Megalodon je eden najmočnejših plenilcev, ki so obstajali v zgodovini Zemlje. Živela je od miocena do pliocena, kar pomeni, da se je pojavila pred 18 milijoni let in izginila pred 3 milijoni let. Razlog za njegovo izginotje še ni z gotovostjo znan. Vendar pa se domneva, da bi lahko bila konkurenca med velikimi belimi morskimi psi in megalodonom eden od odgovorov na njihovo izumrtje.
Bilo je jasno, da sta ogromna velikost in silovitost tega chondrichthyana na vrhu prehranjevalne verige. Toda ob koncu pliocena je prišlo tudi do hudih sprememb na zemlji, ki bi lahko vplivale nanjo.Nadaljujte z branjem tega prostora in ugotovite, kako lahko veliki beli morski psi povzročijo izumrtje megalodona.
Kdo je bil megalodon?
Megalodon (Otodus megalodon) je bil podoben videzu sedanjih morskih psov, z veliko razliko, da je dosegel velikanske velikosti 20 metrov v dolžino. Velja, da so imeli enega najsmrtonosnejših in najmočnejših ugrizov v živalskem kraljestvu, ki skoraj 10-krat presega velikega belega morskega psa in 5-krat tistega od tiranozavra reksa.
Ta vrsta je opisana z ostanki zob in nekaterih fosiliziranih vretenc v naravi. Vendar pa ni popolnega "okostja" kot takega, ki bi služil za vizualizacijo njegove ogromne narave. Še več, velikost njegovega telesa je pravzaprav napoved, narejena na podlagi ogromnih zobnih protez, ki so jih našli.
Megalodonov habitat je vključeval skoraj vsa morja njegovega časa, čeprav so imeli bolj raje zmerne vode. Na splošno velja, da je dokaj mobilna žival, ki je živela v številnih ekosistemih in nenehno spreminjala svojo lokacijo.
Kljub svoji ogromni velikosti je imel megalodon impresivne plavalne sposobnosti in nagone vrhunskega plenilca. Zaradi tega lahko uživa različne vrste plena, od kitov, kot so majhni kiti, do morskih želv. Zahvaljujoč njegovemu močnemu ugrizu ni obstajala žival, ki bi se lahko branila ali zaščitila pred njegovim napadom.
Izumrtje megalodona
Izumrtje megalodona še ni popolnoma dešifrirano, saj obstaja več situacij, ki bi lahko privedle do tega. Običajno večina strokovnjakov poudarja, da je do izginotja vrste botroval skupek dejavnikov in ne le eden posebej. Nekateri izmed njih so naslednji.
1. Zaprtje Panamske ožine
Panamska prevlaka je geografska značilnost Amerike, ki tvori nekakšno pregrado med Tihim in Atlantskim oceanom.Ta celinska gmota se je pojavila iz oceanskih globin postopoma od miocena. Vendar stik med obema oceanoma ni bil prekinjen do pred 3 milijoni let.
Zaprtje Panamske ožine je povzročilo spremembo porazdelitve vrst, poleg tega pa je preprečilo prehod drugim živalim, kot je megalodon. Zato je verjetno, da je ta dogodek vplival na normalno življenje morskega psa in zmanjšal njegovo prilagajanje.
2. Ocean Cooling
Zaprtje ožine ni le preprečilo prehoda vrst, ampak je tudi spremenilo kroženje vode in njeno dinamiko. Posledično se je na severni polobli planeta začelo ohlajati oceane, kar je povzročilo širjenje poledenitve.
Čeprav je bil megalodon sposoben prenesti te spremembe v svojem habitatu, je moral njegov metabolizem nekaj vplivati. Zato je verjetno, da bi se njegova lovska učinkovitost postopoma zmanjšala.
3. Zmanjšanje jezu
Še en najpomembnejših dogodkov v miocenu je bila velika diverzifikacija kitov in delfinov. Ta skupina živali je bila eden najmočnejših konkurentov megalodonu, saj sta bili učinkoviti tudi njegova velikost in njegove lovske sposobnosti. Seveda niso bili najboljši v svojem habitatu, vendar so zmanjšali plen, ki je obstajal v okolju.
Velika težava te skupine je, da je bil njihov metabolizem bolje prilagojen hladnim razmeram, zato jim je koristila nedavna sprememba temperature oceana. Posledično se je zmanjšal razpoložljivi plen, medtem ko so kiti in delfini postali pomembnejši. Namesto tega so bile zmožnosti megalodona pod temi pogoji omejene.
4. Tekmovanje z drugimi vrstami
Sprememba oceanskih razmer je prinesla diverzifikacijo in pojav novih vrst. To pomeni, da se je habitat megalodona napolnil z novimi konkurenti, ki iščejo hrano.Zato so viri postali redki in živali so se začele boriti med seboj za preživetje.
Tekmovanje je negativna interakcija, ki porablja nepotrebno energijo, zato se večina vrst tega izogiba. Vendar pa mu je takratna okoljska situacija pustila le to alternativo megalodonu. Posledično bi lahko bili močno prizadeti njegova prilagodljivost in sposobnost lova.
Kako so veliki beli morski psi vplivali na izumrtje megalodona?
Tako kot megalodon so se veliki beli morski psi (Carcharodon carcharias) pojavili v miocenu. To pomeni, da so nekoč živeli z enim največjih in najmočnejših plenilcev na svetu. Vendar pa so dolgo sobivali brez konfliktov, zahvaljujoč dejstvu, da je bilo v njihovem habitatu dovolj plena.
Leta 2022 je v reviji Nature Communications objavljena nenavadna študija, v kateri se domneva, da bi beli morski psi lahko uživali enako hrano kot megalodon. To pomeni, da sta na neki točki tekmovala in zmagovalec je bil beli morski pes.
Študija svoje trditve temelji na analizi številčnosti določenih izotopov cinka v vaših zobeh. Te elemente je mogoče dobiti le s prehrano, njihova količina pa se razlikuje glede na preference vrste. Z drugimi besedami, če bi v nekem trenutku dve živali jedli enako količino, bi to pomenilo, da sta obe jedli isto vrsto hrane.
Pri opravljanju analize zob megalodona in zobovja belega morskega psa so ugotovili, da je bila na določeni točki v pliocenu količina cinka enaka. Zaradi tega se domneva, da sta imela oba močan konkurenčni boj za vire, kar bi lahko bil eden od vzrokov, ki so megalodona pripeljali do izumrtja.
Kljub zgoraj navedenemu izumrtje megalodona še vedno velja za večfaktorski dogodek, zato je prisotnost velikih belih morskih psov le še en vzrok za njihovo izginotje.Vendar pa je jasno, da je bila evolucija tega belega morskega psa odločilna za padec velikega titana, kot je megalodon.