami. To pomeni, da je prebivalstvo razdeljeno na kaste glede na morfologijo in delo v skupini. V termitnjaku najdemo naslednje predstavnike:

• Delavci: so tisti, ki so zadolženi za iskanje hrane, njeno shranjevanje, gradnjo gnezda, skrb za ličinke in hranjenje kraljice. Zdi se, da manj izkušene delavke posvetijo svoj čas zaščiti svoje kraljice, medtem ko gre več tuširancev ven iskat hrano.
• Vojaki: njihova edina naloga je zaščititi kolonijo. Imajo očitne čeljusti in velike glave ter se zaradi svoje anatomije včasih ne morejo sami hraniti. Delavci skrbijo zanje.
• Kraljica in kralj: ostaneta skupaj vse življenje in kraljica nenehno odlaga jajca.

Pri evsocialnih organizmih je biološka struktura veliko večja od vsote njenih delov. Delavci in vojaki so sterilni in samo en par se razmnožuje.

5. Drugačna evsocialnost

Družbena struktura termitov je precej drugačna od strukture mravelj. Pri teh zadnjih žuželkah živijo krilati samci zelo kratek čas in njihova edina naloga je razmnoževanje. Zaradi tega poginejo takoj, ko med svatbenimi leti oplodijo krilato samico. Pri termitih ni tako, saj kralj in kraljica ostaneta skupaj vse življenje.

Ta sprememba se odraža tudi na genetski ravni: samci mravelj so haploidni (n), kar pomeni, da imajo polovico manj genetskih informacij in se izležejo iz neoplojenih jajčec. Pri termitih ni tako, saj so kralji produkt spolnega razmnoževanja in imajo enako količino DNK kot preostali člani kolonije.

6. Delavci imajo več "osebnosti"

V mravljiščih so vse delavke ženskega spola in se obnašajo enako. V termitnjakih temu ni tako, saj so delavci in delavke lahko v koloniji različne vloge. Vendar je njihova barva vedno bledo rumenkasta in so manjši in bolj krhki od kralja in kraljice.

Poleg ekoloških razlik imata obe žuželki skupne stvari. Študije kažejo, da prisotnost kril pri kraljih in kraljicah pred ustanovitvijo kolonije v obeh družinah kaže na jasno evolucijsko konvergenco. Zanimivo je tudi, da so se v obeh skupinah delavci prilagodili kopanju pod zemljo in zato izgubili sposobnost imeti krila.

7. Kolonije astronomskih števil

Ena najbolj šokantnih zanimivosti termitov je, da živijo v ogromnih družbah.Zemeljski "nebotičniki" so znani v državah, kot je Afrika, in kažejo na gradbeno zmogljivost teh žuželk. Posamezna kolonija lahko vsebuje od 60.000 do 1.000.000 delavcev, odvisno od vrste in okoljskih pogojev.

V Braziliji so zabeležili »megamesto« termitov, ki pokriva 230.000 kvadratnih kilometrov, kar je velikost Velike Britanije.

8. Osnova ekosistema

Termiti so organizmi, ki se prehranjujejo z detritusom in so odgovorni za presnovo rastlinske organske snovi na kateri koli stopnji razgradnje. Zanimivo je, da veljajo za eno glavnih bioloških tovarn atmosferskega metana (11 %), saj ga sproščajo med procesom razgradnje celuloze. Za prebavo te kompleksne rastlinske spojine potrebujejo pomoč določenih mikroorganizmov.

Ena najbolj fascinantnih zanimivosti termitov je, da v svojem prebavnem sistemu skrivajo praživali in protiste.Ti so zadolženi za proizvodnjo potrebnih encimov za razgradnjo celuloze, v zameno pa dobijo primeren medij za svoje preživetje. To je jasen mehanizem simbioze, saj obe strani zmagata.

Bolj »razvite« vrste lahko proizvedejo encim celulazo in razgradijo celulozo, vendar se še vedno zanašajo na bakterije, da opravijo večino dela.

9. Mladiči niso rojeni s svojim mehanizmom simbiota

Še ena izmed zanimivosti termitov je, da mladiči ne pridejo na svet z mikroorganizmi, ki proizvajajo encime, v prebavnem sistemu. Zato se morajo prehranjevati z odpadki odraslih osebkov, da pridobijo sposobnost prebavljanja celuloze takoj po rojstvu. Vsi se ne rodijo naučeni!

10. Konflikten odnos s človekom

Nazadnje je treba omeniti, da je odnos med nekaterimi vrstami termitov in ljudmi zelo konflikten.Samo v Združenih državah te žuželke vsako leto povzročijo izgubo v višini 5000 milijard dolarjev, saj se naselijo v predelnih stenah in lesenem pohištvu domov in zgradb ter lahko povzročijo zelo resno škodo.

Čeprav te žuželke nimajo zla, jih je včasih treba ubiti, ker so škodljivci. Vsekakor pa je še vedno odprta debata: ali smo mi tisti, ki okupiramo njihove ekosisteme in zato izkoriščamo človeške konstrukcije?