Maja 2020 so se mrtvi sloni začeli pojavljati v delti reke Okavango v Bocvani. Sprva je bilo približno 16 primerkov, julija pa je bilo že več kot 400 mrtvih osebkov. Nervoznost je bila zasejana med različnimi javnimi institucijami v državi, ker niso vedeli, kaj ali kdo ubija slone.
Zdaj, štiri mesece po začetku te okoljske katastrofe, se zdi, da so strokovnjaki našli krivca za smrti: cianobakterijo.
Čeprav je še veliko vprašanj, ki jih je treba razjasniti, so bili sprejeti nekateri ukrepi, da ne bi več umrli debelokožci. Povemo vam vse o razrešeni skrivnosti mrtvih slonov v Bocvani!
Cianobakterije, vzrok mrtvih slonov
Cianobakterije so najstarejši fotosintetični mikroorganizmi na planetu Zemlja. Kot prva bitja, ki so izvajala fotosintezo in sproščala kisik, so močno vplivala na nastanek sedanje atmosfere in biosfere.
Imajo tako izjemno dolgo evolucijsko zgodovino, imajo ti mikroorganizmi strategije, da obstanejo kljub spremembam v okolju. Tako so preživeli vse geokemične in podnebne spremembe, ki jih je zemlja utrpela v zadnjih 3,5 milijardah let.
Danes so cianobakterije zaradi podnebnih sprememb sposobne tvoriti množične rasti v vodnem in kopenskem okolju. Ti cvetovi porabijo ves kisik in spremenijo prehranjevalne mreže tako, da preprečijo prehod svetlobe.
Ena največjih težav s temi mikroorganizmi je, da proizvajajo toksine, ki vplivajo na živčni sistem živali in povzročajo smrt.Skupaj predstavljajo resno grožnjo pitni in namakalni vodi, ribištvu in rekreacijski uporabi površinskih voda po vsem svetu.
Kako so cianobakterije prišle v bazene, iz katerih so pili sloni?
Cianobakterije najdemo v skoraj vseh okoljih, kjer sta svetloba in kisik. Razlika je v tem, da so v zelo majhnem številu in so del samega ekosistema.
Vendar, ko vode zastajajo, se vanje vlijejo produkti, ki povečajo količino organske snovi in tudi zvišajo temperaturo, kar tvori popolno gojišče za cvetenje.
To se je moralo zgoditi v bazenih, iz katerih so pili sloni, najdeni mrtvi. Kot smo rekli, te cianobakterije proizvajajo nevrotoksine, ki končajo življenje živali, če jih ne zdravimo hitro.
Zakaj so cianobakterije prizadele samo slone?
Še ena od velikih skrivnosti množične smrti slonov je, zakaj je prizadela samo njih. Poleg debelokožcev je te vode pilo še veliko drugih živali različnih vrst in njihovih trupel ni bilo.
Po drugi strani pa tudi mrhovinarji, ki so se hranili s trupli slonov, niso kazali simptomov zastrupitve, milo rečeno čuden dogodek.
Niall McCann, ki pripada organizaciji National Park Rescue, ki je posnela fotografije in obsodila primer slonov, je na tiskovni konferenci pojasnil:
" Nevrotoksini lahko prizadenejo eno vrsto, celo enega posameznika, zato je možno, da ta toksin prizadene slone zaradi neke posebne fiziološke ali anatomske lastnosti, ki jo imajo te živali."
Za preizkus hipoteze o cianobakterijah je treba toksine izolirati iz teles mrtvih slonov in jih primerjati s tistimi, ki jih najdemo v ribnikih.Po besedah glavnega veterinarja bocvanskega oddelka za divje živali je pogin prenehal ravno takrat, ko so se bazeni začeli sušiti.
Poleg tega so umirajoče slone z nevrološkimi simptomi zdravili z antagonističnim zdravljenjem, ki je dalo zelo pozitivne rezultate.
Čeprav je treba rešiti še veliko dvomov, je ta hipoteza tista, ki ima največjo vrednost doslej. Drugi raziskani možni vzroki so bili COVID-19, okužba z antraksom, krivolov in zastrupitev, vendar so bili vsi izključeni.
Podnebne spremembe kot predhodnik smrti
Če bi dokončno potrdili smrt slonov zaradi velikega cvetenja cianobakterij, bi bile podnebne spremembe predhodnik vsega, kar se je zgodilo.
Obstaja na stotine raziskav o spremembah populacij cianobakterij po vsem svetu, ki kažejo, da globalne in regionalne podnebne spremembe, onesnaženje in izguba biotske raznovrstnosti vplivajo na cvetenje tako, da ga povečajo.
Trenutno je mogoče videti, kako uničujoče posledice globalnega segrevanja, med drugimi antropičnimi vzroki, povzročajo spremembe v konformaciji biosfere in vseh bitij, ki živijo v njej, vključno z ljudmi.
Pojav novih smrtonosnih bolezni in širjenje drugih patologij, ki jih povzročajo paraziti, sta na dnevnem redu. Veliko moramo spremeniti, če želimo še naprej živeti na tem planetu.