Koliko zanimivih dejstev o žabah veš? Te dvoživke brez repa in z zadnjimi okončinami, razvitimi za skakanje, so zelo markantne in že od začetka bioloških študij navdušujejo herpetologe. Njihov življenjski cikel, prehod iz paglavca v odraslega in kožno dihanje so prilagoditve, ki jih ni mogoče opaziti pri drugih skupinah vretenčarjev.
Poleg fiziologije žab obstaja še veliko drugih zanimivosti: nekatere so sposobne proizvajati toksine, druge se prekrijejo z voskom, da ne izgubijo vlage, tretje pa živijo vse življenje v vodi. Če želite izvedeti najbolj zanimiva dejstva o tej skupini majhnih vretenčarjev, vas spodbujamo, da nadaljujete z branjem.
1. Žabe predstavljajo večino dvoživk
Žabe so anuranske dvoživke (Anura) in kot take tvorijo razred dvoživk skupaj s repastimi (moželežniki in tritoni) in cecilijami. Anurani se od ostalih razlikujejo po tem, da v odrasli fazi nimajo repa in imajo bolj sploščen načrt telesa, čeprav obstajajo nekatere izjeme.
Red Anura zajema 88 % od več kot 8000 vrst dvoživk, ki jih najdemo po vsem svetu. To pomeni približno 7100 žab in krastač, razdeljenih v 55 družin. Skupina Hylidae je morda najbolj znana, saj vključuje številne zelene drevesne žabe, ki smo jih vajeni videti v dokumentarnih filmih, kot je Hyla meridionalis.
2. Žabe so izkoristile veliko niš
Člani reda Anura so v svoji zgodovini pokazali impresiven evolucijski sijaj.Najdemo jih lahko od tropov do subarktičnih območij, vendar mora vsako okolje, v katerem živijo, ohranjati 2 bolj ali manj stalni značilnosti: visoke/zmerne temperature in visoko relativno vlažnost.
Žabe so ektotermne živali. Odvisni so od zunanje temperature, da prilagodijo svojo lastno, zato ne morejo naseliti zamrznjenih območij.
3. Žabe dihajo skozi kožo
Ena od zanimivosti žab, ki se vam zagotovo zdi znana, je, da lahko dihajo skozi kožo. Pljuča dvoživk so precej arhaična in imajo zelo malo notranjih pregrad, zato je stopnja difuzije plinov v teh organih nizka. Na srečo je, kot kažejo študije, koža v mnogih primerih odgovorna za zbiranje do 100 % kisika iz okolja.
Ta notranji organ je poln dihalnih kapilar in potrebuje stalno vlago, da se lahko znoji.Prav tako je treba upoštevati, da lahko žabe do določene mere prilagodijo količino krvi, ki gre v kožo, tako da lahko nadzorujejo, koliko dihajo skozi njo.
4. Nekatere žabe so zelo strupene
Člani družine Dendrobatidae izstopajo po svoji sposobnosti proizvajanja močnih toksinov in po zelo osupljivem odtenku. Na splošno imajo te žabe zelo glasno osnovno obarvanost (svetlo modra, fluorescentno rumena in bela) in moteče črne vzorce. Njihovi toni so aposematični, saj potencialne plenilce opozorijo na njihovo nevarnost.
Te dvoživke izločajo različne lipofilne alkaloide, ki se imenujejo batrahotoksini. Ti toksini po zaužitju preprečijo prenos živčnih impulzov v mišice, kar povzroči hiperrazdražljivost srca, konvulzije, paralizo in smrt.
Verjame se, da dendrobati pridobivajo strup iz svojega plena. Zato tisti, ki so v ujetništvu, niso nevarni.
5. Druge žabe izločajo vosek iz kože
Nekatere opičje žabe (iz rodu Phyllomedusa) izločajo voskasto snov, ki preprečuje izgubo vode iz njihovih teles z izhlapevanjem. Če je okolje zelo suho, se začnejo drgniti z okončinami po hrbtu (kjer so žleze izločevalke) in se prekrijejo s tekočino, bogato z lipidi. Te žabe živijo v krošnjah dreves, zato jih je treba zaščititi pred dehidracijo.
