Podkovnjak je morski členonožec, za katerega je značilna konveksna in sploščena oblika. Poleg tega ima izjemno trd oklep, ki ga uporablja kot obrambo. Kljub imenu so najbližji sorodniki te rakovice iz skupine Arachnida – škorpijoni in pajki – zato to ni rakovica kot taka.
Za svet je ta organizem pomemben iz dveh razlogov: ker je živ fosil in zaradi lastnosti njegove krvi. Zaradi tega je postal vrsta z velikim potencialom na področju medicine in raziskav. Berite naprej, če želite izvedeti več o tem modrokrvnem členonožcu.
Lastnosti in oblika podkovnjaka
Podkovnjak, imenovan tudi "morska ponvica" (Limulus polyphemus), je vodna vrsta, ki ima impresiven oklep (eksoskelet) za obrambo. Če ga pogledate od zgoraj, boste videli rjav organizem v obliki podkve z dokaj dolgim repom, ki lahko doseže dolžino do 60 centimetrov.
Najprej zlahka ločiš 3 dele v njegovem telesu: prosoma -glava v obliki podkve-, opistosoma -vmesno območje z nekaj bodicami- in telson -rep-. To je skupni telesni načrt vseh vrst merostomov (Xiphosura), taksonov, ki vključujejo podkovnjaka.
Njegova lupina precej omejuje njegovo gibanje. Edina področja z mobilnostjo so področja, kjer so razdeljeni 3 predeli telesa. Tako kot pri želvah je njihov največji sovražnik obrnjena na glavo, saj se težko preuredijo.Zaradi tega uporabijo svoj rep kot vzvod in se uspejo vrniti v začetni položaj.
Gledano od zgoraj lahko na glavi vidite podkev ali obliko obrnjenega U. Na tem področju izstopata 2 izboklini, po ena v vsakem kotu. Poleg tega v drugi polovici telesa izstopa nekaj premičnih bodic, ki se končajo z zelo vpadljivim repom, ki je bolj podoben podolgovatemu trnu.
Odvisno od vrste ima lahko do 4 očesa, eno na vsaki izboklini in čisto v sredini 1 ali 2 očesa. Čeprav se morda zdi, da podkovnjaki vidijo odlično, se morate spomniti, da so njihove oči precej preproste, zato komaj zaznavajo spremembe svetlobe.
Če primerek pogledate od spodaj, boste zaznali 6 parov nog, ki so precej podobne tistim pri raku. Večina okončin je v obliki klešč, kar živali omogoča premikanje in držanje plena med hranjenjem.
Kaj poje?
Ta organizem se prehranjuje z raki, črvi, školjkami, školjkami in nekaterimi ribami. Svoje žrtve požira skozi usta, vendar nima zob, da bi jih žvečil. Zaradi tega se mora proces prebave začeti, preden pride v usta.
Ta mehanizem se začne s pinceto, s katero uspe sesekljati hrano. Nato zdrobljeno mešanico približa svojemu trebuhu, kjer jo lahko še bolj raztrga s pomočjo bodic, ki mu izraščajo iz nog. Te bodice delujejo kot zunanji zobje, zato jih imenujemo tudi gnatobaze.
Morda mislite, da je takšno prehranjevanje nekoliko zapleteno, predstavljajte si, da se vam nekaj polije iz ust in tega ne morete preprečiti, toda za tega členonožca to ne pomeni nič. Da bi se izognili težavam, ima takoj za ustjem nekakšen prislon, ki služi kot zbiralnik.Torej, ko nekaj pride ven, se zatakne v tej izboklini in ga zlahka zgrabiš.
Kako diha podkovnjak?
Ker je ta vrsta morska, ima za dihanje škrge. Te škrge so prisotne v lamelarnih oblikah v predelu opistosoma. Pravzaprav so pokriti s tako imenovanim "genitalnim operkulumom" , ki je območje, kjer izstopijo jajčeca in semenčice.
Ko škrge vzamejo kisik neposredno iz vode, ga prenesejo v svoj krvni obtok. Čeprav je členonožec, je obtočni sistem precej zapleten, s celicami, ki spominjajo na limfocite (amebociti), in celicami, ki spominjajo na eritrocite (cianociti).
