Amoniti so vrsta prazgodovinskih morskih mehkužcev, ki so zelo uspešni z evolucijskega vidika, saj so uspeli naseliti naš planet že več kot 300 milijonov let. V zadnjih 500 milijonih let je planet utrpel pet epizod množičnega izumrtja, zaradi česar je več kot 90 % organizmov, ki so nekoč hodili, plavali, leteli ali plazili, izginilo z zemlje.
Amoniti so preživeli v različnih geoloških obdobjih
V zgodovini planeta je amonoidom kot skupini uspelo preživeti več katastrofalnih izumrtij, čeprav je pogosto ostalo le nekaj reprezentativnih vrst.Vsakič pa se je tej peščici vrst uspelo diverzificirati na številne načine.
V zadnjem delu mezozoika je bilo amonitov manj v izobilju in do kenozoika nobeden od njih ni preživel. Tako so zadnje linije amonitov izginile skupaj z dinozavri pred 65 milijoni let, v izumrtju ob koncu obdobja krede.
Amonitni fosili, uporabni za označevanje geološkega koledarja
Zagotovo smo skoraj vsi že videli fosil amonita, saj jih je zelo veliko po vsem planetu. Takšni fosili nastanejo, ko so ostanki živali zakopani v usedlinah, ki se pozneje strdijo in s svojo obliko povzročijo kamnine.
Tako so amoniti, ker so bili skozi zgodovino planeta ujeti v različne zemeljske plasti, postali uporabni indikatorji za označevanje epoh v geološki zgodovini. Ta uporaba je možna zaradi dveh lastnosti živali:
- Hitra evolucija: glede na to značilnost je imela vrsta amonita relativno kratek obstoj. Tako so na istem geološkem merilu značilne vrste, ki so se fosilizirale v morskih sedimentnih kamninah.
- Globalna geografska porazdelitev: Amoniti so razmeroma pogosti in jih je dokaj enostavno prepoznati.
Zahvaljujoč tem značilnostim lahko amonite uporabimo za razlikovanje geoloških časovnih intervalov, krajših od 200.000 let. Z vidika zgodovine Zemlje je to zelo natančno.
Razvrstitev amonitov
Izumrle živali so tako kot žive živali razvrščene v taksone, rodove in vrste. Tako amonite uvrščamo med glavonožce podrazreda Ammonoidea. Doslej je priznanih devet redov amonoidov: pet iz paleozoika in štirje iz mezozoika.Skupaj govorimo o 10.000 vrstah amonitov.
Trenutno so najbližji živeči sorodniki amonitov iz razreda glavonožcev: hobotnice, lignji, sipe in navtilusi.
Kaj je znanega o lupinah amonitov?
Po fosilnih zapisih kažejo amoniti spiralno oblikovano lupino, katere najpomembnejši funkciji sta bili zaščita pred plenilci in lebdenje. Ko je žival rasla, je zgradila nove komore v lupini in vsaka komora je bila znotraj ločena s pregrado ali septumom.
Ta arhitektura je lupini zagotovila trdnost in preprečila, da bi žival zmečkala zunanji pritisk vode. Čeprav se po ocenah domneva, da amoniti ne bi mogli prenesti globine več kot 100 metrov.
Zanimivo je vedeti, da je žival živela samo v zunanji komori lupine. Notranje komore so bile napolnjene z zrakom ali tekočino, ki jo je amonit uravnaval, da je nadzoroval svoj vzgon in gibanje, podobno kot se dogaja v podmornici.
Poleg tega so se te školjke zelo razlikovale po svoji površini: nekatere so bile gladke in gladke, druge pa so imele spiralne grebene, rebra ali celo bodice. Čeprav je spirala tipična oblika, so imeli nekateri rodovi amonitov lupine, ki so bile zvite v bolj bizarne oblike. Ti so znani kot heteromorfi.
Kakšen je bil videz in življenjske navade teh bitij?
Amoniti so bili tako kot večina drugih glavonožcev plenilci. Tako so imela ta bitja, podobna sedanjemu nautilusu, kljunaste poroženele strukture znotraj obroča lovk. Njihova mehka telesa segajo iz lupin, da lovijo plen, kot so majhne ribe in raki.
Predvideva se tudi, da so se amoniti premikali skozi topla, plitva morja, pri čemer so uporabljali tako vzgon notranjih komor svoje lupine kot reaktivni pogon.
Drugo nenavadno dejstvo je, da se domneva, da so bila ta bitja enospolna (predstavljala so ločen moški ali ženski spol) in notranja oploditev. Ugotovljeni so bili sekundarni spolni znaki, ki vplivajo na strukturo in obliko lupine.
Je obstajal ogromen amonit?
V zgodovini so vrste amonita doživele številne spremembe. Na ameriški celini je bil največji dokumentirani amonit vrste Parapuzosia bradyi iz obdobja krede, z vzorci, ki so v premeru merili 137 centimetrov.
Rekord velikosti pa drži vrsta Parapuzosia seppenradensis, prav tako iz krede, s premerom 1,95 metra. Ocenjuje se, da bi ta primerek, ki so ga leta 1895 našli v Nemčiji, v življenju imel premer približno 2,55 metra.
Po drugi strani pa so med najmanjšimi amoniti nannocardioceras, ki so živeli v pozni juri. Pri tej vrsti so odrasli posamezniki redko večji od dveh centimetrov v premeru.
Končna opomba
Ljudje že tisočletja zbirajo čudovite fosilne školjke amonita.Zaradi njihovega videza so postali protagonisti mitov: v srednjem veku so verjeli, da so kače, ki so se spremenile v kamen, in so imele komercialno vrednost, saj so jih prodajali ljudem na romanjih.
Vendar so zaradi njihove uporabe za izjemno natančno datiranje morskih usedlin bistvenega pomena za pridobivanje geološkega znanja o našem planetu.
