Ime impala se nanaša na vrsto Aepyceros melampus, sesalec iz družine antilopinov. Gre za srednje veliko antilopo, ki so jo do pred časom povezovali z gazelami; iz tega razloga ime ni dobro znano. Trenutno nova spoznanja omogočajo uvrstitev impale v družino afriških antilop.
Fizične značilnosti impale
Impala je visoka med 85 in 100 centimetri in lahko tehta med 40 in 80 kilogrami. Njegova glava in vrat sta svetlo rumena, medtem ko je zadnji del telesa rdečkasto rjav, trebuh pa bel. Na zadnjih nogah, ki so običajno tudi bele, ima črno črto.Je zelo graciozna in nežna žival, z velikimi očmi in tankimi ušesi.
Samci imajo zelo velike obročaste rogove v obliki lire. Ti lahko merijo do 90 centimetrov; samice nimajo rogov. Imajo zelo dolge in tanke noge, ki jim omogočajo neverjetne skoke; njeni gibi so zelo elegantni.
Impala živi približno 15 let. Njihov naravni habitat je savana, predvsem v vzhodni Afriki in Južni Afriki, običajno pa se naselijo na obronkih gozdov v bližini rek.
Način življenja Impala
Je družaben sesalec, ki živi v skupinah po približno 30 do 40 osebkov. Večina osebkov, ki jih najdemo v teh skupinah, je samic z mladiči. V vsaki skupini so trije ali štirje mladi samci in dominanten samec, ki vodi čredo.
Drugi odrasli samci tvorijo drugo čredo. Da se prepoznata in vzpostavita vez, se drgneta z glavo drug ob drugega; Pustijo njihov vonj impregniran. Člani iste družbene skupine se čistijo z jeziki, da odstranijo ektoparazite.
Impala ima izjemen vid in sluh. Nič mu ne uide in pozoren je na najmanjši hrup. Ko dominantni samec prepozna nevarno situacijo, z eno šapo udari ob tla; vsa jata nato dvigne glavo in hitro pobegne.
Od celotnega živalskega kraljestva je impala žival, ki najmanj spi. Njegov cikel spanja traja komaj tri ure in ima nekakšen alarm, ki mu pove, kdaj naj vstane.
Hrana
Impale morajo piti veliko vode. Običajno je, da se nikoli ne oddaljijo od krajev, kjer ga lahko najdejo. Njihova prehrana je v bistvu sestavljena iz listov, zelišč, sadja, cvetov in semen. Skrbno izbirajo hrano, in to je, da z listov odstranijo peclje.
V času lakote črede pogosto sledijo drugim večjim živalim, kot so sloni, da poberejo ostanke sadja in listov, ki jih pustijo za sabo.
Žival, ki je vedno na preži
Impala mora živeti v stalni pripravljenosti, saj je zelo poželen plen za vse velike plenilce v regiji. Leopardi, gepardi, levi, hijene in krokodili so na seznamu najboljših plenilcev impal. Mladiče iščejo tudi pavijani, orli in šakali.
Ko se sooči s kakršnim koli opozorilnim znakom, impala uporablja različne vizualne, zvočne in vohalne signale. Najbolj znani so vizualni signali: med serijo skokov dvignejo rep. V daljavi se vidi bela barva spodnjega dela repa; tako lahko druge impale v bližini opozorijo na nevarnost.
Svoje spremljevalce opozorijo tudi na prisotnost plenilca s smrkajočimi zvoki, ki odmevajo po savani. Drugi način sporočanja nevarnosti je s sproščanjem feromonov, ki jih sproščajo žleze na stopalih, ko skočijo; vonj se širi in opozori druge impale in druge živali na nevarnost.
Predvajanje
Sezona parjenja poteka med aprilom in majem; v njem samci igrajo v srditem boju, da bi osvojili samice. Kljub temu, kar se morda zdi, ti boji običajno ne povzročijo poškodb.
Brejost traja približno 170 dni. V sezoni telitve je običajno, da samice oblikujejo majhne skupine, da skrbijo za svoje mladiče. Te skupine se imenujejo otroški paketi; v njih nekatere samice skrbijo za vse mladiče, druge pa se pasejo.