Razvrstitev virusov med žive organizme ali ne, je že leta predmet razprave, saj se s tem ne strinjajo niti znanstveniki. V tem trenutnem obdobju svetovne pandemije zaradi koronavirusa COVID-19 sta delovanje in izvor virusa aktualna vprašanja. Zaradi tega si zastavimo več vprašanj: Kaj je virus? Kako deluje? Ali so virusi živi?
Tukaj skušamo opredeliti možne odgovore na ta vprašanja, saj se zdi, da je odgovor odvisen od tega, kaj pojmujemo kot "življenje" ali "biti živ" .
Kaj je virus?
Beseda virus prihaja iz latinščine za strup.V poznem 19. stoletju so raziskovalci spoznali, da nekatere nalezljive bolezni, kot je steklina, povzročajo delci, ki so manjši od bakterij, vendar se vseeno lahko prenašajo. Do takrat še ni bilo jasne definicije, kaj so.
Danes vemo, da je virus sestavljen iz:
- Genetski material, ki je lahko DNK ali RNK,
- beljakovinski ovoj, imenovan kapsida, ki ovija genetski material,
- ta sklop je lahko zaščiten z dodatno plastjo, lipidno ovojnico, ki izvira iz membran celic, ki jih okuži. Imenujejo se virusi z ovojnico.
Zaenkrat se zdi, da je virus bolj podoben kemični skupini kot organizmu.
Ko virusi okužijo celico, imenovano gostiteljska celica, odvržejo svoj zaščitni ovoj in genetski material se vbrizga v celico.Takrat uporabi gostiteljev replikacijski stroj za izdelavo na tisoče kopij svoje DNK ali RNK, tako da lahko ustvari svoje kopije.
Zato so virusi odvisni od drugih celic za sintezo beljakovin, sintezo nukleinske kisline in celoten sklop biokemičnih aktivnosti, ki jim omogočajo razmnoževanje in prenos.
Živ ali ne, to je vprašanje
Ali bi lahko po vsem tem, kar smo razkrili zgoraj, imeli viruse za parazite brez življenja?
Bakterija je ena sama celica, ki lahko sama proizvaja energijo in se razmnožuje, poleg tega pa opravlja vse dejavnosti, ki so potrebne za njeno preživetje, zato ji rečemo, da je živa.
Kot pravi Luis Villarreal, doktor biologije in direktor Centra za raziskave virusov na Univerzi v Kaliforniji:
»Kaj pa seme? Seme ni bilo mogoče šteti za življenje. Vendar pa ima potencial za življenje in ga je mogoče uničiti. V tem smislu so virusi bolj podobni semenom kot živim celicam.«
Številni mikroorganizmi, kot so bakterije in arheje, ki veljajo za živa bitja, so v stresnih situacijah ali pri pomanjkanju hranil sposobni preiti v stanje latence. Na ta način onesposobijo in zmanjšajo svojo presnovno aktivnost in ko so pogoji optimalni, se nadaljujejo.
V tem primeru na vprašanje, ali so mirujoče celice žive? ljudje odgovorijo pritrdilno, vendar so te bakterije biokemično v "inertnem" stanju in zato ne bi bile zares žive.
Enako velja za spore nekaterih gram-pozitivnih bakterij, ki so biokemično inertne, vendar se lahko ali pa tudi ne razmnožujejo.
Kot lahko vidite, pride do težave pri razlikovanju med tem, kaj je živo ali ne.
Ko govorimo o virusih, jih običajno uvrščamo med neživa ali necelična bitja, saj se niso sposobni razmnoževati in so izven gostiteljske celice v latentnem stanju.
Resnično bi lahko rekli, da so virusi med živim in neživim: nimajo sposobnosti razmnoževanja sami, lahko pa to počnejo v živih celicah in tako vplivajo na vedenje gostiteljev.
In ti, kaj misliš?
Odgovor na vprašanje "ali so virusi živi?" Odvisno je od pojma, ki ga imamo glede definicije tega, kaj je "biti živ" , toda v resnici, ne glede na odgovor, se zdi, da nas ne vodi do konstruktivnega razvoja zadeve.
Kakorkoli, in na koncu bi radi pustili odprto vprašanje: kaj je po vašem mnenju živo? tako da bralec razmisli in povpraša, kakšno je njegovo mnenje o teh mikroorganizmih in če jih ima za žive ali ne.
