Od svojega obstoja je planet Zemlja utrpel pet večjih izumrtij. Vsi so bili izjemno uničujoči in so jih povzročili naravni pojavi, kot so spremembe v atmosferi in zemeljskem površju zaradi meteorskih rojev, eksplozije zvezde ali premikov tektonskih plošč. Trenutno se dogaja šesto veliko izumrtje.
Za razliko od prejšnjih, vzroki niso povsem naravni, ampak jih povzroči človek. To je posledica prekomerne porabe naravnih virov in uporabe fosilnih goriv, ki pospešujejo globalno segrevanje.
Obseg učinkov šestega velikega izumrtja
Skupina mehiških in ameriških raziskovalcev pod vodstvom biologa Gerarda Ceballosa je ocenila stopnjo izumiranja vrst v zadnjih stoletjih. Osredotočili so se na vretenčarje, ker imajo največ informacij.
V tej preiskavi so ugotovili, da je 617 vrst vretenčarjev izginilo iz njihovega naravnega okolja: 338 vrst jih je trajno izginilo, 279 pa jih je mogoče najti samo v živalskih vrtovih. Vse to se je dogajalo od leta 1500 do danes, torej v petih stoletjih.
Velika večina vretenčarjev je izumrla v preteklem stoletju in letno izgineta približno dve vrsti vretenčarjev. To ustvarja neravnovesje v njihovem naravnem okolju in v življenju drugih živih bitij, s katerimi si delijo življenjski prostor.
Območja z največjim številom izumrtij so tropska in zmerna območja, najbolj prizadeta pa so tista, ki so najbližje urbanim središčem. Opozarjajo tudi, da so veliki sesalci jugovzhodne Azije tisti, ki jim najbolj grozi izginotje. To je zato, ker je to območje z največjim odstotkom izgube bivalnega ozemlja.
Vzroki za šesto veliko izumrtje
Izvor šestega velikega izumrtja je mogoče na splošno razložiti s človeško prenaseljenostjo. To povzroča postopno izginjanje drugih vrst na svetu iz dveh razlogov:
- Velika potreba po naravnih virih in s tem prekomerno izkoriščanje: krčenje gozdov na velikih površinah, pretiran lov in ribolov, intenzivno rudarjenje itd.
- Gospodarstvo, ki se vrti okoli energije, pridobljene s fosilnimi gorivi. To onesnažuje ozračje in pospešuje globalno segrevanje, kar negativno vpliva na ekosistem številnih živali.
To povzroča prizadetost habitata najrazličnejših živali. Vrste, ki so v zadnjem času izumrle, so utrpele zmanjšanje habitata do 80%.
Poleg tega nezakonita mobilnost vrst zmanjšuje populacije nekaterih živali, kot so: nezakonito ulov eksotičnih živali za njihovo poznejšo prodajo in nezakonit lov za prodajo kož, kosti in drugega materiala. Prav tako vnos invazivnih vrst v uravnotežene ekosisteme negativno vpliva na svetovno favno.
Prav tako je treba upoštevati, da izginotje velikega števila rastlinskih in živalskih vrst spremeni ekološko ravnovesje, kar ustvarja kaskadni učinek. Izumrtje ene vrste vpliva na druge, učinek pa bo večji ali manjši, odvisno od tega, kako pomembna je bila vloga izginule vrste v ekosistemu.
Nekatere izumrle živali v šestem velikem izumrtju
To množično izumrtje vključuje veliko različnih živali, od mamuta do dodoja, do tasmanskega tigra in galapaške želve.
Šesto veliko izumrtje vključuje tudi izginotje megafavne, ki se je zgodilo ob koncu zadnje ledene dobe, pred 9.000 in 13.000 leti. Vse to je posledica učinka drastičnih podnebnih sprememb tega časa in posega človeka kot njegovega glavnega plenilca.
Jasen primer vrste, ki ji zaradi šestega velikega izumrtja grozi veliko izumrtje, je riba napihovalka; norija za suši je v zadnjih 40 letih zmanjšala prebivalstvo za 99,9 %. Ta moda je prizadela tudi atlantskega modroplavutega tuna. Vse to zato, ker jih ujamejo, ko so zelo mlade, ne da bi jim dali priložnost za razmnoževanje.
Drug primer je učinek, ki ga ima izginotje koral na morsko raznolikost. Korale hitro umirajo zaradi segrevanja in zakisovanja oceanov. Korale v Sredozemlju in Veliki koralni greben v Avstraliji se belijo, torej odmirajo. Koralni grebeni so vir hrane in življenjski prostor za tisoče vrst rib in mehkužcev.
Kaj je mogoče storiti, da zaustavimo to množično izumrtje?
Po mnenju mnogih raziskovalcev še vedno obstaja možnost, da zaustavimo šesto množično izumrtje. To pomeni spremembo številnih trenutnih človeških praks, da bi zmanjšali emisije ogljikovega dioksida in zmanjšali habitat favne.
Priporočljivo je povečati zavarovana območja in z večjo intenzivnostjo in viri ohraniti vrste, ki naseljujejo območja blizu populacijskih središč. To vključuje zmanjšanje porabe in zanašanje na zelene tehnologije.
