Čebele so organizmi z neprecenljivo vrednostjo zaradi svoje vloge v procesu opraševanja. Zahvaljujoč njihovemu delu se lahko na tisoče rastlinskih vrst razmnožuje in preživi ter tako še naprej proizvaja kisik, ki ga dihajo ljudje in druge živalske vrste. Zaradi njihovega evolucijskega uspeha obstaja veliko vrst čebel.
Čeprav morda mislite, da je znotraj te skupine krilatih Hymenoptera samo ena vrsta, je v resnici več vrst čebel z različnimi lastnostmi in vedenjem. Te vrste so vključene v družine in poddružine, ki vam jih prikazujemo v naslednjih vrsticah.
1. Družina Apidae
Ta družina je sestavljena iz 3 poddružin, predstavljenih spodaj:
- Nomadinae: sestavljajo ga parazitske čebele ali kukavice, bolj znane kot kleptoparaziti, ker odlagajo svoja jajčeca v gnezda drugih čebel, predvsem v čebele iz družine Andrenidae.
- Xylocopinae: so znane čebele tesarke, za katere je značilno, da so črne barve, robustna telesa in na nekaterih delih dlakave.
- Apinae: Ta skupina med drugim vključuje čebele, kot so medonosne čebele, čmrlji, čebele brez žela in čebele orhideje. Večina vrst je samotarskih in pod zemljo gradijo preprosta gnezda.
Značilnost te vrste čebel je, da svoje satje najraje gradijo na tleh ali v nekaterih primerih na drevesih. Notranjost satja obložijo z izločkom Dufourjeve žleze, ki se nahaja v trebuhu.
Ta izloček ob stiku s kisikom postane prozoren in neprepusten, zato se uporablja kot zaščita pred morebitnimi plenilci. Po drugi strani pa so čebele iz družine Apidae samotarke in naseljujejo celotno južno poloblo, vključno z Avstralijo.
2. Družina Megachilidae
Ta družina je sestavljena iz dveh različnih poddružin. Te so naslednje:
- Megachilinae: Splošno so znane kot čebele lončarke, saj uporabljajo različne materiale za gradnjo svojih celic, kot so glina ali listi. Nekateri nabirajo dlake rastlin, živalske dlake in rastlinska vlakna, zato jih imenujejo ščetinaste čebele.
- Fideliinae: arhaična skupina, ki obsega puščavske vrste iz Afrike in Južne Amerike.
To je nekaj različnih vrst čebel, vključenih v to družino, na splošno pa so zanje značilne parazitske kolonije. Poleg tega imajo nekatera plemena 2 kraljici, ki si delita isti glavnik, čeprav vsaka poskrbi za vse, kar je potrebno za kondicioniranje njihove celice.
3. Družina Andrenidae
To družino sestavljajo 4 poddružine, predstavljene spodaj:
- Panurginae: Ta takson vsebuje skoraj 1400 vrst v 35 rodovih in 7 plemenih. Čebel, vključenih v to skupino, ni v Avstraliji in tropski Aziji, zato lahko rečemo, da imajo raje sušne habitate.
- Oxaeinae: To skupino najdemo izključno v Združenih državah. So velike, hitro leteče čebele, pogosto z izbočenimi očmi.
- Andreninae: je skoraj kozmopolitska skupina, pretežno holarktična. Najštevilčnejši rod v tej poddružini je Andrenacon s 1500 vrstami. Preostalih 5 rodov vsebuje le ducat vrst. Samice imajo obrazne jamice, mehko poraščene vdolbine na obrazu med očmi in antenami.
- Alocandreninae.
Za to družino je značilno, da gradi satje po vrtanju lukenj v tleh. Po drugi strani pa se te čebele hranijo z nektarjem določenih cvetov in fizično izstopajo zaradi 2 subanten, ki obdajata glavne antene. Prisotni so po vsem svetu, razen v Avstraliji, za razliko od družine Apidae.
4. Družina Halictidae
Ta vrsta čebel je sestavljena iz 3 poddružin, razdeljenih na naslednji način:
- Nomiinae: V tej skupini je približno 11 rodov in vsaj 550 opisanih vrst.
- Halictinae: čebele tega taksona predstavljajo širok spekter vedenja, ki sega od samotarskih do evsocialnih -najvišje ravni družbene organizacije-. Sem spadajo tudi nekatera kleptoparazitska plemena, ki izkoriščajo plen ali hrano, ki jo je ujela druga žival.
- Nomioidinae: glede na študije lahko potrdimo, da je v tej poddružini približno 13 rodov in več kot 260 vrst.
Ta vrsta čebel je nekoliko raznolika, saj so lahko samotarke ali parasocialne, vključno s čebelami ene generacije. Drugi so evsocialni na primitivni ravni, kar pomeni, da razlika v velikosti med kraljico in delavko ni opazna in obstaja delitev dela.
Fizično je razvidno, da je njegovo telo različnih barv med rumeno, črno, modro in zeleno. Te čebele običajno gnezdijo v tleh in na drevesih, odlikuje pa jih prav posebna značilnost, saj poleti ližejo svoj znoj, zato jih imenujemo »potne čebele«.
5. Družina Stenotritidae
To je najmanjša družina med vrstami čebel. Združuje le 2 rodova, ki imata 21 vrst, vse pa so omejene na Avstralijo.Te Hymenoptera so prej veljale za družino Colletidae, zdaj pa so ločena družina.
Zanje je značilno, da prekrijejo celice svojega satja z vodoodpornim izločkom. Fizično imajo te vrste robustno telo z dlačicami in jih odlikuje veliko hitrejši let kot druge vrste čebel. Roda Stenotridae sta Ctenocolletes in Stenotritus.
6. Družina Colletidae in Milittidae
Poleg že opisanih 5 vrst čebel obstajata še 2 družini, ki vključujeta 5 oziroma 3 poddružine. Družina Milittidae ima 180 vrst, razdeljenih v 3 rodove, prisotne pa so v Afriki, Evropi in Aziji. Za njene člane je značilno, da zbirajo le cvetni prah določenega števila rastlinskih vrst.
Po drugi strani ima družina Colletidae več kot 2000 vrst, razdeljenih v 54 rodov, ki so prisotni po vsej južni polobli - vključno z Avstralijo -. Tako kot družina Apidae tudi ti Hymenoptera izločajo vodotesno snov za zaščito svojih panjev.
Kot lahko razumete, so na svetu vse vrste čebel z edinstvenimi lastnostmi in vedenjem. Vsak od njih igra temeljno vlogo v svojih ekosistemih, zato jih je treba zaščititi za vsako ceno, saj lahko zahvaljujoč njim dihate kisik, ki ga oddajajo rože in rastline.