Plenilci so konec prehranjevalne verige, vrh piramide prehranjevalnih odnosov, ki jih vzpostavljajo živali. Čeprav je to že desetletja prevladujoča ideja, nas mnogi ekologi opozarjajo na zapleteno vlogo plenilcev v ekosistemu.
Plenilci so sposobni uravnavati druge komponente ekosistema in zahvaljujoč temu sčasoma ohranjajo prehranjevalne mreže. Berite dalje, če želite izvedeti več o tem fascinantnem biološkem ravnovesju, ki temelji na razmerju lovec-plen.
Plenilci in prehranjevalne verige
Vsi imamo v mislih klasično podobo prehranjevalne verige, ki so nas jo učili v šoli.Trava raste in jedo jo zajci, te pa lisice. Pod to preprosto razlago se skriva ogromna in gosta mreža trofičnih mrež, ki kot celota oblikujejo ekosistem.
Klasična teorija: od spodaj navzgor
Po klasični teoriji je tisto, kar določa regulacijo trofičnih verig, razpoložljivost hranil. Na podlagi tega bi številčnost primarnih proizvajalcev - rastlin in alg - določala gostoto primarnih potrošnikov - rastlinojedih živali. To pa bi vplivalo na število plenilcev.
Torej lahko vidimo, kako bi bilo število plenilcev popolnoma odvisno od primarnih proizvajalcev. Klasična teorija ali teorija od spodaj navzgor – od spodaj navzgor – predpostavlja, da regulacija poteka od dna prehranske piramide do vrha.
Od zgoraj navzdol ali pomen plenilcev
V osemdesetih letih prejšnjega stoletja so nove študije začele postavljati klasično teorijo od spodaj navzgor na glavo in pokazale na ogromen pomen plenilcev pri uravnavanju prehranjevalnih mrež. Nato bomo razkrili nekaj primerov, ko prehranjevalne mreže urejajo plenilci.
Morske vidre, morski ježki in morske alge: odkritje trofičnih slapov
James Estes je priznani morski zoolog, ki je v devetdesetih letih preučeval gozdove alg na obali Aljaske. Kelp je ogromna morska alga, ki lahko tvori prave podvodne gozdove, ki so dom bogate biotske raznovrstnosti.
Ta znanstvenik je lahko preveril, da so bili gozdovi alg na območjih, kjer ni bilo vidre, v zelo slabem stanju v primerjavi s tistimi kraji, kjer so bili ti vodni sesalci.
Po letih raziskovanja o tej zadevi je Estes oblikoval svojo teorijo: prisotnost vidre je uravnavala populacije morskih ježkov, kar jim je preprečilo, da bi prekomerno jedli alge alg.V popolnem odstopu od klasičnih ekoloških teorij je Estes uspel dokazati teorijo od zgoraj navzdol ali trofične kaskade.
Ta hipoteza nakazuje, da so v mnogih primerih plenilci tisti, ki določajo številčnost primarnih proizvajalcev, saj je njihov regulativni ukrep ključnega pomena za preprečevanje rastlinojedih živali.
Volkovi iz Yellowstona: reševanje edinstvenega ekosistema
Kot smo videli, je v mnogih primerih dobro zdravje celotnega ekosistema odvisno od prisotnosti plenilcev, ki uravnavajo rastlinojede živali. Podobno je še en dobro znan primer tega, kar se je zgodilo v nacionalnem parku Yellowstone (ZDA), z volkovi.
Volkovi v Yellowstonu so izumrli zaradi človekovega delovanja od začetka 20. stoletja. Zaradi tega se je populacija losov močno povečala, do te mere, da so bila travišča parka močno degradirana. Zaradi tega so bile prizadete številne živali, ki so se hranile z rastlinami ali sadjem, na primer rjavi medved.
Po številnih študijah so bili volkovi ponovno naseljeni leta 1995. Danes je prisotnost volkov v Yellowstonu prinesla neverjetne koristi ekosistemu parka. Ne samo, da je bila nadzorovana populacija losov – s čimer se je izboljšalo stanje rastlin –, ampak se je spodbujalo tudi ohranjanje drugih vrst, kot je medved grizli.
Plenilci v projektih obnove
Tako lahko vidimo izjemno pomembno delo, ki ga imajo plenilci na ekosistemih, saj neposredno ali posredno nadzorujejo procese od zgoraj navzdol, ki dajejo prednost uravnavanju števila primarnih potrošnikov.
Njihov pomen je tako pomemben, da veljajo za enega od stebrov renaturacije ali ponovne divjine. Rewilding je sestavljen iz vračanja določenih ekosistemov v čim bolj naravno stanje, tako da se poskuša obnoviti naravne ekološke procese, ki so bili izgubljeni.
Med temi ekološkimi procesi, kako bi lahko bilo drugače, so trofične verige, ki naj bi jih obnovili z vnašanjem plenilcev.
Plenilci: ključi do trofičnih mrež
Za konec lahko rečemo, da je prisotnost plenilcev ključna za zdravje in pravilno delovanje trofičnih mrež, kot so pokazale številne študije in izkušnje.
Zato bi moralo biti njihovo ohranjanje prednostna naloga na tistih območjih, kjer jih človek zmanjša, in jih je treba ponovno naseliti, da bi spodbudili trofično regulacijo in dobro zdravje ekosistemov. V naravi vsako živo bitje šteje.
