Chimaera se nanaša na skupino hrustančnic, povezanih z morskimi psi in ražami. Te živali so razvrščene v razred Chondrichthyes, podrazred Holocephali, red Chimaeriformes. Dobivajo različna običajna imena, kot so morski psi duhovi, podgane ali zajci.
Ribe kimere večinoma živijo na zmernem oceanskem dnu do 2600 metrov globoko. Nekatere vrste pa lahko opazujemo na globinah manj kot 200 metrov. Na splošno lahko te vrste srečamo v javnih akvarijih.
Poleg tega za razliko od večine morskih psov, ki ustvarjajo pogon s svojim repom, kimere za plavanje skozi vodo uporabljajo velike, krilom podobne prsne plavuti, zaradi česar so bolj podobne ptiču kot ribi.
Nenavaden videz ribe himere
Himera ribe imajo zajetno glavo. Pri mnogih vrstah je gobec spremenjen v podolgovat čutilni organ. Poleg tega so njihova telesa podolgovata in gladka ter imajo eno škržno odprtino, ki se nahaja tik pred dnom prsne plavuti.
Značilno je tudi, da imajo velike prsne in medenične plavuti, velike oči in dve hrbtni plavuti. Treba je opozoriti, da je pred prvo hrbtno plavutjo ostra strupena bodica, ki lahko povzroči resno rano. Imajo tudi vitke repe in pri nekaterih vrstah je ta značilnost tako izrazita, da jim prisluži ime podgana.
Trenutno je znanih približno 47 vrst rib himer, ki se razlikujejo po velikosti. Tako lahko nekateri zrastejo med 60 in 200 centimetri, vključno z dolgim repom, ki ga najdemo pri nekaterih vrstah. Njihova koža je gladka in gola, nimajo lusk, njihova barva pa se lahko spreminja od črne do rjavkasto sive.
Za obrambo ima večina kimer strupeno bodico pred hrbtno plavutjo in drugo na koncu repa.
Geografska razširjenost rib chimera
Kimere so bile nekoč zelo raznolika in številna skupina, kar ponazarja globalna prisotnost njihove vrste v fosilnih zapisih. Znanstvene študije kažejo, da so preživeli dobo dinozavrov, večinoma nespremenjeni.
Danes, čeprav te ribe naseljujejo vsa zmerna morja, se zdijo relativno redke. Na splošno so omejeni na globoke oceanske vode. V tej niši so se večinoma izognili dosegu raziskovalcev in zato ostajajo malo raziskani.
Šesti čut
Zanimivo je vedeti, da imajo tako kot morski psi tudi ribe himere elektroreceptorje razporejene po glavi. To so kanalčki ali strukture por, ki se odzivajo na šibka električna polja. Običajno jih najdemo v hrustančnici.
Ta mreža por je funkcionalno in strukturno homologna dobro znanim Lorenzinijevim mehurčkom. Ti organi naj bi se uporabljali za zaznavanje bioelektričnih pojavov in drugih naravnih električnih dogodkov v njihovem okolju.
Opozoriti je treba, da Lorenzinijevi mehurji na koži glave tvorijo mrežo por, napolnjenih s sluzjo v obliki želeja. Skupki mehurjev se lahko združijo v telesu. Tako je mreža mehurčkov povezana z različnimi deli kože, vendar ohranja simetrijo med levo in desno stranjo.
Ti čutilni organi dajejo ribam dodatna čutila, ki so sposobna zaznati električna in magnetna polja ter temperaturne gradiente v vodi.
Različne družine
Tako kot drugi člani razreda Chondrichthyes so tudi okostja kimer zgrajena iz hrustanca.V zadnjem desetletju so prizadevanja za raziskovanje globokih morij in izvajanje taksonomskih analiz primerkov v muzejskih zbirkah omogočila povečanje števila identificiranih vrst.
Trenutno je analiza zaporedja DNK prednostni pristop k razumevanju speciacije himer. Glede na študije se zdi, da je red Chimaeriforme nastal pred približno 420 milijoni let v silurskem obdobju.
Zdi se, da so se družine ločile med pozno juro in zgodnjo kredo (pred 170–120 milijoni let). Posebne značilnosti vrste omogočajo razlikovanje treh družin:
- Chimaeridae (kimere s kratkim kljunom, vključno z vrsto, imenovano kunec), za katere je značilen zaobljen ali stožčast gobec. Najpogostejša in raznolika skupina kimer, ki vsebuje rodove Chimeara in Hydrolagus.
- Rhinochimaeridae (kimere z dolgim nosom), z razširjenim, koničastim gobcem, ki se uporabljajo za povečanje občutljivosti pri iskanju bentoških nevretenčarjev v usedlinah.
- Callorhinchidae (plugonosne himere ali ribe sloni), z nenavadnim, gibkim gobcem v obliki motike. Na pol poti med Chimaeridae in Rhinochimaeridae uporabljajo svoj nos za raziskovanje morskega dna v iskanju hrane.
Reprodukcija ribe himere
Kimere so podobne morskim psom, saj uporabljajo sponke ali kavlje za notranjo oploditev samic in odlagajo jajca v usnjene etuije. Poleg tega se samci vrste himer odlikujejo po komplementarnih prijemalnih organih ali lovkah.
Ti dodatki so edinstvena lastnost in se nahajajo na čelu in pred vsako medenično plavutjo. So zložljive in se uporabljajo za vnos semenčic v telo samice.
Samice odložijo eno ali dve veliki, podolgovati jajčeci, zaščiteni z roževinastimi vretenastimi ovoji. Brejost je ocenjena med 5 in 12 meseci, odvisno od vrste.
Čudna in očarljiva žival
V zadnjem času se je pojavilo zanimanje za uporabo olj jeter chimaera in rhinochimaeri v kozmetične namene in za prehrano ljudi, kar bi lahko ogrozilo ohranitev teh fascinantnih bitij.
Skratka, o teh čudnih in starodavnih ribah še vedno vemo zelo malo. Odkrite nove vrste in pojav novih tehnologij nam bodo omogočili globlje raziskovanje njihove biologije.