Bolhe ali sifonaptera so nevretenčarji, ki se prehranjujejo izključno s krvjo (hematofagi). V naravi najdemo več kot 2000 vrst, ki parazitirajo na vseh vrstah živali, predvsem na sesalcih, kot so znane infestacije z bolhami pri psih, mačkah in ljudeh. Tukaj predstavljamo nekaj več o njej in njenih zanimivostih.
Splošno o bolhah
Bolhe so bile identificirane kot najpogostejši zunanji zajedavec domačih živali. Po raziskavah je znano, da so te žuželke delovale že od paleocena.
Zaradi svojih prehranjevalnih navad so lahko bolhe vektorji različnih zoonoznih in nezoonoznih bolezni, ki so lahko katastrofalne tako za ljudi kot za njihove hišne ljubljenčke.Če se na primer bolha najprej hrani s krvjo živali, okužene z bakterijami, nato pa ugrizne človeka, lahko prenaša bolezni, kot so tifus, različne rikecioze ali bubonska kuga.
Pri psih in mačkah lahko ugriz bolhe povzroči alergijsko reakcijo, ki se kaže z majhnimi izpuščaji ali vnetimi predeli. Ti povzročijo močan občutek srbenja, ki lahko povzroči resen dermatitis, če se ne izvaja ustrezno zdravljenje. Po drugi strani pa lahko na pse in mačke prenašajo bolezni, kot so med drugim dipilidioza, mikoplazmoza, bartoneloza.
Fizične lastnosti
Bolhe so zelo majhne živali, običajno temne barve, katerih različne vrste so dolge od 1,5 do 10 milimetrov. Njegovo telo je bočno stisnjeno in ima močan sklerotični eksoskelet, ki se je prilagodil, da prenese praske živali, v katerih živi.Prav tako je prekrit z dlačicami in bodicami, usmerjenimi nazaj, kar mu omogoča večjo mobilnost znotraj gostitelja.
Po drugi strani pa nima zelo specializiranega vida, saj nima sestavljenih oči. Nekatere vrste imajo velike ali majhne preproste oči. Ima tudi specializiran ustni sistem za hranjenje s krvjo živali. Sestavljen je iz več prirastkov, ki izhajajo iz spodnjega dela glave.
Čeprav je zaradi teh značilnosti bolha zelo gibčna žival, ki jo je težko ujeti, je njena posebnost v veliki sposobnosti skakanja.
Kako deluje skok na bolho
Prve raziskave na to temo so se začele leta 1967, ko sta se dve skupini znanstvenikov lotili naloge zares odkriti skakalni mehanizem bolhe. Pred tem je veljalo, da te žuželke tak skok ustvarijo z delovanjem mišic svojih okončin.
Ob koncu študij sta obe skupini ugotovili, da imajo te žuželke v sklepih usedline rezilina, enega najbolj elastičnih proteinov v naravi. Zaradi tega so hitri in močni skoki, ki jih dajejo te majhne živali, posledica energije, ki jo sprošča rezilin, ki deluje kot nekakšna napeta vzmet.
Vendar pa se niso strinjali glede vzletnega položaja bolhe pred skokom. Po eni strani so nekateri trdili, da se je ta žuželka pognala s kolen. Drugi so pojasnili, da je bolha iz čepečega položaja umaknila sklepe svojih zadnjih okončin, da bi nato svoje noge potisnila proti tlom in tako skočila navpično ali vodoravno.
Vendar takratna tehnologija ni bila dovolj natančna, da bi dokončno razjasnila mehaniko, vključeno v ta proces. Iz tega razloga je nedavna raziskava Univerze v Cambridgeu namenila pojasniti to dolgoletno razpravo.
Nove preiskave
Z uporabo visokohitrostnih kamer so znanstveniki lahko pokazali, da se te žuželke dejansko poganjajo s svojih stopal, znanih tudi kot tarsi. Opremljeni so s posebnimi prijemalnimi kleščami, ki omogočajo boljšo stabilnost pred skokom.
To pomeni, da se bolhe sprva oprimejo površine, kjer so, s konice tarzijev. Nato sprostijo energijo, ki jo vsebujejo njihove rezilinske usedline, in se poženejo iz podnožja v želeno smer. Na ta način uporabljajo svoje okončine kot vzvod.
Zanimivosti
Te majhne živali so na prvem mestu v skakanju glede na svojo velikost. Bolha lahko v nekaj milisekundi skoči do 200-kratne velikosti svojega telesa. Vzletni pospešek je 11,16 km/h, dosega pa dolžine do 33 centimetrov vodoravno in 18 centimetrov navpično.
Če bi človek imel sposobnost skakanja kot bolha, bi lahko dosegel vrh 70-nadstropne stavbe. Podobno je sila pospeška, ki jo občutijo bolhe pri vzletu, 100-krat večja od tiste, ki jo občuti pilot letala.
Nazadnje, ta žuželka lahko izvede do 600 skokov na uro. Poleg tega izvaja te eksplozivne gibe le, ko zazna svetlobo, saj v temi ponavadi ostane pri miru.