Morske kače so poddružina plazilcev, popolnoma prilagojena vodnemu življenju. Večina jih je ranljivih na kopnem in redko zapustijo vodo, saj njihova telesa, prilagojena plavanju, otežujejo plazenje.
Ti plazilci so razvrščeni v družino najbolj strupenih kač na svetu (Elapidae), v katero spadajo njihovi sorodniki kobre, mambe in koralne kače. Če želite izvedeti več o teh očarljivih živalih, nadaljujte z branjem.
Morske kače, vendar ne iz Atlantika
Te kače so prilagojene morskemu življenju, vendar jih v Atlantskem oceanu ne najdemo, kljub dejstvu, da bi bile karibske regije idealen habitat za te živali.
Ti plazilci živijo v Tihem in Indijskem oceanu, od Japonske do Nove Zelandije in od Južne Afrike do Srednje Amerike. Menijo, da je njihova odsotnost v Atlantiku posledica dejstva, da tja fizično ne morejo priti, saj je Panamska ožina geološka pregrada, ki jih loči od tega oceana.
V vsakem primeru pa to ni preprečilo širjenja in širjenja morskih kač, skupine velike biološke raznovrstnosti, ki jo sestavlja približno 62 vrst, razvrščenih v 17 različnih rodov. RodHydrophisje največji med temi.
Obstajata dve poddružini morskih kač:
- Hydrophiinae ali hidrophines, ki vključuje večino vrst. So povsem morski plazilci, ki jim ni treba priti na površje, razen da dihajo, saj za razliko od rib nimajo škrg. Pod vodo lahko zdržijo do pet ur.
- Laticaudinae, z enim predstavnikom rodu pod imenom Laticauda, ki vključuje osem vrst. Te živali imajo amfibijsko življenje, saj se razmnožujejo na kopnem.
Nato bomo razčlenili vsako od teh dveh širokih kategorij.
Hidrofini, prave morske kače
Morske kače imajo velike anatomske razlike od svojih kopenskih kač. Vsi imajo na primer sploščen rep v obliki lopatice, ki jim pomaga pri plavanju, in bočno stisnjeno telo, kot jegulja.
Odrasli primerki večine vrst te poddružine dosežejo med 120 in 150 centimetrov v dolžino, največji primerki pa lahko dosežejo tri metre v dolžino, kot odrasli vrsteHydrophis spiralis.
Za razliko od kopenskih vrst kač, ki imajo vpletene luske za zaščito pred drgnjenjem ob tla, se luske večine pelagičnih morskih kač ne prekrivajo.
To je splošno pravilo, vendar moramo izvzeti nekatere vrste, ki naseljujejo korale, ki imajo prekrivajoče se luske, s katerimi ščitijo svoja telesa pred odrgninami, ki jih povzročajo korale na njihovi koži.
Hidrofini so mesojedi in se prehranjujejo z ribami - zlasti z jeguljami - pa tudi z mehkužci, raki in celo ribjimi jajci. Za lov vbrizgajo svoj strup v ujet plen, ki kmalu pogine zaradi strupenega učinka.
Druga razlika med poddružino Hidrophiinae in drugimi kačami je njeno razmnoževanje, saj so osebki ovoviviparozni, kar pomeni, da se njihovi mladiči razvijajo in izležejo znotraj matere. Običajno se rodijo od sedem do devet mladičev, čeprav obstajajo izjeme zelo številni potomci pri nekaterih vrstah.
Strup morskih kač je zelo močan in presega strup kobr, saj je sestavljen iz mešanice nevrotoksinov in miotoksinov. Kljunasta morska kača je ena bolj strupenih vrst, vendar so ugrizi v človeka redki in verjetno zaradi vznemirjanja, saj je ta vrsta precej miroljubna.
Dvoživke kače iz rodu Laticauda
So tudi morske kače, čeprav v tem primeru ne preživijo vsega življenja v vodi. Njihove navade so vodne in kopenske, saj se pravzaprav razmnožujejo na kopnem, za razliko od prejšnjih pa so ti jajčece, saj odlagajo jajca na zemeljsko površje.
Nosnice laticaudas so na obeh straneh, medtem ko jih ostale morske kače predstavljajo v zgornjem delu gobca, ki ga vzamejo iz vode, da dihajo. Te kače lahko zaprejo svoje nosnice z ventili, ko so potopljene.
Vsi člani te poddružine imajo trebušne luske, ki jih ščitijo pri premikanju po kopnem.
Trakasta morska kača ali morska kobra (Laticauda colubrina) je ena najbolj reprezentativnih vrst. Živi v tropskih vodah Indo-Pacifiškega oceana in izstopa po svojem dolgem - skoraj valjastem - telesu z enotnimi črnimi in srebrnimi pasovi.
Kot smo videli, so morske kače razdeljene v dve veliki poddružini z različnimi značilnostmi. Te kače predstavljajo vrsto neverjetnih prilagoditev na vodno okolje.
