Pravice živali so del osrednjih vprašanj današnjega časa, tako na pravnem področju kot v vsakdanjem življenju civilne družbe, ki se tega področja vse bolj zaveda.
Čeprav gre za ključno vprašanje našega časa, obstaja veliko zgodovinskih primerov, ki kažejo na dejstvo, da se je o dobrem počutju živali in krutosti razpravljalo skozi skoraj celotno zgodovino človeštva.
Pravice živali: prvo zgodovinsko ozadje
Glede na to, da obstaja veliko stoletij nedokumentirane človeške zgodovine, vedno govorimo o prvih zgodovinskih predhodnikih zadeve na podlagi ocene.V nadaljevanju bomo poskušali pregledati le nekaj prvih omemb o dobrem počutju in zaščiti živali.
Pitagora: filozof, matematik in zagovornik dobrega počutja živali
Ko gre za pravice živali, se zdi, da prvo konkretno omembo najdemo v liku Pitagore, ki je živel v 5. stoletju pr. C. Ta veliki grški mislec, rojen v mestu Samos, ni bil samo predstavnik matematike in filozofije, ampak tudi boj za pravice živali.
V eni svojih najbolj drznih in inovativnih teorij je Pitagora potrdil, da imajo ljudje in živali isto vrsto nesmrtne duše. Na ta način se lahko ob smrti človeka njegova duša reinkarnira v telo živali in obratno.
Poleg tega Pitagora ni jedel mesa – bil je vegetarijanec – in je sodeloval pri osvoboditvi živali, ustvarjenih izključno za prehrano ljudi. Rečeno je, da je filozof običajno obiskoval sejme, da bi kupil živali in jim vrnil svobodo.
Religije in pravice živali
Stališče religij in etike glede pravic živali povzroča številne polemike med verniki, aktivisti in strokovnjaki za pravo živali.
Biblija, dobrobit živali in človeška premoč
Če upoštevamo Sveto pismo, najprej ugotovimo, da je Bog Adamu podelil oblast nad vsako živaljo, ki se plazi po planetu, nad pticami neba in ribami v morju (Geneza 1,20-28). Na prvi pogled se zdi, da ta svetopisemski koncept legitimizira premoč človeka nad živaljo.
Vendar pa v Svetem pismu najdemo tudi več omemb o tem, kako bi 'božji zakon' upošteval določeno dobrobit živali. Na primer, ko je prepovedano izpostavljati male živali preobremenitvi ali prisilnemu delu. Ali ko so določene meje za zakol živali pri verskih žrtvah (3. Mojzesova 22,28).
Dobro počutje živali v hinduizmu in budizmu
V budizmu in hinduizmu najdemo morda najbolj egalitarne usmeritve med ljudmi in živalmi. Po njegovem nauku o nenasilju in spoštovanju življenja, ki ga na splošno izraža sanskrtski izraz Ahiṃsā, je veljalo za enako resen zločin vzeti življenje kateremu koli čutečemu bitju, na primer človeku ali psu.
Pravice živali v rimskem pravu
Na žalost lahko rimsko pravo štejemo za veliko nazadovanje v zvezi s spoštovanjem dobrega počutja živali, če upoštevamo vzhodne kulture ali grško misel v zvezi z živalmi. V stoletjih vladavine Rimskega imperija je bilo nediskriminatorno ubijanje živali običajno, pa tudi njihova uporaba v bojih v 'rekreativne namene' v cirkusih.
Kljub vsemu so bili v tem obdobju zagovorniki dobrega počutja živali, kot je bil Porfirio, ki je ohranil trdno obsojevalno ravnanje glede ubijanja živali za prehrano ali zabavo ljudi.Omembe vredni so tudi Lukrecij, Vergil in Ovid, misleci, ki so se ukvarjali z moralnimi vprašanji, implicitnimi v odnosu med ljudmi in živalmi.
Moderni vek in prvi zakoni o pravicah živali
Dobro počutje živali je postalo pravna zadeva od modernega veka. Prvi znani zakon o zaščiti živali sega v leto 1635 in je bil sprejet na Irskem. Njegovo besedilo se je poskušalo boriti proti nekaterim praksam, ki so bile krute do živali, in to je, da je prepovedovalo oranje s privezovanjem kopitarjev na rep, med drugimi običajnimi stvarmi tistega časa.
Kmalu kasneje, leta 1641, je bil odobren prvi sistem zakonov, ki je ščitil domače živali v koloniji Massachusetts. V nasprotju z Descartesovo doktrino, ki je bila takrat zelo priljubljena, je njegovo besedilo obsojalo vse vrste krutosti in tiranije do katerega koli bitja, rojenega v lasti človeka.
