Izjemne tardigradke veljajo za neuničljive živali. Na splošno so znani kot "vodni medvedi" . Glede na njihovo taksonomijo spadajo v superphylum ecdysozoan, ki združuje ogorčice in druge črve. Vsi imajo zunanjo povrhnjico in rastejo s taljenjem (ekdiza). Trenutno je znanih približno 1200 vrst tardigradk.
Opozoriti je treba, da imajo majhne tardigradke sposobnost preživetja v najrazličnejših ekstremnih okoljskih razmerah. Pravzaprav se lahko upirajo popolni izsušitvi do desetletja. Tako te neuničljive živali navdušujejo znanstvenike že več kot 250 let, a šele pred kratkim je bil dosežen napredek glede tega, kako preživijo.
Zakaj veljajo za neuničljive živali?
Tardigradke veljajo za "neuničljive živali" , ker lahko preidejo v stanje mirovanja, ko okoljske razmere postanejo neugodne. V tem stanju "zaustavljene animacije" so sposobni prenesti ekstremne temperature, izsušitev, nizke napetosti kisika in visoko slanost.
Poleg tega so v teh obdobjih mirovanja reprodukcija, metabolizem in rast začasno ustavljeni. Pomembno je omeniti, da so bili tardigradi v latentnem stanju izpostavljeni vakuumu in ionizirajočemu sevanju, tako da so lahko preživeli.
Kozmonavtski mikrobi
Leta 2007 sta bili vrsti Milnesium tardigradum in Richtersius coronifer poslani v vesolje in sta preživeli nizke temperature, ki sta jim bili izpostavljeni, pa tudi kozmično in sončno sevanje ter mikrogravitacijo; vendar se je proizvodnja jajc zmanjšala.
V laboratorijskih poskusih je imela vrsta Richtersius coronifer 96–100-odstotno stopnjo preživetja, ko je bila izpostavljena vakuumu. Podobno je preživel hitro zmrzovanje na -195,8 stopinje Celzija.
Kje živijo te neuničljive živali?
Do sedaj so poročali o njegovi prisotnosti v kopenskih in morskih ekosistemih ter v sladkovodnih telesih. Tako so tardigradne vrste našli tako v globokomorskih breznih kot na vrhovih gora.
Čeprav so tardigradke kolonizirale številne ekosisteme in habitate po vsem svetu, največ vrst najdemo v kopenskih ekosistemih. V teh nišah pogosto predstavljajo glavno sestavino mikrofavne lišajev in mahov.
Telesne lastnosti
Poleg širokega spektra koloniziranih okolij imajo tardigradke podobno strukturo in organizacijo. Njegovo telo je vedno sestavljeno iz sprednjega dela (ali predela glave), ki mu sledi deblo s štirimi segmenti.
Vsak s parom nog, ki se končajo s kremplji ali priseski. Odrasli v povprečju merijo 0,5 milimetra, čeprav nekateri odrasli dosežejo 1,2 milimetra.
Poleg tega je telo prekrito s hitinsko povrhnjico, ki mora biti odpuščena, ko organizem raste, in z enoplastjo ploščatih epidermalnih celic. Vsi tardigradi imajo mišični, živčni, reproduktivni in prebavni sistem.
Po drugi strani pa je njegova telesna votlina, napolnjena s tekočino, bogata s prosto lebdečimi celicami za shranjevanje. Takšne celice omogočajo učinkovito prehranjevanje in izmenjavo plinov brez potrebe po obtočilih ali dihalih.
Vodni medvedi imajo popoln prebavni sistem, prilagojen, odvisno od vrste, za uživanje alg, bakterij, glivičnih celic ali majhnih nevretenčarjev, kot so kolobarji, ogorčice in drugi tardigradi.
Strategije zakasnitve: ključi do neuničljivih živali
Te vrste so razvile tudi posebno sposobnost, ki jih ščiti pred učinki dehidracije: sposobnost vstopa v kriptobiotično stanje.
Kriptobiozo opažamo predvsem pri kopenskih tardigradih. Tako sposobnost vstopa v kriptobiozo omogoča tardigradam preživetje v težkih nišah, kjer razmere niso ugodne.
Pomembno dejstvo je, da lahko tardigradke vstopijo v kriptobiozo v kateri koli fazi svojega življenjskega cikla. Tudi trajanje stanja se lahko razlikuje glede na trajanje neugodnih okoljskih razmer.
Obstaja več vrst kriptobioze:
- Anoksibioza, reakcija na pomanjkanje kisika,
- Kriobioza, reakcija na nizke temperature,
- Osmobioza, reakcija na prekomerno slanost in najbolj znana vrsta kriptobioze,
- Anhidrobioza, reakcija na pomanjkanje tekoče vode v okolju
Čeprav so tardigradke mikrobi, jih je zaradi njihove ogromne velikosti mogoče videti s prostim očesom (ko so odrasli in dobro razviti osebki).
Kako jim uspe tako občudovanja vredno preživetje?
Nedvomno obstaja negotovost glede dejavnikov, ki ohranjajo preživetje, medtem ko je organizem v stanju mirovanja. Znano je, da so ta bitja podvržena spremembam, ki vključujejo vitrifikacijo njihovih notranjih organov, kar je povezano z izražanjem beljakovin, imenovanih "intrinzično neurejeni proteini" .
Do sedaj je znano, da imajo nekateri proteini zaščitno vlogo pred temperaturnim stresom: proteini toplotnega šoka.
Končna opomba
Neverjetne lastnosti preživetja teh neuničljivih živali so jim omogočile, da naselijo težka in ekstremna okolja, kot so polarna in visokogorska območja. Poleg vztrajnosti v življenjskih okoljih, "sovražnih življenju" , jim njihova sposobnost omogoča zmanjšanje konkurentov, parazitov in plenilcev. Pravočasno pobegnite tudi stresnim razmeram.
