Morske zvezde so znane po svoji moči regeneracije. Na primer, če izgubijo eno od okončin, jo lahko nadomestite z novo. Nova žival lahko celo zraste iz roke in delčka telesa. Ljudje imamo v primerjavi z morskimi zvezdami precej omejeno regenerativno moč.
Pri ljudeh se rane zlahka zacelijo v nekaterih tkivih, kot so jetra. Vendar pa se druge celice, kot so celice srčne mišice in nevroni v človeškem telesu, po poškodbi ne morejo obnoviti. Zaradi tega so morske zvezde lahko koristni modeli za preučevanje celjenja ran in regeneracije pri ljudeh.
Razumevanje biologije morskih zvezd
Morske zvezde pripadajo vrsti Echinodermata in so v sorodu z morskimi ježki, lilijami in morskimi kumarami. So del razreda Asteroidea in do danes obstaja več kot 1600 vrst morskih zvezd.
Različne velikosti in barve
Presenetljivo je vedeti, da lahko velikost morskih zvezd variira od manj kot dveh centimetrov do več kot enega metra v premeru. Najpogostejše vrste pa merijo od 12 do 24 centimetrov. Imajo radialno simetrijo, kar pomeni, da kraki, kratki ali dolgi, segajo iz osrednjega diska. Zanimivo je vedeti, da čeprav ima večina morskih zvezd 5 krakov, jih imajo lahko nekatere vrste do 40.
Osrednji disk je bistvena struktura v procesu regeneracije morskih zvezd.
Morske zvezde imajo oči
Zelo zanimivo je vedeti, da imajo ta očarljiva bitja oči. Kljub temu ti pripomočki za oči niso tam, kjer bi lahko pričakovali. Prav tako niso niti blizu človeškemu očesu, saj so sestavljene iz očesnih peg na koncu vsakega kraka.
Tako imajo morske zvezde s petimi kraki pet oči in vrste, ki imajo 40 krakov, imajo 40 oči. Seveda ta bitja ne vidijo veliko podrobnosti, lahko pa razlikujejo med svetlobo in temo, kar je dovolj, da se znajdejo v njihovem habitatu.
Imajo zaščitni oklep
Odvisno od vrste je lahko koža morske zvezde usnjata ali rahlo bodičasta. Značilna je prisotnost odpornega pokrova, ki ga tvorijo plošče kalcijevega karbonata. Poleg tega ima na tem pokrovu majhne bodice, ki služijo za zaščito pred plenilci.
Nimajo krvi
Namesto krvi imajo morske zvezde krvožilni sistem, sestavljen večinoma iz morske vode. Morska voda se črpa v žilni sistem živali skozi sitasto ploščo.
Ta tekočina kroži v cevnih nogah zvezde, zaradi česar se krak razširi. V nasprotju s splošnim prepričanjem roke niso toge. Pravzaprav pomagajo podpirati plen, kot so školjke ali školjke.
Amputacija in regeneracija
Proces regeneracije, ki poteka v morskih zvezdah, je zelo zapleten in le delno razumljen. V bistvu je regeneracija sposobnost živalskih celic, da proizvajajo nove dele telesa v odrasli dobi, tako kot so to storile med embrionalnim razvojem.
Če ima zvezda odrezano roko, se začne faza popravila za celjenje izpostavljene rane. Ko se rana zaceli, žival začne ustvarjati nove celice, ki nato povzročijo novo rast.
Upoštevati je treba, da lahko regeneracija traja od nekaj mesecev do let. V končni fazi pride do celične proliferacije, ki povzroči rast novega uda. Če se končna faza prekine, se lahko nova okončina deformira.
Ta bitja lahko tudi spustijo roko, da pobegnejo pred plenilcem
Zelo zanimivo je vedeti, da poleg drobljenja, ki ga izvajajo morske zvezde z namenom razmnoževanja, to počnejo tudi kot odziv na beg. To pomeni, da lahko žival razreže svoje telo, da se izogne napadu plenilca.
Zato je žival podvržena hitremu mehčanju vezivnega tkiva kot odgovor na živčne signale, da bi izgubila dele telesa. To vrsto tkiva imenujemo tudi vezivno tkivo za zajemanje in ga najdemo pri večini iglokožcev.
Pravzaprav je znanost odkrila dejavnik, ki spodbuja avtotomijo, ki, če ga vbrizgamo v drugo nedotaknjeno morsko zvezdo, povzroči hitro odpadanje rok.
Skrivnost življenja
Iglokožce najdemo v skoraj vseh morskih habitatih in predstavljajo pomemben delež biomase. Tako so morske zvezde in drugi iglokožci izjemno pomembni za biotsko raznovrstnost naših oceanov.
Kljub temu regeneracija teh nevretenčarjev ostaja skrivnost znanosti. Ali bodo ti mehanizmi ključni za povečanje učinkovitosti v humani medicini? samo čas ima odgovor.