Tako kot živi želeji so tudi meduze organizmi, ki so sestavljeni iz več kot 90 % vode. Čeprav so tako preprosti, so lahko njihove velikosti v morju ogromne. Ker voda podpira težo organizmov, lahko meduze zrastejo toliko, kolikor potrebujejo. Zahvaljujoč temu obstaja več meduz, ki veljajo za največje na svetu.
Če mislite, da je meduza v velikosti vaše roke največja, kar lahko zrastejo ti nevretenčarji, berite dalje. Presenečeni boste, ko boste srečali te prave pošasti.
1. Meduza levja griva (Cyanea capillata)
Ta meduza, ki lahko doseže dolžino do 36 metrov, je redka v človekovem okolju.Ker je njegov naravni habitat omejen na brezalne globine, ta nevretenčar ne pride v stik s človekom. Njegova barva se lahko razlikuje med rumeno in oranžno, odvisno od posameznika.
Brez skrbi: kljub svoji velikosti to ni vrsta, ki bi se je morali bati. Seveda se njegovih lovk ne dotikajte, saj lahko povzročijo hud dermatitis. Njegov strup ni smrtonosen za ljudi, vendar to ne pomeni, da srečanje z njegovimi okončinami ni boleče.
2. Kronasta meduza (Cephea cephea)
Zaradi svoje značilne oblike si je ta meduza prislužila ime kronska meduza. Za tega nevretenčarja, ki doseže premer od 50 do 60 centimetrov, so značilne široko razvejane lovke. Zaradi valovite oblike zvonca ima zanimiv vzdevek.
Čeprav je širša kot dolga, je še vedno ena največjih meduz na svetu.
3. Meduza Nomura (Nemopilema nomurai)
Neposredno iz japonskih morij lahko ta vrsta doseže 2 metra v premeru in tehta do 200 kilogramov. Barva te meduze je med rdečo in rožnato.
Spada v družino meduz, za katere je značilno, da imajo lovke v obliki korenin in proizvajajo efiro. Te efire so juvenilna oblika vrste in rastejo, dokler ne dosežejo ustrezne velikosti. Z drugimi besedami, to so mladiči meduz, ki niso običajne pri drugih vrstah.
4. Globoka meduza (Stygiomedusa gigantea)
Kot že ime pove, živi ta nevretenčar predvsem v morskih globinah. Primerke so našli do 1700 metrov globoko. Vendar so jih občasno opazili tudi blizu površja. Domneva se, da je zaradi pomanjkanja svetlobe v njenem habitatu njena obarvanost prozorna, zato jo imenujejo tudi 'meduza duhov'.
Ta vrsta ima komaj 110 zapisov o videnjih, zato za znanstvenike ostaja velika neznanka.
5. Zlobna vrtnica (Drymonema larsoni)
Predatorska meduza. Ta vrsta je znana kot aktivni plenilec navadne meduze Aurelia aurita, saj je nekajkrat večja od nje. Doseže lahko skoraj meter v premeru in 25 kilogramov teže, kar jo uvršča med največje vrste meduz na svetu.
Njena značilna rožnata barva in oblika lovk, zaradi katerih se zdi, da ima kodre, sta tej živali prislužila angleško ime 'Pink meanie'.
6. Meduza (Rhizostoma pulmo)
Meduze velikosti skoraj človeka. Morda je težko verjeti, vendar je ta vrsta ena najbolj razširjenih na sredozemski obali. Doseže premer med 50 in 60 centimetri, ko pa začne rasti, meri le nekaj milimetrov.
Videti je, da ima 8 neškodljivih bombažastih lovk, vendar je to zavajajoče, saj so zelo pekoče. Poleg tega je prosojen nevretenčar in njegove barve se lahko nekoliko razlikujejo med zeleno, črno, rjavo in modro.
Ogrožene vrste proti vrstam škodljivcev
Na splošno meduzam trenutno ne grozi izumrtje. Vendar to ni nujno res, saj je pomanjkanje razvrstitve lahko preprosto posledica pomanjkanja informacij in raziskav znanstvene skupnosti.
Ta skupina je morda ena najbolj raznolikih, kar jih obstaja, saj njeni predstavniki po študijah živijo na Zemlji že 500 milijonov let. Kljub temu zaradi ovir za raziskovanje na morju veliko vrst morda še ni znanih.
Glede na trenutno razpoložljive informacije ima ta vrsta nevretenčarjev dve glavni nevarnosti: podnebne spremembe in povečanje njihove populacije.
Zaradi sprememb temperatur morja lahko porušeni toplotni gradienti povzročijo izpodrivanje različnih vrst. To povzroči, da kolonizirajo nove habitate in postanejo škodljivci, kot je bilo že zabeleženo v številnih raziskavah.
Po drugi strani pa je treba upoštevati nenadno povečanje števila meduz. V normalnih razmerah so populacije omejene s količino hrane, vendar se to trenutno spreminja. Zaradi onesnaženja pride do cvetenja planktona, ki služi kot hrana meduzam.
Čeprav se to samo po sebi ne zdi slabo, je treba upoštevati, da ima vsako nenaravno dejanje potencialno tveganje, da povzroči reakcijo enake intenzivnosti, vendar v nasprotni smeri. Prekomerno razraščanje meduz bi lahko ogrozilo celovitost številnih vrst.
Čeprav obstajajo vrste meduz, ki lahko postanejo največje na svetu, te niso večina. Poleg tega so tisti, ki dosežejo obale, kot že veste, precej majhni.