Korale so morske živali, ki so nagnjene k oblikovanju kolonij. Večina jih ima trdo apnenčasto telo, zato njihove veje tvorijo strukture, podobne »gostim gozdovom«, ki so del oceanskega dna. Ko se veliko število teh vrst zbere na istem mestu, nastanejo tako imenovani koralni grebeni.
Območja, kjer nastajajo koralni grebeni, so velikega biološkega pomena, saj gre za območja z veliko pestrostjo živalskih vrst. Vendar so korale eden izmed organizmov, ki se soočajo z največ težavami s podnebnimi spremembami.Nadaljujte z branjem tega prostora in izvedite več o pomenu teh neverjetnih živih bitij.
Kdo so korale?
Korale delimo v dve veliki skupini, mehke korale in trde korale. Oba imata odporno ohišje, čeprav je za prve značilno, da so nekoliko bolj prožni. Poleg tega vsaka vrsta raste razvejano, vendar z različnimi oblikami in barvami, kar povzroča veliko raznolikost odtenkov in oblik.
Ker nimajo čeljusti, ti organizmi z majhnimi lovkami ujamejo organsko snov, lebdečo v vodi. Seveda jim ta način prehranjevanja ne zagotavlja dovolj hranil, zato so razvili simbiotično razmerje z dinoflagelati, imenovanimi zooaksantele.
Dinoflagelati fotosintetizirajo, da ustvarijo lastna hranila, ki jih dajo koralam za hrano. V zameno jim korale omogočajo življenje na njihovi koži in jih ščitijo pred drugimi organizmi.
Čeprav se morda zdi čudno, korale spadajo v taksonomsko skupino žarnjakov, kamor sodijo tudi meduze in vetrnice. Med temi organizmi morda ne boste našli veliko podobnosti, saj je njihov videz precej drugačen. Vendar pa je za vse značilno, da imajo zbadajoče strukture, znane kot cnidociti.
Zakaj so koralni grebeni tako pomembni?
Združevanje velikega števila koral na istem mestu daje prednost ustvarjanju novih zatočišč za druge vrste. Posledično koralni grebeni vsebujejo veliko biološko raznovrstnost in privabljajo ribe, ki so gospodarsko pomembne za ljudi. Na splošno velja, da ti grebeni zagotavljajo vsaj 4 vrste ekosistemskih storitev:
- Obilne ribiške in ekološke informacije.
- Rekreacija za čudovit in veličasten videz koralnih kolonij.
- Varstvo morske biotske raznovrstnosti.
- Zaščita skupnosti pred obalno erozijo (predvsem zaradi neviht in orkanov).
Če pogledamo v perspektivo, Veliki koralni greben, ki leži ob severovzhodni obali Avstralije, zagotavlja približno 69.000 delovnih mest in 5,8 milijarde dolarjev letno. To pomeni, da niso le velikega biološkega pomena, ampak so tudi ekonomski vir mnogih ljudi.
Kaj se zgodi s koralnimi grebeni zaradi podnebnih sprememb?
Čeprav te čudovite živali zagotavljajo velike koristi ekosistemu, veljajo tudi za nekatere najbolj občutljive na svoje okolje. To pomeni, da lahko majhna sprememba temperature, slanosti ali kislosti vode resno vpliva nanje. Pravzaprav je to eden od razlogov, zakaj jih je težko hraniti v akvarijih.
Sedaj so podnebne spremembe povzročile vrsto povišanj globalne temperature, kar je vplivalo tudi na morje. Ocenjuje se, da oceani vsako stoletje povišajo temperaturo med 1 in 2 stopinji Celzija. Vendar pa je že samo 1 stopinja Celzija dovolj, da ogrozi koralne grebene.
Kako podnebne spremembe vplivajo na korale?
Na žalost je sprememba temperature vode pojav, ki mu korale niso kos. Posledično postanejo preveč obremenjene in začnejo izločati zooaksantele, kar povzroči spremembo njihove barve in na koncu "pobelijo" . Ta postopek je znan tudi kot beljenje koral in je usoden za koralne grebene.
Kot da to ne bi bilo dovolj, se je pokazalo, da tiste vrste, ki še vedno preživijo to segrevanje brez beljenja, zmanjšajo svojo sposobnost razmnoževanja in stopnjo rasti. Z drugimi besedami, podnebne spremembe bi imele resne posledice za celotno prebivalstvo.
Ali beljenje koral pomeni, da so umrle?
Korale so po beljenju še vedno žive. Vendar je njihovo zdravje občutljivo in je zelo verjetno, da bodo umrli. To kratko obdobje, ki ga preživijo, odpira priložnost za grebene, da si opomorejo, čeprav še niso našli nobenega načina za to.
Koralni grebeni so ključni za ekosistem
Kot vidite, so koralni grebeni velikega pomena za ekosistem in življenje ljudi, zato bi njihovo izginotje močno prizadelo oboje. Zaradi tega veljajo za ključne akterje, ki se ne smejo izgubiti pred podnebnimi spremembami. V nasprotnem primeru bi lahko bila ogrožena stabilnost morskega okolja.
Učinki podnebnih sprememb so danes začeli postajati očitni.Poleg tega, čeprav se sliši nekoliko brezupno, velja, da je ta proces praktično nemogoče ustaviti. Zato poskušajo zmanjšati posledice njihovega vpliva, kar bo mogoče doseči le, če bodo zaščiteni nekateri ključni deli velike vrednosti, kot so koralni grebeni.