Običajno je rdeča barva naše krvi rdeča zaradi hemske skupine eritrocitov, ki ima železo kot osrednji atom. Po drugi strani ima podkovnjak cianocite, ki vsebujejo hemocianin, katerega osrednji atom je baker.Ta razlika je vzrok, da je njihova kri modra.
Predvajanje
Pri tej vrsti lahko ločite samce od samic po obliki krempljev na njihovem prvem paru nog. Samčev krempelj ni popolnoma razvit, zato je bolj podoben rokavici. Pri samicah je krempelj enak ostalim nogam.
Morda se zdi, da nima smisla, a v resnici je ta preprosta lastnost za moškega zelo koristna. Zahvaljujoč tej 'rokavici' lahko samec zgrabi samico in se zasidra k njej v času parjenja.
Oploditev poteka zunaj, kar pomeni, da samica odloži jajčeca, nato pa pride samec, da jih oplodi. Če se samec ves čas oklepa samice, bo ta prva oplodila jajčeca, zato samci potrebujejo tisto rokavičasto obliko na tacah, namesto klešč.
Jajca so odložena v pesek na plaži.Običajno ima samo eno paritveno sezono spomladi, nekatere južne vrste pa do 2. To se zgodi samo ob visoki plimi, saj mora samica narediti luknjo, da odloži jajca in skrije gnezdo, ko plima upade. . plima.
Skoraj trilobit
Morda ste kdaj slišali za fosilna bitja, imenovana trilobiti. Ti členonožci so se prvič pojavili v paleozoiku, vendar so se skrčili in izginili pred približno 250 milijoni let.
Zanimivo je, da ima podkovnjak ličinko v obliki trilobita (trilobitiformno), kar kaže na njegovo povezavo s temi predniki členonožcev.
Tu se ne konča, saj je ta vrsta del skupine organizmov (Xiphosura), ki se je pojavila pred več kot 200 milijoni let, zato obstajajo fosilne vrste, ki so skoraj enake podkovnjaku, kot je Mesolimulus walchii .
To pomeni, da se morfologija vrste ni veliko spremenila milijone let, zato je znana kot živi fosil.
Kraljeva kri
Kot že omenjeno, ima ta rak precej zapleten krvni obtok, po katerem kroži modra kri. Ta kri je pomembna, ker koagulira v prisotnosti bakterij, zaradi česar jo je mogoče uporabiti pri kemičnih testih.
Poleg tega tudi potemni, ko naleti na bakterije v gojiščih, kot je salmonela. Zaradi tega se uporablja kot preprosta, a učinkovita metoda za odkrivanje bakterij.
Zdi se, da ima ta modra kri tudi pozitivne učinke v boju proti virusu HIV, saj bi lahko zmanjšala aktivnost virusa človeške imunske pomanjkljivosti, kot kažejo študije. To bi dosegli s pomočjo beljakovin, ki so prisotne v krvi, kot sta polifemuzin in tahiplesin.
Večnamenska podkvasta rakovica
Če to ni dovolj, se ta členonožec uporablja tudi kot vaba za lov jegulj in mehkužcev, služi pa tudi kot gnojilo v kmetijstvu in kot krma za živino. Poleg tega je v naravi običajno del prehrane nekaterih morskih želv. Tudi njihova jajca so najljubša hrana ptic in rakov.
Nevarnosti in ohranitev podkovnjaka
Na žalost je ta vrsta razvrščena kot ranljiva, z očitnim upadom populacije, vendar ni preveč zaskrbljujoče. Glavni razlog za zmanjšanje njihovega števila je naključni ribolov.
Ker je dokaj dolgoživa vrsta, lahko živi okoli 20 let, vendar traja dolgo, da se razmnožuje. Na primer, samica mora doseči 10 ali 11 let, da začne biti plodna. Zaradi tega je težko ohraniti njihovo populacijo, poleg tega pa obstaja tveganje za pozno spolno zorenje.
Čeprav so koristi, ki jih je mogoče pridobiti z njo, precej dobre, lahko ta vrsta izgine, če jo prekomerno izkoriščamo. Na srečo je bilo najdenih več načinov za to, a le za zdaj. Če bo kri tega organizma pokazala sposobnost proizvajanja koristnih zdravil, bo treba njegovo uporabo še bolj nadzorovati.