6. Žabe, ki ne pridejo iz vode?
Zanimivost, ki je verjetno niste vedeli o žabah, je, da nekatere med njimi preživijo celo življenje pod vodo. Rod Xenopus je najbolj nazoren primer tega, saj njegov najbolj znan predstavnik (Xenopus laevis) vse življenje preživi med muljem in pokvarljivimi vodnimi viri. Nanj se je očitno prilagodil: ima senzorično bočno linijo (kot ribe), telo ima sploščeno, noge pa pripravljene za plavanje.
Te žabe imajo hrbtne oči in lahko gledajo samo navzgor. Njegova barva je olivna na vrhu in bela spodaj, popolna za mešanje z blatnim dnom in vodnim stolpcem. Čeprav vedno živijo v vodi, lahko prenesejo obdobja izsušitve tako, da se zakopljejo v mokro blato.
7. Žabe z repi?
Dve vrsti žab iz rodu Ascaphus prideta razbiti plesen, saj sta edini anurani, ki imata nekakšen "rep" v svoji odrasli fazi. V resnici je ta struktura podaljšek samčeve kloake, ki se vstavi v samico v času kopulacije. To je zelo arhaična in primitivna lastnost, vendar ima svojo uporabo.
8. Nekatere žabe imajo starševsko skrb
V svetu dvoživk je skrb za mladiče nekaj netipičnega, saj se običajno sprošča na tisoče jajčec v razmnoževalnih združbah, v katerih ni jasno, kdo je komu oče.Ne glede na to si samci iz rodu Alytes zaslužijo svoje mesto kot eni izmed najboljših očetov v živalskem kraljestvu, saj nosijo ličinke, dokler se ne izležejo.
Te grobe majhne žabe se imenujejo "krastače babice" in med razmnoževalno sezono je običajno videti samce z množico jajčec med nogami. Te neustrašne dvoživke iščejo vlažna mesta, da bi zaščitile svoje mladiče, in ko so pripravljeni, da se izležejo, zabredejo v vodo in jih izpustijo.
9. Krastače in žabe so različni, kajne?
Še eno zanimivo dejstvo o žabah (in dvoživkah na splošno) je, da je razlikovanje med »žabo« in »krastačo« pogosto napačno in nima taksonomskega pomena. Žabe naj bi bile svetlejše, daljše in imajo bolj gladko kožo, medtem ko so krastače debelejše in nagubane. Te ideje so napačne, saj niso podprte z genetskimi študijami.
Pravzaprav so edine "prave krastače" tiste iz družine Bufonidae, zlasti tiste iz rodu Bufo. Obstajajo zelo robustne in kopenske "žabe" in "krastače" (kot je rod Atelopus), ki imajo popolnoma gladko kožo in vitko telo. Na koncu je edina pomembna in značilna stvar ta, da so vse te dvoživke anurani.
10. Žabe so v nevarnosti izumrtja
Več kot le žabja radovednost, ta zadnji podatek poudarja potrebo po človekovem ukrepanju, ko gre za ohranjanje biotske raznovrstnosti. Kot navaja Rdeči seznam Zveze za ohranjanje narave (IUCN), je 41 % opisanih dvoživk v nevarnosti izumrtja in mnoge so blizu temu, da za vedno izginejo.
Onesnaževanje vode, krčenje gozdov, vnos eksotičnih vrst in različne bolezni zdesetkajo njihovo populacijo. Parazitska gliva chitrid (Batrachochytrium dendrobatidis) je morda največja grožnja te skupine, saj je lastnoročno zdesetkala populacije več kot 500 vrst dvoživk.
Radovednosti žab so številne, vendar je zelo težko končati takšne prostore na pozitiven način. Dvoživke so v nevarnosti in potrebujejo našo pomoč: če se sredstva pridelave kmalu ne spremenijo v bolj trajnostno prihodnost, bodo te in številne druge vrste za vedno izginile.