Ščurki ali blatodeoji predstavljajo zelo obsežno skupino žuželk, ki so kolonizirale skoraj vse svetovne ekosisteme, vključno z Arktiko. Še posebej veliko jih je v tropih in subtropih, vendar vsak, ki živi v nizki hiši ali na deželi, ve, da lahko postanejo škodljivec v skoraj vseh regijah. Kaj jedo ščurki?
Za izkoreninjenje škodljivca ali zgolj zaradi biološkega interesa je treba vedeti, kaj jedo ščurki. Trofične prilagoditve so odvisne od vsake vrste, vendar obstaja vrsta vzorcev prehranjevanja, ki si jih deli večina pripadnikov tega taksona. O njih vam povemo v naslednjih vrsticah.
Kaj so ščurki?
Vsi ščurki so šesteronožci, ki pripadajo redu Blattodea. Kot taki imajo podobno zgradbo telesa kot druge žuželke: glava, oprsje in trebuh. Imajo 3 pare hodalnih nog (od tod tudi ime poddebla, Hexapoda), otrdel eksoskelet iz kalcijevega karbonata in krila, pritrjena na torakalne segmente 3 in 4.
Noge teh nevretenčarjev so debele in imajo podolgovate kokse, odlične za gibanje. Poleg tega se lahko precej razlikujejo po velikosti in razmerjih: največja vrsta je Megaloblatta longipennis in je dolga skoraj 10 centimetrov, medtem ko nekatere najmanjše ne presegajo 10-14 milimetrov (kot je Supella longipalpa).
Obstaja več kot 4600 vrst ščurkov ali blatodejev, vendar jih je le 30 v tesnem stiku s človekom. Velika večina teh žuželk živi v tropskih in gozdnatih območjih, kjer naša vrsta običajno ne ustvarja velikih mestnih središč.
Usta ščurkov
Ustni del ščurkov se nahaja v spodnjem delu ust. Vse vrste imajo čeljusti na vsaki strani glave, ki jih uporabljajo za žvečenje, tako kot druge žuželke. V vsakem primeru vrste, ki živijo s človekom, skoraj nikoli ne ugriznejo, ko jih ujamejo ali ko se počutijo ogrožene.
Nad čeljustmi in na sredini ust je labrum, ali kar je enako, zgornja "ustnica" žuželke. Ščurki imajo v ustih tudi žleze slinavke in različne receptorje za okus in dotik. Ta konformacija je precej splošna znotraj skupine heksapodov.
Kaj jedo ščurki?
Raziskali smo že, kaj so ti nevretenčarji in kako so oblikovani njihovi ustni deli. Zdaj, ko jih poznate na splošno, smo pripravljeni podrobno opisati, kaj jedo ščurki.Najprej je treba poudariti, da so (skoraj) vse vsejede, torej se prehranjujejo tako z rastlinskimi kot živalskimi snovmi.
Na primer, vrsta, kot je orientalski ščurek (Blatta orientalis), se prehranjuje z ostanki živali, rastlin in vseh vrst razpadajočih organskih snovi, ki so na voljo v okolju. Ker nima posebne strukture čeljusti, je sposoben zaužiti vse vrste tekočih ali trdnih spojin, čeprav skoraj vedno konča z zaužitjem razpadajočih odpadkov.
Kljub dejstvu, da je večina vrst v mestih na splošno vsejedih, je treba opozoriti, da kažejo posebno nagnjenost k sladki in škrobni hrani. Kljub temu bodo v svoja usta dali kruh, kožo, kakršen koli material, ki vsebuje škrob, papir, koščke drugih mrtvih žuželk in celo epidermalne luščine človeških bitij.
Ščurki lahko jedo celo materiale, ki jih ljudje ne morejo prebaviti, na primer papir ali nekatere vrste lepila.
Prehranska specializacija ščurkov
Kot smo rekli, so ščurki sposobni prebavljati in presnavljati organske snovi rastlinskega izvora, bogate s celulozo. Da bi se lahko prehranjevali s "ne zelo hranljivimi" stvarmi, kot je papir, imajo posebno prilagoditev: svojo prebavno mikrobioto.
Kot kažejo študije, imajo ščurki v svojem prebavnem sistemu bakterije in protozoe, ki so odgovorni za prebavo celuloze in njeno pretvorbo v preproste spojine, ki jih žuželka lahko asimilira. Ta evolucijska strategija je jasen primer simbioze, saj lahko ščurek prebavi več hrane, mikroorganizmi pa se zaščitijo v njegovem črevesju.
Gremo še dlje, saj obstajajo ščurki, ki se hranijo izključno z lesom (kot je Panesthia cribrata). To je še toliko bolj impresivno, če upoštevamo, da je omenjena vrsta sposobna presnavljati celulozo brez kakršnih koli mikroorganizmov v svojem črevesju: encim celulazo proizvaja v svoji slini, zato je ta prejšnja simbioza prihranjena.
Stvari postanejo še bolj zanimive, ko odkrijete, da termiti (infrared Isoptera) spadajo v red Blattodea, kar pomeni, da so zelo bližnji sorodniki ščurkov. Zdaj malo bolje razumete, zakaj se termiti hranijo z lesom, kajne?
Termiti in ščurki so zelo bližnji sorodniki. Obe skupini imata v črevesju mikroorganizme, ki jima pomagajo pri prebavi celuloze.
Kot vidite, je odgovor na vprašanje, kaj jedo ščurki, nekoliko bolj zapleten, kot se morda zdi na prvi pogled. Večina teh nevretenčarjev je kozmopolitskih in vsejedih, vendar imajo določeno nagnjenost k sladkim izdelkom. Poleg tega imajo simbiotske mikroorganizme, ki jim pomagajo pri razgradnji rastlinskih snovi.
