Odkritje ličink ali črvov, ki jedo plastiko, je zavito v iluzijo in skepticizem. Po ocenah strokovnjakov se vsako leto po svetu porabi več kot 320 milijonov ton plastike. Pravzaprav skoraj vsi sektorji prebivalstva tako ali drugače uporabljajo ta material.
V tem smislu se ocenjuje, da je med letoma 1950 in 2015 po vsem svetu nastalo 6300 milijonov ton plastičnih odpadkov. Uporaba plastike je privedla do njenega kopičenja kot glavnega onesnaževalca zemlje, rek, jezer in oceanov.
S tem scenarijem so bile dolgo pričakovane ugotovitve o živalih, ki lahko biološko razgradijo plastiko. Nato vam pokažemo obetavne podatke o temi.
Črvi, ki jedo plastiko: novo upanje
Od leta 1950 so številni raziskovalci preučevali sposobnost žuželk, da jedo plastiko, in njihovo sposobnost, da poškodujejo embalažne materiale.
Hrošče in ličinke, ki so se tako obnašali, so identificirali v družini Tenebrionidae, družini Anobiidae in družini Dermestidae. Vendar so te študije sčasoma izgubile zanimanje.
Pozneje, v zgodnjih sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, so številne raziskovalne skupine preučevale biorazgradnjo polistirena (PS) v prsti, morski vodi, odlagališčnem blatu, aktivnem blatu in kompostu.
Tako so znanstveniki ugotovili, da lahko nekatere čeljustne žuželke žvečijo in jedo plastične embalaže, vključno s folijami za pakiranje iz polivinilklorida (PVC), polietilena (PE) in polipropilena (PP). Vendar je bilo do nedavnega malo znanega o tem, ali se zaužita plastika lahko biološko razgradi v črevesju žuželk.
Kateri so črvi, ki jedo plastiko?
Pred kratkim je skupina kitajskih znanstvenikov poročala, da lahko voščeni črvi (ličinke indijskega molja ali Plodia interpunctella) žvečijo in jedo PE folijo, dva bakterijska seva, izolirana iz njihovega črevesja, pa ju lahko razgradita. .
Ista skupina je odkrila tudi, da mokasti črvi, ličinke hrošča Tenebrio molitor, ki so veliko večji od voščenih črvov, lahko jedo stiropor kot svojo edino prehrano.
Poleg tega je raziskovalna skupina z Univerze v Kantabriji poročala o biološki razgradnji PE s pomočjo ličink voščenega molja Galleria mellonella. Končno je ta sposobnost prehranjevanja s plastiko prepoznana tudi pri tako imenovanih super črvih, ličinkah Zophobas morio, prav tako iz družine Tenebrionidae.
Zavezniki ali sovražniki?
Na splošno so ti črvi druga stopnja žuželke, ki ima štiri življenjske faze: jajčece, ličinko, lutko in odraslo osebo. Štejejo se za škodljivce, ker parazitirajo v satju (voščeni črvi) ali skladiščih zrn (mokasti črvi) in povzročajo precejšnjo gospodarsko škodo.
Po drugi strani pa tudi mokasti črvi veljajo za vir. Te ličinke so donosna krma za živali, ki je na voljo na številnih trgih žuželk in v trgovinah za male živali.
Ličinke se množično proizvajajo kot hrana za ptice, plazilce, dvoživke in ribe, pri čemer kot primarno hrano uporabljajo otrobe, kmetijski stranski proizvod. Na splošno jih je mogoče enostavno gojiti na svežem ovsu, pšeničnih otrobih ali zrnju s krompirjem, zeljem, korenjem ali jabolkom. Poleg tega se gnoj, ki ga ustvarijo mokasti črvi, prodaja kot gnojilo.
Kakšen je mehanizem, ki omogoča biološko razgradnjo plastike?
Leta 2015 so kitajski raziskovalci dokazali, da lahko vrsta mokarja iz Pekinga na Kitajskem en mesec preživi samo na plastiki.
Pri zdravljenju črvov z antibiotiki je ta sposobnost izginila, kar nakazuje, da je prebavo posredovala mikrobna aktivnost črevesne flore. Te študije so bile razširjene z uporabo sevov črvov iz Združenih držav Amerike.
Tako je zdaj znano, da je sposobnost razgradnje plastike zelo razširjena med različnimi vrstami črvov. Omeniti velja, da je bil napredek dosežen z učenjem, da se stopnje razgradnje PS znatno izboljšajo z dopolnitvijo prehrane črvov s konvencionalnim virom prehrane.
Poleg tega so znanstveniki tudi ugotovili, da se mokasti črvi, hranjeni s to mešano hrano, lahko razmnožujejo in rodijo drugo generacijo, ki je sposobna razgradnje PS.
Mikrobiom je skrivno orožje narave
Ista skupina raziskovalcev, ki izvaja to smer raziskave, je izvedla analizo črevesnega mikrobioma mokarja Tenebrio molitor. Doslej je znanstvenikom uspelo razkriti obstoj dveh skupin bakterij (Citrobacter sp. in Kosakonia sp.), ki sta močno povezani z biorazgradnjo PE in PS.
Poleg tega jim je uspelo identificirati druge skupine bakterij, ki so izključno povezane z biorazgradnjo vsake plastike. Ti rezultati kažejo na prilagodljivost mikrobioma črevesja črva, ki mu omogoča razgradnjo kemično različne plastike.
Študija črvov, ki jedo plastiko, potrjuje, da je mogoča hitra biorazgradnja PS v črevesju ličink. Tako je nakazana prisotnost obetajočega postopka razgradnje plastike, ki je lahko koristen pri izboljšanju ravni onesnaženosti okolja.