Ozemlje Yukon v Kanadi je znano po rudnikih zlata, od leta 2016 pa je postalo znano tudi po drugih zakladih, najdenih pod zemljo. Odkrili so mumificiranega in odlično ohranjenega volčjega mladiča. Nekaj metrov stran so našli tudi mumificirane ostanke karibuja.
Dve mumificirani živali so našli rudarji med kopanjem zlata. Mumificiranega volčjega mladiča in njegovega spremljevalca karibuja, ki so ga odkrili leta 2016, so opravili različne teste.
Raziskovalne skupine so neutrudno delale na obeh živalih. Zdaj, po dveh letih, si lahko mumije ogledate v kulturnem centru Tr'ondëk Hwëch'in v Dawson Cityju.
Čeprav ozemlje Yukon danes pokrivajo gosti gozdovi, so bile razmere v starih časih precej drugačne. V ledenih dobah je bilo območje Yukona negostoljubno, zmrznjeno in zelo suho. Poleg karibujev in volkov je bila tundra dom živalim, kot so mamuti, sabljasti tigri in medvedi.
Mumificirani volčji mladič
Blizu Dawsona je veliko rudarskih podjetij, ki izkoriščajo zemljo v iskanju zlata, vendar to ozemlje pod svojim površjem skriva veliko zakladov. Z leti se je izkazalo, da je to območje pokopališče prazgodovinskih fosilov.
Rudarske ekipe nenehno najdejo ogromne kosti megafaune. Zaradi tega rudarji, ki so našli mumificirane živali, niso bili posebej presenečeni.
Rudarske ekipe, ki najdejo fosile, vedo, da jih morajo prijaviti strokovnjakom: paleontologom. Prvi primerek, ki so ga našli, je bil karibu.Nekaj tednov pozneje je ista rudarska ekipa odkrila še eno. Nekaj metrov za prvo najdbo so našli mumificiranega volčjega mladiča. Obe živali ohranita nedotaknjeno kožo, mišice in dlako.
Volčji mladič je skoraj popolnoma ohranjen. Je v tako popolnem stanju, da še vedno lahko vidite podrobnosti na glavi, repu in nogah. Seveda sta koža in dlaka malega volka odlično ohranjeni. Po drugi strani pa je bilo mogoče najti trup karibuja, obe prednji nogi in seveda glavo.
Grant Zazula, član lokalne skupine paleontologov, je razložil različne podrobnosti odkritja. To je bil edini mumificirani primerek volka iz ledene dobe, ki so ga našli kjerkoli na svetu.
Vsi znanstveniki, ki so sodelovali pri tej raziskavi, so bili nad odkritjem zelo navdušeni in presenečeni.Paleontologi so navajeni delati samo s fosiliziranimi kostmi. Za te znanstvenike je priložnost delati s pravo kožo in lasmi edinstvena.
Poznejši poskusi
Ekipa strokovnjakov, ki je vodila preiskavo, je želela narediti predvsem analizo DNK. To bi nam omogočilo razumeti, kako je povezan s svojimi potomci volkov. Za izvedbo radiokarbonskih preiskav so iz obeh teles izvlekli majhne dele kože.
Te raziskave so dale presenetljive rezultate: oba fosila sta stara 50.000 let. To je najzgodnejši datum, ki ga lahko vrne radiokarbonska analiza. Vendar pa so karibuja našli v bližini plasti vulkanske prsti, stare 80.000 let. Nekateri strokovnjaki menijo, da je to boljši pokazatelj prave starosti volka in karibuja.
Zuzula je nakazal, da je treba opraviti še veliko raziskav na podlagi teh dveh mumificiranih živali. Iz ogljika in dušika v njihovi koži in dlaki bi na primer lahko določili njihovo prehrano.
Tudi Zuzula je komentiral, da je zanimivo, da sta bila ta dva primerka najdena na ta način. Čeprav volkovi in karibuji obstajajo danes, teh dveh živali v ledenih dobah ni bilo veliko. Majhne živali zaradi svoje velikosti običajno niso preživele mraza.
Njihovo preživetje je za raziskovalce uganka, a mnogi so upali, da bo DNK mumij razkrila skrivnost. Prazgodovinski vzorci DNK bi lahko pomagali zgraditi genealogijo živali. Na ta način bi lahko ugotovili, kako je potekal genetski razvoj prazgodovinskih volkov v sodobne volkove.
»Ostanki tega volka so zelo osupljivi. Omogočajo nam vzpostaviti resnično povezavo z živalmi, ki so živele pred tisočletji. Ko ga zagledaš, te spodbudi, da sežeš in ga pobožaš,« je komentirala paleontologinja Elsa Panciroli.
Pomen fosila
Za prebivalce Tr’ondëk Hwëch’ina je odkritje teh živali predstavljalo veliko več kot le arheološko odkritje.Obe živali sta simbola prvotnega življenja tega ozemlja. Karibuji že stoletja hranijo in oblačijo moške in ženske ozemlja Yukon.
Po drugi strani pa volk ohranja ravnovesje v naravi. Obe živali skupaj sta simbol ravnovesja. Najti oba pomeni združitev narave skozi čas. Za prebivalce Tr'ondëk Hwëch'ina volčji mladič predstavlja trajnost ravnovesja skozi čas.