Zajec je žival z izjemnim pomenom v sredozemskem ekosistemu. To je tako zaradi množice ekoloških časopisov, v katerih je del. Od paše do njegovega pomena kot plena, vse do raznašanja semen. Zajec zato velja za ključno živalsko vrsto, ki ohranja sredozemske ekosisteme, kot jih poznamo. Nato bomo razložili, kako.
Inženirji ekosistema
Zajci (Oryctolagus cuniculus) so vrsta, ki velja za inženirje ekosistemov. To je organizem, ki ustvarja, spreminja, vzdržuje ali uničuje življenjski prostor.
Pomen te živali je ključen: vplivajo na bogastvo vrst ali biotske raznovrstnosti in heterogenost pokrajine. Glede na študijo so zajci ključne živali, brez katerih bi se normalno delovanje sredozemskih ekosistemov spremenilo. Nato bomo pojasnili, kako ta vrsta vpliva nanje.
Pomemben člen v prehranski verigi
Prvič, pomen zajca v sredozemskem ekosistemu je njegova vloga plena. Tako zelo, da se s to živaljo prehranjuje do 40 vrst mesojedih živali. Nekatere od teh živali so ogrožene in skoraj v celoti odvisne od njih. Takšen je primer tako ikoničnih vrst, kot sta iberski ris (Lynx pardinus) ali iberski cesar (Aquila adalberti).
Te vrste veljajo za superspecialiste: več kot 85 % risove prehrane sestavlja ta vrsta. Njegove potrebe po tem plenu so tako stroge, da velja za omejevalni dejavnik za širjenje iberskega risa.
Ekološki vpliv na sredozemski gozd.
Še ena od mnogih funkcij, ki jih opravljajo zajci, je ekološki vpliv na sredozemski gozd. To je vidno z več vidikov:
- Zajec je rastlinojeda žival, zato se pase po območjih, kjer živi. Njeno prehranjevanje z rastlinami vpliva na floristično pestrost gora, saj porabi veliko biomase. Prav tako vpliva na gostoto grmičevja, zaradi česar so številne sredozemske gore značilni odprti in čisti nasadi črnike, ki jih poznamo.
- Zajec je odličen raznašalec semen. S tem, ko jih poje in nato izloči drugam, povzroči, da se številne zelnate rastline razširijo dlje.
- Pomembna so tudi zajčja stranišča, mesta, kjer odlagajo velike količine iztrebkov. Ti iztrebki vsebujejo veliko količino hranil, predvsem dušika, ki ga nekatere vrste rastlin izkoristijo za ustvarjanje edinstvenih rastlinskih združb.
- Nazadnje, pomen njihovih rovov je izjemen. Znano je, da jih kot zatočišče poleg samih zajcev uporabljajo številne živali, na primer kača praskrt, gallipato ali polh. Prav tako spreminjajo strukturo tal in pomembno vplivajo na kroženje hranil in vode.
Zajec: ogrožen?
Evropski kunec je v samo nekaj letih postal del razvpitega Rdečega seznama ogroženih vrst IUCN. Upad njene populacije je očiten že več kot dvajset let: ocenjujejo, da se je samo v Španiji zmanjšala za več kot 70 %.
Glavni vzroki za ta zlom so jasni: dolg seznam virusnih bolezni, s katerimi se morajo spopadati. Dve izmed njih sta najbolj znani, miksomatoza in kunčja hemoragična bolezen.
- Miksomatoza je bila vnesena v francoske kunce v sedemdesetih letih 20. stoletja za nadzor populacije kuncev. Ta bolezen virusnega izvora povzroča miksom - rak vezivnega tkiva. Ta virus je ušel izpod nadzora in izbrisal 90 % prebivalstva zahodne Evrope. Kljub dejstvu, da se načrti za obnovo izvajajo že več kot 30 let, svetovna populacija kuncev še vedno trpi zaradi tega globokega vpliva.
- Kenčja hemoragična bolezen je smrtonosna. Tudi virusnega izvora povzroči odpoved več organov in krvavitev v nekaj dneh. Odkrili so ga v Španiji v osemdesetih letih in cepivo je na voljo, čeprav so nekateri preživeli kunci razvili odpornost. Velja za največjo grožnjo našim zajcem.
Zaščitite zajca, da zaščitite druge.
Za zaključek lahko rečemo, da je zajec nepogrešljiva vrsta v krhkem sredozemskem ekosistemu in si zato zasluži maksimalno zaščito in prizadevanja za njegovo ohranitev, saj so številne druge, ki so resno ogrožene, odvisne od te vrste.