V nasprotju s tem, kar mnogi verjamejo, je črni volk melanistična različica dobro znanega sivega volka (Canis lupus). Carlos Linnaeus je te fascinantne sesalce poimenoval pod znanstvenim imenom Canis lycaon, saj je verjel, da so ti kanidi in sivi volkovi različni vrsti. Sčasoma se je pokazalo, da temu ni tako.
Kljub dejstvu, da je že nekaj časa znano, da so črni volkovi le različica navadnih volkov, je več nedavno objavljenih študij prineslo nekaj res zanimivih informacij o njihovem videzu. Če želite izvedeti več o tej fascinantni živali in genetskih skrivnostih, ki jih skriva, nadaljujte z branjem.
Črni volk: fascinantna žival
Volk (Canis lupus) je kanid, ki izvira iz Evrazije in Severne Amerike, zato črne volkove najdemo tudi na tem geografskem območju. Kljub temu je zanimivo vedeti, da je njegova razširjenost netipična in se odziva na določene jasne vzorce: njen videz je veliko pogostejši v Severni Ameriki kot drugod po svetu.
Po drugi strani pa je znano, da se ta odtenek pojavlja pri 62 % kanadskih volkov, ki živijo v gozdu, v primerjavi s 7 % melanističnih volkov, ki živijo v tundri.
To ima ves evolucijski smisel na svetu: črni plenilec sredi snega tako močno izstopa, da ga lahko plen prepozna, preden ga ulovijo, kajne?
Resnica je, da pravi evolucijski namen te mutacije ni bil v celoti odkrit. Težko je upravičiti obstoj črnih volkov, saj nimajo naravnih plenilcev in se zdi, da temen ton ne zagotavlja ugodne kamuflažne sposobnosti v gozdnatih okoljih.Kako so se torej pojavile te živali?
Skrivnost je v genetiki
Glede na študijo, objavljeno v reviji Science, bi črni volkovi lahko bili rezultat križanja z domačimi psi. Poleg tega se zdi, da so kanidi s to melanistično različico trenutno evolucijsko uspešnejši od svojih belih sorodnikov zaradi spreminjanja okolja zaradi podnebnih sprememb.
Genetska osnova tega procesa je vznemirljiva. Črni volkovi imajo mutacijo v genu K, dejstvo, ki spodbuja njihovo melanistično stanje. Ne da bi se spuščali v molekularne osnove tega procesa, bomo rekli, da imajo ti atipični kanidi nenavadno evolucijsko zgodovino, ki sega vse do dni udomačitve psov.
Zdi se, da je človek skozi zgodovino spodbujal pojav črnih volkov. Pri udomačevanju domačega psa se je naša vrsta odločila za črne variante, torej tiste s tipičnimi lastnostmi melanističnih živali.Ta genetska selekcija je lahko povzročila izkrivljanje populacije volkov, ko so se križali s psi.
Te iste študije ocenjujejo, da so se melanistične lastnosti kanidov razširile pred približno 13.000–120.000 leti, ne da bi bilo mogoče navesti točen datum. Da bi zadeve še dodatno zapletli, ocenjujejo, da se je udomačitev psov zgodila pred 40.000 leti. Skoraj nemogoče je vedeti, v kolikšni meri so te spremenjene populacije divjih volkov.
Če bi se melanistični značaj volka pojavil ali razširil pred udomačitvijo psa, bi ta teorija izgubila veljavo.
Razširjenost črnega volka
Fenomen križanja med domačimi psi in volkovi dodatno dokazuje naslednja resničnost: melanistični volkovi so pogostejši v Severni Ameriki, regiji, kjer je stik med obema živalma veliko bolj razširjen. Kot dokaz za to je več kot polovica volkov v nacionalnem parku Yellowstone (ZDA).UU) so črne.
Stvari se spremenijo, če pogledamo evropsko populacijo volkov, saj ima v Italiji le 20 % teh kanidov melanistične barve. Kljub temu se ocenjuje, da se bo ta različica čedalje bolj širila, ko bodo zaradi podnebnih sprememb izginili zasneženi ekosistemi.
Še bolj zanimivo je izvedeti, da očitno črni značaj pri volkovih prevladuje nad belim. S križanjem belega in črnega osebka dobimo skupaj 10 črnih in 4 bele mladičke. To kaže, da mutirana melanistična različica predstavlja prevlado nad značajem prednikov.
Če bi bile vse te trditve resnične, bi črni volk postal prvi človeško gensko spremenjen plenilec v zgodovini.
Nerešena težava
Jasno je, da obstaja jasna povezava med vrsto okolja in obarvanostjo volka, vendar je poznavanje njegovega izvora in podajanje dokončne evolucijske razlage veliko bolj zapletena naloga.Menijo, da se je ta značaj pojavil ali ponovno aktiviral s križanjem z domačimi psi, čeprav je to skoraj nemogoče potrditi.
Do danes zbrani podatki nam dajejo namige, ne pa absolutne resničnosti. Ostaja nam samo počakati in videti, ali črno krzno res predstavlja evolucijsko prednost, ki je vse bolj prisotna v divjih populacijah.